- Земля имеет форму шара? - не понял Мануэль. - Как яблоко?
- Многие ученые и в древние времена, и в наши дни считали, что форма Земли шарообразна! - воскликнул Колон. В отличие от герцога, он не мог говорить на эту наболевшую для него тему спокойно. - Да что там ученые! Любой мореход скажет вам, что, когда на горизонте появляется другой корабль, сначала видны его верхние паруса и лишь потом показываются нижние паруса и палуба. Единственное объяснение этому - закругляющаяся поверхность Земли!
- В недавнем разговоре с их высочествами вы приводили еще один интересный довод в защиту своего проекта, ссылаясь на показания португальских моряков, - напомнил Понсе де Леон.
- Да, это верно. Я много лет жил в Португалии и плавал на кораблях под флагом этой страны.
Так вот откуда португальский акцент, - понял Мануэль. Хотя происхождения Колона этот факт все еще не прояснял.
- И я не раз слышал, - продолжал Колон, - рассказы моряков о том, что к Азорским островам время от времени прибивает стволы сосен никому неведомых пород. Разве это не означает, что их принесло течение с земли, находящейся где-то на западе? Однажды на остров Флориш океанские волны вынесли тела двух людей, обликом похожих на азиатов, а не на европейцев. Да что там говорить, если даже такой авторитет в математике и картографии, как Паоло Тосканелли, одобрил мои планы и прислал мне карту, на которой Азия изображена не только на востоке, но и на западе!
Теперь Колон ходил по комнате не в силах совладать с охватившим его возбуждением.
- Там, на западе, если плыть через Море Тьмы, лежит земля! Судя по расчетам Тосканелли, это земли Великого Хана, плодородные, полные золота и драгоценных камней страны Азии - Индии, Катай и другие. Это о них писал Марко Поло! Мы объявим все обнаруженные нами территории собственностью кастильской короны, как это было с Канарскими островами и как поступают португальцы, присоединяя к своей стране открытые ими неведомые земли!
- Иными словами, вы предлагаете их высочествам ни больше, ни меньше, как превратить Кастилию в империю?! - похоже было, что воодушевление Колона передается и герцогу Кадисскому.
- Да, именно так! Я предлагаю Кастилии дар, рядом с которым меркнет завоевание Гранады! Подумайте, сколько золота, пряностей, драгоценностей потекут сюда из заморских владений! А возможность окружить Османскую империю и пойти крестовым походом на святой град Иерусалим?! Поразмышляйте об этом, господа: я предлагаю Кастилии стать империей и возглавить поход, который освободит Гроб Господень! А что могут предложить эти с позволения сказать ученые и святоши, дружно отвергшие в Саламанке мой грандиозный план, что могут предложить они?!
Слушая этот разговор, молодой Фуэнтес начал понимать причины уважения, которое невольно вызывал к себе Колон, каким бы ни было его происхождение. Он, несомненно, был одержим идеей, но если эта идея верна, то он как раз и был человеком, способным подчинить ей все свое существо, чтобы превратить ее в явь. По спине Мануэля пробежал холодок. Глядя на раннюю седину в бороде морехода, он вдруг понял, что прямо сейчас в его жизни может произойти неожиданный поворот, если только он сам его не упустит.
Мануэль уже с трудом следил за ходом беседы, вспоминая речи отца и собственные мечты о морских путешествиях, об обнаружении новых стран. Он уже слышал музыку ветра, сопровождаемую аккомпанементом огромных сине-зеленых соленых волн.
- Сеньор Колон! - воскликнул Мануэль. - Я не сомневаюсь, что вы убедите их высочества и в скором времени обязательно возглавите экспедицию на запад через открытый океан!
Генуэзец удивленно взглянул на него.
- Вот как?!
- Я восхищен вашим мужеством и благородством задачи! - продолжал Мануэль. - И очень хотел бы отправиться вместе с вами в это путешествие, о котором впоследствии будут слагать баллады и писать поэмы!
Щеки Колона порозовели. Он смотрел на молодого идальго с нескрываемым одобрением.
