Ноктис понял, что она захлебывается воздухом. Он отпустил Лайтнинг, чтобы та смогла хоть что-то сказать. Но вместо ответа он услышал хлопок двери перед самым своим носом.
Он глубоко вздохнул. Надолго ли ещё его хватит?
========== 21. Новый виток ==========
Влажная зелень за окном и пасмурное небо хоть и заставляли зябко поежиться, но умиротворяли стратега. Ведь он был огражден от них стенами уже ставшего родным ему дома. Порой угрюмый особняк вызывал у него чувство стабильности и странного, близкого только ему уюта. Здание было выстроено в соответствии со всеми правилами архитектуры и несло в себе лоск той элиты высшего сорта, к которой он сам с таким трепетом пытался приблизиться.
Игнис безмятежно ковырял ложкой десертный сыр, ровно и планомерно выскребывая края банки. Он ожидал возвращения Гладиолуса, когда в кухню ворвался розововолосый монстр, разрушая его личную идиллию громким топотом босых ног. За такую подлость он тут же мстительно ощетинился. «Какого чёрта, ты здесь!» - с отвращением подумал Игнис. Стратег досадливо откинул ложку, он не ожидал увидеть Лайтнинг сейчас, тем более столь свободно разгуливающую по особняку.
Ноктис просил не лезть в их дела, но всё это абсолютно не нравилось тактику, мысль о присутствии в их жизни стервы из Кокона напрягала, заставляя строить разные по степени мрачности предположения.
Лайтнинг могла быть кем угодно - высланным солдатом, шпионом атамана или того хуже — Кокона, простой мошенницей. Впрочем, последнее казалось менее вероятным. Ясные глаза так честно вспыхивали от каждой несправедливости, что любой мог поверить в то, что она жертва. Сильная и готовая, защищаясь, разбить в кровь кулаки, но жертва. Жертва, которую он сам боится! Кажется, именно это противоречие не давало тактику покоя, пошатывая его уютный и четко выстроенный мирок.
Игнис и принц успели ещё прошлой ночью по возвращении в очередной раз поругаться из-за Лайтнинг. Глупая самоуверенность сына короля требовала снять с неё оковы и в физическом, и в моральном плане. Стратег же абсолютно не понимал этого стремления дать опасной пленнице свободу, но переспорить Ноктиса было невозможно. Единственное, на что Игнису оставалось надеяться, это на то, что принц не сошёл с ума и действительно имеет на стерву сильное влияние. Впрочем, это не мешало подстраховаться. Принц всё равно не может быть объективным, пока испытывает к ней какие-либо чувства.
Стратег до сих пор не имел точной информации о Лайтнинг и её прошлом, с учетом пары подозрительных деталей это было опасно. Все его последние запросы пока не дали никаких конкретных ответов. И тактик уже начинал подозревать, что придется воспользоваться помощью одного мало приятного ему человека.
Удивительно, как легко находится дорога, когда ты перестаешь её искать. Из-за встречи с Ноктисом её аппетит не исчез, наоборот, по гортани бродил соленый спазм, как будто Лайтнинг только что плакала навзрыд, беспомощно зажмурившись и открыв рот в беззвучном крике. Это неприятное чувство хотелось скорее заесть чем-нибудь и забыть навсегда. Возможно, если бы это было другое время и другое место, она перенесла бы стресс достойно, как сержант Фэррон. Но сейчас она была новорожденным, беспощадно и одним рывком выкинутым в чуждый ей мир. Всё то, что Лайтнинг делала сейчас, происходило по инерции, рефлекторно и бездумно, так как разум и тело её находились в разных местах.
«Какая же я дура. И зачем только нужно было возвращаться в бассейн, давать возможность соприкоснуться с собой… давать повод считать, что он может на что-то рассчитывать от меня!» - истерически кричал её разум.
Клэр вспомнила последние слова парня, те чувства внутри, что вызывала близость с Ноктисом, и ей стало еще хуже.
