Лайтнинг вздрогнула: «Неужели он всё знает! Но какого чёрта эта игра, эти вопросы, если бы подонок мог, он давно ударил бы мне в спину! Нет, очкарик только догадывается, иначе рассказал бы всё Ноктису. Игнис сразу бы начал с этого и не стал мне предлагать побег… Очкарик будет, как варан, ходить за мной по пятам и хищно наблюдать за каждым движением, пока я не споткнусь». Девушка резким движением головы заставила его убрать руки от своего лица.
- Меня выслали из Кокона, – зло прошипела Лайтнинг. – И да, я хороший диверсант, и, если я захочу, я смогу свернуть тебе шею здесь и сейчас голыми руками, так что достать оружие для меня меньшая проблема, чем ты думаешь, - сказала она, давя на больные мозоли тактика.
Игнис отступил назад от этого монстра, он опустил руки. Лайтнинг вывернулась из очередной его ловушки. Тактик бессильно, с омерзением и страхом посмотрел в её глаза. Он впервые так открыто показал свои чувства к девушке. Лайтнинг, как и Ноктиса, стратег не мог направить по нужному вектору, значит, стоит искать другой способ, чтобы переворот состоялся без проблем, стоит подстраховать это слабое звено.
- Ясно, ты всё ещё не передумала по поводу предложения Ноктиса, - язвительно констатировал Игнис. - Гладиолус не в форме, так что его нужно подменить.
Лайтнинг почувствовала, как её передернуло: «Что могло случиться с этим громилой за пару часов?» - Переоденься и через пятнадцать минут спускайся в гараж.
***
В машине принц через полуприкрытые веки наблюдал за ней. Лайтнинг сидела на переднем сиденье и молчала. Он видел только её плечо, обтянутое светлой тканью, и розовые волосы, но и этого ему было достаточно, чтобы голова начинала вскипать, как раскаленное масло.
Что за глупое наваждение заставило его решить, что она должна подменять Гладиолуса сегодня? Чтобы наблюдать за ней вблизи, на расстоянии вытянутой руки и понимать, что он до одури хочет её, только ничего не может сделать, даже прикоснуться, гордость не позволяет. Как будто утра ему было мало? А ведь всего-то и нужно скользнуть пальцами за спинку сиденья и болезненно сдавить хрупкое плечо.
Ноктис нервно сглотнул, понимая, что он не может позволить себе даже такую слабость. Только не сейчас, не перед важными встречами.
Через силу отводя свой взгляд от розовых волос, Нокт начал понимать, что его необдуманный поступок был желанием помучить девушку. Чтобы Лайтнинг наконец «насладилась» всей унизительностью своего положения здесь. Ноктис поклялся, что превратит этот день в ад для неё. Он считал, что нервная и гордая Лайтнинг пошлет Игниса куда подальше, когда тот принесет вести о задании от принца, и сын короля найдет очередной повод злиться на девушку.
Но Лайтнинг была тут, когда он спустился к машине, сидела и ждала. И от этого ещё больше хотелось завыть, показывая свой звериный оскал. Очередной удар под дых сыну короля - снова эта девушка ведет себя не так, как он желает! Лайтнинг даже не собирается обращать внимание на его жесткость по отношению к себе. Такая непривычно спокойная и тихая, словно она была выше всех его переживаний и их конфликта. А Ноктис по-мальчишески реагирует на каждое её слово, действие. Он приподнял голову, чтобы вернуть себе привычное положение - выше и холоднее всех, но и это заученное годами движение не вернуло спокойствия. Только в спутанных мыслях мелькнуло: «Если уж я не могу взять себя в руки, я последний кретин, и она победила меня…» Пальцы бессознательно собрались в кулак.
Клэр не чувствовала этого жгучего внимания на себе. Странно, она могла ощутить затылком слежку на расстоянии километра. А вот его сосредоточенного взгляда она не чувствовала, хотя и хотела.
«Что за дикие перепады настроения!» - думала Фэррон. Ноктис, то пронизывал её глазами, то почти брезгливо проходил мимо. Сейчас Лайтнинг показалось, принц сел в машину, не замечая её. Его усталый и тихий голос, проникая до самого нутра, сказал, куда ехать, и Ноктис, кажется, задремал. Во всяком случае, в зеркале заднего вида она могла видеть только край его взлохмаченной головы, склонившейся к окну.
