- Купи ей нормальную одежду, - принц начал холодно, издалека.
- Боюсь, прогадаю с размером, - парировал Игнис, вертко пытаясь избежать подобного рода задания.
- Возьми её с собой, - невозмутимо продолжал сын короля.
Игнис чуть не поперхнулся беспечностью Ноктиса: «А если она сбежит?»
- Я всегда думал, что ты умнее, - холодно, даже без язвительности продолжал принц. - Ты сколько угодно можешь противиться её присутствию здесь, но факт остается фактом, и ты ничего не сможешь с этим сделать,- Ноктис напомнил, что решения сына короля являются догмой, законом и неопровержимым правилом. - Чем раньше ты это осознаешь, тем меньше проблем у нас возникнет,- сказал Ноктис рассудительным тоном. - Или мне стоит этим заняться? Поехать с ней самому?
Тактик задумчиво опустил глаза, понимая, что Каэлум-младший использует совсем необычный для их взаимоотношений метод подчинения. Причем удачно, Игнис меньше всего хотел, чтобы Ноктис отправился с этой девушкой в людное место и привлек внимание к ней и себе в такой странной ситуации. Принц давил на его самое больное место — исполнительность и ответственность. Уж лучше он сам проследит за ней, нежели даст так подставить их дело.
- Хорошо, - наконец, сдался Игнис. - Я постараюсь.
Их тени косо ползли по стене коридора.
***
Продираясь сквозь влажную листву, он поднимался все выше. Ловко цепляясь за шершавую, но скользкую кору, парень оставлял на ладонях терпкий запах сырой земли и мха. Крючковатые ветки напоминали жилистые руки, его руки - надежные и сильные. Опробовав очередную ветку, как опору, он повис всем телом. Та натужно крякнула и начала угрожающе трещать.
«Не такие уж и надежные», - стискивая зубы скорее от напряжения, нежели от досады, подумал темноволосый парень. Он поспешно начал искать новую опору.
- Оставь ты это, - послышался голос снизу. Заранее пессимистичный и усталый.
- Ну, нет, не дождешься! – ответил брюнет, широко улыбаясь, и продолжил свой путь.
Блондин, полудремавший на мотоцикле, только одним глазом поглядывал в густую крону дерева. В глубине души он радовался неутомимости и почти детскому упорству напарника. Он так не мог и не умел, его мотало по жизни грубым течением и сомнениями. Поэтому-то светловолосый ценил и уважал чуждые себе качества в друге. Кроме этого, Зак - хороший товарищ, настоящий. Он убедился в этом ещё тогда, когда тот спас его от банды из северного района – он нес его, потерявшего сознание, на своей спине почти через полгорода.
Высокий, сильный, смелый, простой Зак, сверхчеловек – парень из Кокона. И всё у него выходило ловко, хоть и шумно. Клауд отчетливо понимал, что пусть порой Зак ведет себя инфантильно, но младший тут он.
Брюнет уютно примостился на ветке и достал фотоаппарат, чтобы воспользоваться оптикой. «Дааа, точка для обзора», - саркастически подумал он. «Впрочем, внизу ещё хуже, а ближе не пробраться, внутрь тем более…» - в душе он клял все эти охранные кордоны, прямо-таки маниакальные меры безопасности. Раздражало и то, что ему приходится, как шпане, ворующей яблоки, лазить по деревьям в поисках сомнительных и маловероятных зацепок.
Клауд от безнадеги закрыл уже и второй глаз, все равно вряд ли что-то интересное сегодня произойдет. И тут же получил чем-то увесистым по макушке.
- Не спать! – окрикнул его Зак из-за густых зарослей дерева.
***
Кухня - большая комната со светлыми окнами, столами и множеством поверхностей, поблескивающих хромом, будь-то ручки полок, дверь холодильника или беспорядочно расставленные кастрюли… Но эта комната не была металлически холодной и неуютной, скорее наоборот, и цветные ромбы на полу раскрашивали её в теплые цвета.
Ноктис редко посещал это место в доме, считая таинство приготовления еды — магией специально обученных людей. Но раз уж Лайтнинг направилась сюда…
Когда Ноктис вошел в кухню, первое, что он заметил, необычный шум, ритмичный стук.
