- Эй! Ты слыхал, что Фанг собралась с нами?
- Ха, вот же стерва боевая! Я знал, что не удержится - тоже королевского мяска отведать захотела!
Басовитый и грудной гогот.
- Да вот хрен ей! Самим мало!
Сухой ветер бродил по улицам, а в ангаре главного механика, в лучах солнца, как всегда безмятежно парили пылинки. Как будто время остановилось там, и не было ему и дела до гильдии. Вот только изящные мечи Ноэля исчезли с серой стены.
***
Игнис рассматривал затылок розововолосой стервы, её худые лопатки, торчащие из-за линии белого платья. Она сидела на стуле и, наклонившись, шнуровала свои старые ботинки. Сейчас Лайтнинг выглядела даже хрупкой… Женственной? Тонкая, беззащитная перед холодом кожа покрылась мурашками, волосы завитками путались и струились по плечу к груди. Та осторожно приподнималась от дыхания.
Почувствовав интимность этой картины, не предназначенной для его глаз, тактик размышлял: «Интересно, о чем думает Ноктис, смотря на неё?» Примерять на себя роль принца было запретно и от того возбуждающе приятно, но неестественно. Игнис всегда оставался холоден, как хирург, препарирующий чужое нутро и выявляющий очаг заболевания.
Виднелось в Лайтнинг еле заметное изящество движений, но до бывшей пассии Ноктиса ей было далеко, причем во многом. Как раз во всем том, что ценилось в высшим обществе, где вращался сам принц. Ясно, что Ноктиса привлекло в ней что-то иное.
Игнис давно заметил странную привычку Каэлума-младшего избегать девушек, подходящих ему по статусу, хотя те неизменно увивались вокруг. Сыну короля как будто с рождения приелось то, о чем только мечтали другие. «Конечно, он даже не подозревает, что бывает по-другому»,- слегка улыбнувшись, подумал советник. Он почти по-отечески умилялся своему капризному ребенку.
Стелла оказалась исключением для принца. Тактик почти мечтательно прикрыл глаза. Он призвал приятный и благородный образ этой девушки. Игнису было действительно жаль, что у Флеурет с Ноктисом ничего не вышло. Стратегу она виделась идеальной. Девушка, не лишённая светского лоска, искусно владеющая женскими чарами, и при этом такая логичная, предсказуемая для Игниса. Она, наверное, единственная была достойна Ноктиса, только вот всё как-то досадно не сложилось.
Игнис считал, что во всей истории с покушением на принца блондинка занимала хоть и роковую, но самую невинную роль. Иногда виноват не тот, кто держит меч, а тот, кто посылает солдата на войну. И тактик, ведущий теневые сражения, как никто другой знал это. Впрочем, теперь миловидная блондинка с острым умом не больше чем приведение, а Игниса, как малочувствительного прагматика, не интересовали мертвые люди.
Лайтнинг по сравнению со Стеллой походит на очередное увлечение из ночного клуба… Хотя нет, те девицы выглядели нарочито накрашенными и раздетыми… доступными и сговорчивыми, одноразовыми порывами, избавляющими Ноктиса от ненужных проблем на утро. Лайтнинг в корне отличилась и от них. Закрытая и отталкивающая, никого не подпускающая к себе. Игнис отлично понимал сущность своего господина. Ноктис требует повиновения везде и всюду, и девчонка из Кокона только возбуждает его своими бесконечными брыканиями и беготней.
«Интересно, понимает ли это она сама? Забавно, если её действия всё же окажутся манипуляцией. Очень по-женски, хитро и тонко», - улыбнулся сам себе Игнис.
Было бы оно так, стратег проникся бы к Лайтнинг большей симпатией. Решил бы, что розововолосая с ним из одного теста. Игнису тогда не составляло бы труда читать её мысли, как и мысли Стеллы когда-то, и держать в узде. Он легко вывел бы Лайтнинг на чистую воду, получая удовольствие от шахматной партии с достойным соперником. Однако девица из Кокона была проста и пряма, как бревно, к тому же чересчур непредсказуема и опасна, она всегда шла наперекор его правилам - неприятное сочетание для Игниса.