Почему, чем дальше, тем слабее она становится? Лайтнинг слишком распустилась или это всё дурацкая обстановка в доме, может быть, платье? Она уже готова была отпихнуть мужчину, упереться острым локтем в живот или даже перекинуть через бедро, посылая куда подальше, но… «Я рад, что с тобой все в порядке», - сердце сжалось, а руки сами опустились.
Снова он давит на её женское начало, как при прошлой их встрече, на том злополучном диване. Зачем? Чтобы принести в жертву своему непомерному самолюбию? Клэр уже успела понять, что отчего-то, из-за какой-то дикой несправедливости она нравится этому подонку. И она здесь вовсе не из-за того, что представляет опасность или необходима им для чего-то. Лайтнинг здесь просто потому, что принц так захотел, захотел её как очередную в своей жизни вещь.
А она? Она задыхается и краснеет от прикосновений его рук и звука его голоса. И Клэр не имеет права в этом признаваться. Даже себе. Не сейчас, не с этим подонком, не в этом мире, не в этой войне, иначе… Что от неё останется, от Лайтнинг?
Её била мелкая дрожь отторжения собственных чувств и мыслей. В чем в чем, а в самоубеждении Лайтнинг была непревзойденным мастером. Она полжизни боролась со своими слабостями. И сейчас, на грани истерики, она убедила себя, что это пусть и сильная, но мимолетная слабость, ничего другого. И если она переведет дыхание, поставит мысленный блок, Ноктис – тот электрический ток, что он вызывает - исчезнет из-под её кожи раз и навсегда.
-Кхм! Там ничего нет! – откашлявшись, заявил очкарик с предельной сдержанностью. Игнис пытался скрыть свой приступ неприязни к девушке.
Неожиданный громкий голос заставил Лайтнинг остановиться, когда она попыталась открыть только что обнаруженный холодильник. Поглощенная мыслями, она не сразу заметила тактика. Застыв в одной позе и часто моргая, девушка смутно пыталась осознать ситуацию, в которой оказалась. Клэр почувствовала себя вором, пойманным на месте преступления. И кем? Самым неприятным из всех преступников.
-Повар появится только завтра, там ничего нет! - ещё раз повторил парень, четко расставляя акценты. Видимо, его очки успели хорошенько рассмотреть её мутные от раздумий глаза, Игнис пытался донести до девушки, как до умалишенной, свои слова. Во всяком случае, Клэр восприняла именно так его подчеркнуто настойчивый тон.
Лайтнинг выпрямилась и развернулась к нему лицом. Молча, она бросила хищный взгляд на банку, которую очкарик держал в руках. Разве он забыл, что она не верит ни единому его слову?! Не отрывая внимательных глаз от лица тактика, девушка напоказ открыла дверцу холодильника. И он действительно не был пуст.
Странный, вызывающий жест, ставящий его на место. Игнис в секундном порыве вскинул голову, выстраивая угол своего взгляда почти параллельно носу. Неприятная ему девушка игнорирует его, да и ещё так оскорбительно. За что ему сейчас взяться, чтобы вывести её на чистую воду? Лайтнинг смахивает на одичавшего зверя, а Игнис уже успел приобрести по отношению к ней какой-то бессознательный и панический страх. Не это ли подводит тактика сейчас? Не выйдет ли ему боком этот разговор? У него пока нет никакой подтвержденной информации, и новый допрос лишь покажет стерве его слабость. Игнис не видел смысла пока разговаривать с ней. Тактик отчетливо понимал, что всё, что им может двигать, это неприязнь к ней, ведь его скулу всё ещё украшает темный след от кулака принца. Советник принял правильное для себя решение и, гордо подняв голову, широкими и уверенными шагами покинул помещение.
Девушка, проводив его взглядом, сухо сглотнула и осунулась, переставая прятать нервный озноб: «Так-то лучше!»
Прижав ко лбу ладонь, она пыталась сообразить, с чего начать. Продукты в холодильнике были, но их нужно было готовить. Лайтнинг терпеть не могла этого делать, но кусок мяса приготовить для себя она всегда могла. К тому же хотелось срочно занять чем-то дрожащие руки, чтобы освободить голову от всех этих мыслей.