Валентайн не ожидал такого слабого ответа, он в досаде собрал пальцы в кулак. Морщинка проявилась на лбу. Он не злился на Лайтнинг, просто подсознательно ощутил всю ту палитру переживаний, что сейчас была в голове девушки, брошенной на съедение хищникам. Винсент представил, что пришлось пережить молодому агенту. Клэр необходим был отдых.
- Тогда наш человек, тот что с вами сейчас, поможет бежать и вернуться на Кокон.
Она словно получила звонкую и отрезвляющую пощечину. О чем она только думает! Как Лайтнинг может так поступить! Она подняла взгляд на широкую спину высокого парня, уткнувшегося носом в стенку.
«Бежать?!» - главный инструктор как всегда подстегивал её идти наперекор всему, предлагая легкий, но неприемлемый путь. Клэр готова была возненавидеть себя за проявленную слабость.
- Я не могу,- уже твердо заявила девушка. – Я останусь здесь, пока не верну Ваниль. Простите, я не могу продолжать разговор…
Слыша телефонные гудки, Валентайн узнавал характер своей неукротимой подопечной. Чёрноволосый мужчина грустно улыбался, несмотря на то, что теперь ему предстояло сделать невероятное - объяснить главе отдела столицы, что Фэррон не дезертир. Ещё на тренировках она проявила нестандартный подход к выполнению заданий. Да и своеобразная удача пока что была на её стороне. Умудрилась же Лайтнинг в богом забытом месте со своим нулевым рангом и опытом залезть в самый центр переворота.
Зак, успевший изучить все шероховатости на монотонной фальшь-стенке, понял, что разговор окончен. Девушка, кажется, поднялась и протянула ему телефон. Он повернулся, заметив, как она поправляет на плече только что надетую широкую светло-серую футболку. «Быстрая,»- прокомментировал парень.
- Сейчас сюда зайдет тот громила, так что тебе лучше убраться поскорее…- она говорила спокойно и собранно, даже не смотря в его сторону. Её голос очень отличался от того, что Зак слышал несколько мгновений назад. Девушка решительно тыкала телефоном ему в грудь.
Парень улыбнулся. Его съедало дикое любопытство с тех самых пор, как они получили это новое задание. Очень уж интересно было посмотреть на агента, умудрившегося так вляпаться. На фотографии Фэррон выглядела человеком, способным только собирать информацию в каком-нибудь тихом месте. Он уже успел нафантазировать историю про бедную девушку в плену у подонков, которую придется спасать. А она похоже могла сама кого угодно взять в плен. К тому же в докладе говорилось, что она бывший солдат и прошла новую спец. подготовку. «Интересная,» - искал он в своем сознании подходящее слово.
- Оставь его себе, там два номера. На первый можно посылать отчеты для Центра, второй - мой. Буду ждать звонка на досуге,- подмигнул он, но поймал острый укол покосившихся на него глаз, - Если что-то случится, мы будем рядом.
Лайтнинг, секунду сомневаясь, сдалась и положила телефон в ворох одежды. Как раз вовремя, за шторкой послышался шорох, и осмотрительный голос произнес её имя. Лайтнинг кинула неодобрительный взгляд на высокого парня - она же предупреждала его! Зак поджал губы в извиняющейся улыбке: « Да ладно, справлюсь!» И громогласно обозначил своё присутствие:
- Вы новая девушка принца?
Провокационный вопрос застал Лайтнинг врасплох, она прижалась к зеркалу, распахивая свои яркие глаза в недоумении. Следующим неожиданным выпадом была вспышка, ударившая ей в глаза.
Испуганный Гладиолус поймал кубарем летящего из кабинки парня с фотоаппаратом. Вот это поворот, раньше папарацци за шкирку приходилось оттаскивать от принца, теперь они лезут ещё и к его свите!
========== 23. Одиночество ==========
- Ты спросил, откуда он? - по голосу Игниса было понятно, что он злится.
Начало темнеть, и они уже возвращались в особняк, весь остаток похода в магазин был посвящен обсуждению инцидента в примерочной.
- Один хрен, все они «независимые» журналисты… - Глад прикусил губу от того, что не сдержался и выругался. - Но карту памяти из фотоаппарата я успел вытащить, - оправдывался он.
