- Езжай к парадному входу, Ноктису нужна машина.
- На ночь глядя? - удивился Глад.
Игнис промолчал, кривясь в недовольном оскале. Он не желал уточнять неприятные для себя подробности.
Когда они остановились у крыльца, тактик вышел и даже галантно открыл дверцу Лайтнинг. Впрочем, поднимая голову до его уровня, Лайтнинг заметила, какое у него неприятное выражение лица, словно она самый главный враг всего человечества и очкарика в частности.
Наблюдая, как Игнис достает пакеты из багажника, она упустила момент, когда вышел Ноктис в окружении двух больших догов. Клэр удивленно дрогнула, когда что-то уткнулось ей под коленку. Опустив голову, она увидела морду большой серой собаки, её грустные глаза были дружелюбны, влажный нос настойчиво искал её ладонь. Повернувшись, она увидела и второго пса, крупнее. Тот настороженно обходил девушку, животное как-то неприятно посмотрело Лайтнинг в глаза.
- Джер, Биста! - отозвал собак знакомый властный голос, и они послушно отстранились от Клэр.
Она подняла голову в поиске Ноктиса. Парень в костюме прошел мимо.
Совершенно точно, что-то изменилось в нем. Лайтнинг показалось, что Ноктис даже не соблаговолил скользнуть своим надменным взглядом по её фигуре, он не пожелал вызвать проклятый жар в глубине её живота. Ноктис сел в машину, не давая ей возможности рассмотреть свое лицо. Фэррон отчего-то была уверенна, что оно особенно безразлично. Только сейчас Лайтнинг тоскливо поняла, что не видела его со вчерашнего дня.
Девушка почувствовала, как ей всё это неприятно, даже внезапно оскорбительно, как будто она пустое место. Словно холодный ветер ударил ей в лицо, принося горькую слабость во всем теле и дрожь. Одиночество.
«Из-за нашего разговора?» - поняла она, и тут же колкий лёд пробежал по горлу. «Не все ли равно мне?» - уговаривала она себя быть безразличной к поведению Ноктиса. После последних почти садистских пылкостей и его отвратительного поведения она должна радоваться потере интереса к себе.
***
-Я пас! - протянул блондин, откидываясь и вальяжно разваливаясь на диване… Карты к нему сегодня не шли, а блефовать в этой игре без ставок не было желания. «И какой только идиот мог придумать покер без ставок!»
Промпто третий день сидел под домашним арестом и готов был уже лезть на стену от скуки. «До чего докатился! Развлекаюсь с детским садом!»- думал он, заламывая руки за голову.
Он гадливо окинул взглядом своих компаньонов. Светловолосый пацан, как трехлетний, рассматривал пластиковую фишку, ни единого проблеска сознания.
-Ва-а-ан!- затянула его подружка. - Положь на место, балда!
Пенело была наоборот утомительна и чересчур сосредоточена. Она походила на заправского дилера, управляющего горой бесполезного пластика. Даже Ваниль на фоне этой парочки выглядела вполне сознательным человеком. Или просто что-то в ней изменилось…
Сейчас Оэрба находилась в очень странном для себя состоянии. Вроде бы с ней было всё хорошо, её никто не трогал и не обижал. Теперь все приключение выглядело словно поездка в соседний лагерь, к друзьям старшей сестры. И она веселилась, играла с ними, чтобы убить скуку и время. Кто знает, что было бы с сестрой атамана, если бы её покинула детская улыбка. Но где-то в душе Ваниль понимала, что все это обман, этим мягким и вязким одеялом радужности она укрывает острую и болезненную правду.
Её впервые в жизни обманули. Точнее, она наконец осознала, что люди могут врать - грязно, преследуя выгоду, аккуратно, чтоб не навредить, бесцельно, просто для удовольствия. И ей придется смириться с этим и защищаться тем же враньем. Свою истину Ваниль теперь хранила в самом глубоком и потаенном уголке груди, чтобы никто не увидел и не отнял её.
«Никому не верь!» - постоянно звучали в голове слова Лайтнинг.
О девушке из Кокона Ваниль старалась не думать вообще. Это было очень сложно и больно. «С ней всё хорошо, Лайт обязательно придет за мной…» - Ваниль ставила жирную точку.