- Что ты делаешь?- спросил Ноктис, видя, что девушка во всю хозяйничает не на своей территории. Голос его звучал как всегда грубо.
Девушка дернулась и подняла голову - снова Он. Дыхание сбилось почти в астматическим приступе. Она ведь только что выгнала его из головы, а принц так быстро, по-предательски вернулся.
«В этот раз нас хотя бы разделяет стол, и ты при всем желании не зажмешь меня в угол», - пыталась она успокоить сердцебиение. Оно предвещало очередную волну жара. Лайтнинг от досады за себя крепко стиснула рукоять ножа, которым только что резала овощи.
- Дай мне хотя бы спокойно поесть!- ощетинилась девушка, вытягивая в его направлении лезвие.
Ноктис чуть не усмехнулся в голос: «Нашла чем угрожать Каэлуму!» Он наклонил голову набок, сощурил глаза и почти по-детски продолжил спрашивать:
- Ты готовишь еду?
У Лайтнинг чуть не дернулся глаз, и щёки её вспыхнули. Она не верила в наивность этого человека. Девушка искала подвоха в его вопросе, может, он гнусно намекает, что она неспособна на такое?
- Если уж я могу порезать человека, то и с овощами справлюсь! – жестко сказала она, опрокидывая содержимое доски в тарелку.
Ноктис не совсем понял её слова, но кровожадное сравнение ему понравилось. И, пытаясь разрядить обстановку, он позволил себе улыбнуться, садясь на стул.
Лайтнинг же снова бросило в жаркий озноб от его невозмутимой реакции и улыбки, неподходящей ни подонку, ни ситуации. Этот мягкий изгиб губ она уже однажды видела. Он что снова вынудил сказать её грубость и радуется?
Девушка, безуспешно пряча свои эмоции, взялась за ожидавший её в специях кусок мяса. Внутренне Клэр готовилась к подвоху со стороны Ноктиса. Принц же долго думал. Как бы не были приятны его животные повадки в её отношении, Игнис прав – он должен разъяснить ситуацию. Барная стойка, разделявшая их, очень кстати помогла ему остудить свой пыл и держаться на приемлемой дистанции, чтоб не наделать глупостей.
Первой гнетущее молчание все-таки оборвала она:
- Что тебе нужно?
Принц, наконец, поднял взгляд и отчетливо увидел, что девушку буквально трясет от его присутствия. Лайтнинг не впервые задает ему подобный вопрос.
- Ты всегда такая нервная? Успокойся, я не собираюсь тебя трогать, - голос принца выдавал его раздражение.
В лазурных глазах, которые ему так нравились, вспыхнуло истинное недоверие дикого зверя, и он еле заметно нахмурился. Они снова молчали, смотря друг другу в глаза. Странное и неприятное единение захватило их умы. Кто виноват? Она такая истеричка или он последняя сволочь?
- Я хочу поговорить с тобой, - попытался перемахнуть эту пропасть Ноктис.
- О чем? - Лайтнинг старалась теперь говорить спокойней, чтобы случайно не выдать, какую непростительную бурю в её душе вызывает каждое его слово и действие.
- О Ваниль, - сказал принц, добавляя голосу твёрдости, пронизывающую сердце невыносимой девушки.
Лайтнинг побледнела:
- Что с ней? - принц сразу почувствовал, как её нервозность безвозвратно улетучилась, оставив только волнение за глупую сестру атамана. А это уже давно и порядком злило его.
- Почему ты так переживаешь из-за неё? - начал он пытать Лайтнинг. – Даже несмотря на то, что она предала тебя.
Легким движением, заставляющим мурашки расползтись по плечам, Лайт вытряхнула из головы растерянность, вызванную страхом за Ваниль:
- Вы обманули её, использовали, похитили…- тихо говорила она, а в голове звучало: «Зачем объяснять такие очевидные вещи?» Она, кажется, уже говорила это им на допросе.
- Нет, почему именно её? Сколько ты её знаешь? Неделю?
Лайтнинг подняла на него свои светлые и удивленные глаза: «Он, действительно, не понимает?»