Лайтнинг остановилась, как будто услышала его мысли. Девушка секунду не двигалась, не поднимая головы. И Игнис поймал себя на иррациональной мысли, что хочет задержать дыхание и так не быть пойманным с поличным. Бывший элитный солдат Кокона – худший враг из всех, кого стратег мог найти для себя.
Тактик подслушал часть вчерашнего разговора на кухне, в общем-то самую главную и завершающую. Такие знакомые Игнису интонации в голосе его господина, близкие и понятные. Советник был рад услышать от Ноктиса то, что хотя бы чуть-чуть успокаивало. Всё же сын короля не растерял окончательно весь свой рассудок и не готовится кинуть к ногам стервы все старания их команды, его старания.
Лайтнинг, наконец, выпрямилась, поднимая серо-голубые глаза на Игниса, их затянула безразличная ко всему муть.
«Измучалась?»- зло усмехнулся очкарик. Стратег отметил, что теперь она выглядела морально подавленной. Это радовало в отличие от вчерашнего агрессивного настроения. В таком состоянии с ней легче совладать: «Всё же Нокт молодец!»
Тактик уже заметил, что Лайтнинг довольно тяжело и пылко переносит эмоциональные удары, что ему - гибкому прагматику - было чуждо. История с Ваниль это доказала. Но Лайтнинг ещё и быстро восстанавливалась, идя напролом, так что Игнису следовало поторопиться с их выездом в люди, пока она не оклемалась.
Клэр встала, по правде говоря, на присутствие тактика ей было плевать, её поглотили куда более неприятные вещи, нежели пристальный взгляд через стекла очков.
Девушка была снова избитой, правда, духовно. Ноктис пытался изнасиловать её сознание. Так гнусно. Он, безусловно, поступил отвратительно, но почему-то Лайтнинг не покидало ещё одно гадкое ощущение. Как будто она сама виновата в чем-то - такой же неприятный осадок оставался у неё после очередной разборки с Серой.
Как ни странно, жгучая в брани Лайтнинг могла в один вечер спалить в диком порыве сестру, а на утро - по-матерински нежно обнять. Клэр находила в себе силы забыть и плюнуть на ругань, чтобы можно было идти дальше. В конце концов, что ей ещё оставалось? Она же знала, что у неё и сестры нет другого выхода, чтобы сохранить семью. Но этот мерзкий шантаж не семейная ссора, а Каэлум отнюдь не её младшая сестра. Почему же ей стало невыносимо тоскливо?
«Дура, начала ругань из-за еды, ещё бы чуть-чуть и тарелкой в него запустила или сковородой,» - Лайтнинг, наконец, поняла, что должна быть выше подобного. Ноктис, конечно, исключительная сволочь, но не она! Как Лайтнинг могла повести себя так! Она должна быть сильнее, умнее и не поддаваться на его гадости, не скатываться до его уровня. Иначе, не дай бог, Ноктис действительно сможет заразить её своей тьмой!
Ноктис похоже предусмотрительно не требовал ответа здесь и сейчас - Лайтнинг с досадой осознавала, что её пыл исчезает, оставляя лишь холодные мысли о том, что с развязанными руками будет удобней вычислить местоположение Ваниль и вытащить её поскорее, да и сбежать так легче. Её согласие работать на этого отвратительного человека казалось уже не таким фантастическим.
Лайтнинг, в итоге, ничего не ответила избалованному подонку на неуместное предложение, он же скорее всего принял молчание за согласие. Ведь до сих пор её не связали и не заперли в ближайшем подвале. «Уверенна, что подвалы в этом доме оборудованы как отменные средневековые темницы: сено, дыба, железные оковы…» - нервно шутила она про себя.
- Пойдем,- сказал Игнис.
Лайтнинг только сейчас сфокусировала свой взгляд на парне в костюме и вопросительно нахмурила брови. Очкарик несдержанно выдохнул и отвернулся, шагая вперёд и указывая дорогу. В чем-то Ноктис был прав, девушка выглядела в платье Стеллы и старых ботинках неуважительно по отношению к стенам этого дома.