В Лайтнинг ей теперь оставалось только верить, как в талисман или волшебное существо. По-другому не получалось и не хотелось, словно такое предательство уничтожит девушку готовую пожертвовать собой ради Ваниль. Многие вещи в этом мире существуют, только пока ты искренне принимаешь их за истину. Не обманываешь себя и не блефуешь перед другими, а предано веришь.
Последним взгляд Промпто упал на дрожащее плечико рыжей, сидевшей рядом с ним. Ваниль мялась и смущалась, то ли игра у неё тоже не шла, то ли…
Он придвинулся к девушке, мелкая дрожь превратилась в явственный нервный тик. «Из-за меня!» - самодовольно хмыкнул Промпто. И за неимением другого развлечения кинул взгляд в её карты. Две десятки, восьмерка, дама, валет - все разномастные.
Сосредоточиться на игре действительно было сложно, на Ваниль постоянно волнами накатывало чувство к Промпто. Он может и не говорил ей правды, но обмануть девушку у него не получалось. Ваниль неизменно видела что-то светлое внутри испорченного парня.
Он же последнее время был на редкость неразговорчив и, кажется, угрюм, во всяком случае его лучезарная улыбка реже расцветала на лукавом лице. Но то, что Промпто постоянно рядом, заставляло Ваниль цвести изнутри, сознание её заливалось радужным светом. И вот сейчас, когда она почувствовала его рядом, сердце вздрогнуло и затрепетало.
Понимая, что его движение ничего не значит, Ваниль грустно вздохнула и потянула три последние карты из руки. Но сбросить их не получилось - произошло что-то из ряда вон выходящее. Её руку остановил Промпто. Ваниль покраснела и напряглась, словно кто-то вставил ей в позвоночник стальной штырь.
- Лучше так, - почти шепнул он ей на ухо и отбросил одну десятку.
- ЭЙ! Так нечестно! Ты ей помогаешь! - тут же завопила Пенело.
Промпто в ответ только нагло улыбнулся, давая понять, что ему плевать на её тявканье. Сжимая в злости губы, Пенело откинула свои карты:
- Раз так, я пас!- сказала она очень громко и посмотрела на Ваана, видимо, ожидала, что тот последует её примеру. Но парнишка, сгорбившись, уставился в свои карты. Улыбку при этом он растягивал кошачью.
Для него игра принимала интересный оборот. Вовсе Ваан не был так глуп, как могло показаться. Он вполне ясно читал движения Ваниль.
Рыжая скорее всего имела пару и, откидывая три карты, хотела прибавить к комбинации хоть что-то ещё. Но светловолосая жердина посоветовал разбить пару, предлагая ей так идти ва-банк.
«Неужто прикупают стрит?» - Ваан прикусил ноготь на большом пальце. Своей тройкой он перебил бы пару, но не стрит. Жалко, что размен он уже провел. Ему оставалось лишь краем глаза наблюдать за реакцией Ваниль на новую карту.
- Бери карту! - Промпто продолжал терпко дышать ей в ухо.
Ваниль сглотнула и хотела повернуться, чтоб посмотреть на Промпто, но с ужасом поняла, что не может. Всё тело задеревенело, и ей осталось только осознавать - вот он рядом, почти обнимает её, и если развернуться, он уткнется губами ей в щёку. Покраснев, она подалась вперёд и поспешно схватила карту. Когда Ваниль вернулась на место, Промпто хмыкнул:
- Хорошая девочка.
Ваан отчетливо видел, как бесхитростная рыжая девчонка расплылась в ошалелой улыбке. «Неужели стрит!» - досадливо выпалил он и откинул карты, не дожидаясь круга ставок:
- Я выхожу.
А Ваниль продолжала улыбаться, как пьяная, и ей было все равно, что вместо ожидаемой девятки к ней пришел туз. И всё равно, что эта мнимая близость ничего не значила для блондина. Главное, он был рядом, а её веры во что-то светлое хватит на двоих… на целый мир.
Промпто отодвинулся, широко улыбаясь, а ведь он не хотел блефовать! Прижимаясь спиной к дивану, он снова уперся в потолок взглядом. Ему уже приносят радость такие мелочи, так и до «семейной» жизни недалеко. А ведь мог бы сейчас где-нибудь хмельно и развязно развлекаться в компании своих парней.
- Скукотища! - протянул он, не обращая внимания на жгучий спор по поводу разыгранной комбинации между Вааном и Пенело. - Может, Фран позвать, - подумал вслух он, прикидывая, согласится ли она после этих посиделок сыграть с ним в карты на раздевание.