Стратег кривил нижнюю челюсть, размышляя о том, что не сможет вычислить ту мразь, что прицепилась к ним. Его воображение рисовало газетенку, которая вскоре будет дразнящее пестрить новым красочным заголовком. С другой стороны, теперь тактик был очень рад, что с Лайтнинг не поехал Ноктис. И если принц не пошутил, предлагая стерве работу, они всегда смогут опровергнуть новый слух.
Игнис прижал спину к сиденью и запрокинул голову, косо смотря на девушку. Лайтнинг, кажется, после случившегося стала ещё бледнее и неразговорчивее, неужели подобное её шокировало?
Лайтнинг действительно снова была растеряна, столько всего произошло. Пересчитывая камеры и вооруженных солдат, окружающих особняк, она как-то безучастно размышляла: «Ранг два B… Надо же, перепрыгнула через две ступени. В этом ранге я имею право проводить силовые операции… лицензия на убийство…» Осознание этого было неприятным, словно Центр дал ей подобное задание уже сейчас.
- Что он успел у тебя спросить? - резкий голос Игниса вернул её в реальность.
- Я уже говорила, он задал только один вопрос, - процедила Лайтнинг.
Казалось, очкарик специально издевается над ней, заставляя произносить провокационную фразу того парня снова и снова.
- Больше ничего? – в очередной раз с недоверием переспросил Игнис.
Лайтнинг бросила усталый взгляд на тактика, который действительно улыбался.
- Ничего. И я ему ничего не ответила, а если бы он продолжил задавать подобные вопросы, я бы двинула ему в нос.
«Это ты можешь!» - Игнис всматривался в её стальные глаза и покачивал головой. Тут она уж точно не врала, на такое этот монстр в юбке был способен.
На въезде в особняк они внезапно остановились, и к их машине подошли два солдата. Один с любопытством заглянул в салон, другой открыл багажник. Лайтнинг сильно напряглась. Она поняла, что их обыскивают, а где-то в ворохе пакетов спрятан телефон. Такого она не ожидала, их ведь не трогали, когда они выезжали из дома.
- Почему нас обыскивают? - осторожно спросила девушка.
- Потому что монополия на ношение оружия в столице только у военных при исполнении, - улыбнулся Игнис.
Солдат сзади, тот что проверял багажник, махнул рукой, давая разрешение проехать.
- Вы же подчиненные принца?
Сержант Фэррон проводила взглядом этот блокпост.
- А они - короля, - словно отбивая карту, парировал Игнис, было заметно, что её глупые вопросы его раздражают.
Тон очкарика совсем не понравился Лайтнинг.
- Я думала, они здесь, чтобы обеспечивать вашу безопасность, - сказала девушка. Она начала понимать, что эта линия обороны направлена не только против врагов принца, но и против него самого.
Игнис заскрежетал зубами, похоже он совсем расслабился, давая стерве чересчур много поводов для колких замечаний.
- Этим они и занимаются,- твёрдо сообщил тактик.
- Для нас это просто формальность,- поспешил вмешаться Гладиолус, замечая, что обстановка между Лайтнинг и Игнисом начинает накаляться. - С их появлением хотя бы журналисты перестали лезть в дом, - добродушно пояснил парень.
- А в доме никого нет тоже из-за журналистов? - продолжала язвить Лайтнинг, уже и сама не понимая зачем.
Вчера она никого не встретила в стенах особняка, сегодня тоже. Хотя она просто не выходила из комнаты, обозначенной Игнисом, как её. Возможно, в доме все-таки кто-то был.
Советник полностью развернулся, серьезно смотря на Лайтнинг.
- Нет. Из-за того, что мы отсутствовали, - Лайтнинг почувствовала, что Игнис выжидает. Он ждет, когда она проколется и продемонстрирует излишнюю заинтересованность. Девушка поняла, что начала слишком много спрашивать. Стратег был готов ответить на любой её вопрос, вот только так, как ему будет выгодно. Врать легко и быстро он умел.
На её счастье зазвонил телефон, и их разговор оборвался. Перекинувшись парой односложных фраз с невидимым собеседником, парень положил трубку.