- Да, я понимаю, что вам для такого трудного плавания нужны опытные моряки, а я вообще никогда в жизни не ходил в море, - Мануэль заговорил теперь медленнее, видя, что его внимательно слушают оба собеседника. - Но я умею сражаться. Возможно, я буду бесполезен на палубе, хотя, конечно же, сделаю все, что в моих силах, чтобы научиться морскому делу. Но как знать, что ждет кастильцев в неведомых странах, которые они откроют? Будут ли люди Великого Хана готовы без сопротивления стать подданными ее высочества королевы? Вам могут понадобиться не только моряки, но и воины. И тогда вам послужит верой и правдой мой меч!
- Если спросите меня, - ввернул свое слово герцог. - То я, как командир этого горячего молодого человека, могу дать его воинским качествам самую высокую оценку. Я не раз видел его в гуще сражения. Он бесстрашен, и ему сопутствует удача.
- Ну что ж, молодой идальго, - проговорил Кристобаль Колон. - Ваша решимость не может не восхищать. И если вы такой храбрый и искусный вояка, то, возможно, вы действительно принесете пользу в дальних странах. Но, самое главное, вы, в отличие от зазнавшихся умников из университета, не боитесь простых, быстрых и эффективных решений, что и доказали, правильно решив задачку с яйцом. Я возьму вас в плавание, если оно состоится, потому что вы мне понравились.
Лицо Мануэля не могло скрыть охватившего его восторга.
- И потому что ответили на вопрос о яйце, - улыбнулся Колон. - А теперь, когда вы сумели заинтересовать меня своей персоной, я очень хотел бы узнать, какое дело привело вас к моему другу, дону Родриго.
- Да, конечно, - Мануэль повернулся к герцогу. - Ваша светлость, вчера несколько швейцарских наемников, возглавляемых сержантом Густавом Штаубером, незаконно арестовали моего знакомого, по имени Алонсо Гардель. Я прошу вашей помощи в освобождении сеньора Гарделя.
Герцог нахмурился.
- Откуда вы знаете Гарделя? И за что его арестовали?
- Ваша светлость, этот человек спас мне жизнь в Кордове, когда неизвестные напали на меня и ограбили.
Мануэль рассказал вкратце историю своего знакомства с Алонсо, напирая на то, что его спаситель - христианин, хоть и мавр.
- Если он христианин, то мы должны его защитить, - согласился герцог. - Но сначала необходимо убедиться, что арестован он незаконно. Диего! - позвал он.
Вошел его молодой секретарь, чья острая бородка странно контрастировала с детской припухлостью губ. Понсе де Леон что-то тихо сказал ему. Диего кивнул и удалился.
- Мы наведем справки и сделаем все возможное, - пообещал герцог.
Мануэль поблагодарил его и вышел вместе с Колоном.
- Ну что ж, молодой человек, - сказал ему на прощание генуэзец. - Вы не только сообразительны, но и благородны. Ваша готовность помочь человеку, несмотря на то, что он мавр и уроженец Гранады, делает вас еще более симпатичным в моих глазах. Надеюсь, вам удастся спасти вашего спасителя.
***
В узилище, увидев документ, подписанный графом Тендильей, альгвасил в кирасе и шлеме, повозившись с грохочущей связкой ключей, открыл дверь в длинный коридор и провел Мануэля в глубину. Они шли мимо зарешеченных дверей, за которыми находились арестованные. Из дверей в коридор проникал тяжелый запах немытых тел.
- Что это за люди? - спросил Мануэль.
- В основном местные магометане, нападавшие на солдат, - проворчал стражник. - Вот, пришли. Забирайте вашего Гарделя.
Он открыл лязгнувший засов и распахнул дверь.
- Заключенный Гардель! - гаркнул он, не входя внутрь. - Бери свои вещи и следуй за мной.
За дверью послышалась шумная возня, кто-то вскрикнул, и на пороге возник здоровенный араб.
- Я готов, - заявил он.
- Иди на выход! - велел ему альгвасил.
Но Мануэль, выйдя из-за его спины, с силой толкнул араба внутрь камеры и рванулся вместе за ним, обнажая кинжал.
- Прикройте меня, сеньор альгвасил! - крикнул он, но тот уже сообразил, что к чему и, крикнув в глубину коридора "Ко мне!", встал у выхода. На крик прибежали еще трое стражников.