Знал бы принц, сколько сил ей стоило одеться и в протест предложению Игниса побега и спуститься вниз. Отчего-то теперь именно тактик казался ей истинным врагом.
Она пальцами нервно перебирала пуговицы застегнутой наглухо рубашки. Этот светлый костюм вызывал в ней противоречивые чувства. Лайтнинг не выбирала вещи в магазине, скорее без разбора брала то, что попадалось под руку. Но подобное она даже в бессознательном состояние брать не стала бы. Это выбрала змея в очках, и Клэр не хотелось надевать на себя такой душный футляр. Но смотря на себя в зеркало, Фэррон испытала шок, светлая ткань напомнила ей родную военную форму, тогда-то Лайтнинг по привычке «по-уставному» застегнула все пуговицы. И сейчас её внутренне грела и внешне душила эта частичка Кокона.
Лайтнинг смутно понимала, что ей предстоит делать. Фэррон приходилось несколько раз быть в конвое, но это совсем не походило на работу телохранителя.
Когда они в первый раз остановились, Лайтнинг закопошилась и слишком поздно осознала, что, наверно, должна выйти и открыть дверцу Ноктису. Она не успела, точнее они вышли одновременно и только тогда встретились глазами.
К счастью для себя, Ноктис был слишком близко, чтобы хорошенько окинуть её фигуру взглядом и начать в очередной раз воображать в своей голове не весть что. Получилось лишь сухо отметить, что она смахивает на его отражение, только очень светлое и радужное, и то, что вид у неё был непривычно правильный и аккуратный. Правда наглухо застегнутую блузку хотелось расстегнуть, так как принц отчетливо заметил, как напрягаются пуговицы на груди от каждого вздоха.
Каэлум, увидел, что её губы дрогнули, как будто Лайтнинг собирается что-то сказать ему.
- Будь любезна держать свой поганый язык за зубами, я здесь по важным делам и не собираюсь с тобой церемониться,- тихо и грубо сообщил сын короля. Сейчас он действительно не был разборчив в словах, так как начинал чувствовать, что его вот-вот затрясет.
Лайтнинг промолчала, словно проглотила слова, что до этого застыли у неё на губах. В ответ принцу она лишь задрала подбородок, показывая, насколько ясны её глаза и что он не смог её задеть. Она готова и дальше, высоко подняв голову, спокойно выслушивать его лепет. И этот вызов ударил Ноктиса так же сильно, как если бы она дерзко огрызнулась.
Злясь и опуская уголки губ, он с акцентированной жестокостью добавил:
- И не заставляй меня больше ждать…
И это она снесла, даже губы растянулись в самоуверенной улыбке, а принц чуть не скользнул клыком по языку. Это ему сейчас следовало закрыть свой рот, до очередной всем очевидной фразы. Она справится и без его подсказок и понуканий.
Ноктис кожей чувствовал - она сильная, собранная, светлая, лучше него. Да плевать она хотела на желание принца унизить её и ударить, Лайтнинг пройдет через это легко, не опускаясь, как будто сделает ему одолжение.
Лайтнинг снова чувствовала себя солдатом. Курсантом в строю, что выслушивает наглые и чересчур резкие слова командира, отключая свое сознание, выхватывая в этом оскорбительном потоке лишь самое важное.
Что значит быть охранником Каэлума-младшего? Незаметно следовать за ним тенью, не выдавая своего присутствия ни звуком, ни движением. Держать на расстоянии от слепящих вспышками и оглушающих неприятными вопросами людей. Так, чтоб он смог величественной и непринужденной поступью пройти мимо. Видеть всё время его спину, то, как он перечитывает стопками бумаги, холодно и жестко комментирует их, отчего пробирает дрожь, или как Ноктис берет тяжелую ручку и изящным росчерком оставляет свое согласие. Видеть то, чем ты никогда не занимался и вряд ли будешь… Хотя чаще послушно стоять у запертых дверей, терпеливо ожидая его. Ощущать, что значит быть наследным принцем, и радоваться, что ты им не являешься… Всё это начинало походить на какую-то игру с глупыми правилами, которые соблюдаются лишь до тех пор, пока хватает терпения.