Адвокат подсудимой стал настаивать на сборе дополнительной информации. Такое тоже случалось часто. Но что толку отсрочивать неизбежное - вину бухгалтера доказать довольно легко.
Ольга покосилась на обвиняемую Николаеву: молодая девушка, высокая, привлекательная, с длинными белокурыми волосами и взглядом раненой лани. Бледная - того и гляди упадет в обморок. Ей бы на танцполе блистать да с подругами шушукаться о женихах, а не на скамье подсудимой сидеть.
Судья согласилась с отсрочкой рассмотрения дела. Кто знает, вдруг за отведенное время адвокат действительно подсуетится и совершит невозможное. Выносить приговор молодым Ольге было особенно трудно. Справедливое наказание или нет, но чувство вины, незаметное внешне, порой терзало неимоверно. Плохое качество для судьи, но незаменимое для человека.
Огласив решение, Ольга вошла в свой кабинет. Денис, желая угодить, принес ей чашку кофе и булочку.
- Жалко девочку, - заметил, покачивая головой. - Сглупила, захотела быстрых денег. Сама себя наказала, работы ее в любом случае лишат.
- Ты о ком? - переспросила Ольга, не отрывая взгляда от распахнутого окна.
Там цвела сирень, и пели птицы, а ей приходилось носить душную мантию, читать пыльные тома и выслушивать монотонную речь помощника.
- О подсудимой, конечно, - изумился Денис. - Что с вами, Ольга Николаевна, на вас сегодня лица нет?..
Она закрыла окно и опустила жалюзи. Повернулась к помощнику и призналась:
- Отпуск мне нужен, только и всего. А что касается подсудимой - срок ей светит реальный, ведь речь не о мелочи. «Девочка», как вы ее назвали, на протяжение двух лет воровала у крупного завода-импортера. Судья, как и его помощник, не должны руководствоваться эмоциями. Закон суров, но он закон. Какой бы добросердечной я ни была, мне придется вынести заслуженный приговор.
Денис покивал и отвесил судье комплимент:
- В вашем добросердечии и мягкости я нисколько не сомневаюсь. Вообще удивительно, что такая милая женщина выбрала профессию судьи.
- Это мечта детства, - нехотя призналась Ольга. - И давайте оставим этот разговор. Не люблю обсуждать свои моральные качества, особенно с малознакомыми людьми.
Денис прокашлялся в кулак, скрывая изменившееся выражение лица. Ответ явно пришелся ему не по вкусу. Но уже спустя минуту помощник вновь попытался приблизиться к Ольге:
- Кстати, насчет отдыха: Героида Станиславовна хочет в пятницу отметить день рождения. Корпоратив, так сказать. Вы пойдете?
Ольга удивленно вскинула брови: Героида редко заботилась о досуге сотрудников и не поощряла шумные застолья. А с другой стороны - шесть десятков исполнялось не каждый год.
- Даже не знаю... - протянула Ольга. И тут же нашла причину отказаться: - В выходные планировала сводить Виктора в парк...
Денис улыбнулся, забрал у судьи опустевшую чашку и поставил на стол.
- Так ведь это в выходные, - произнес многозначительно. - Не отказывайтесь, посидим немного, пообщаемся в неформальной обстановке. Ничто так не сплотит коллектив, как распитая вместе бутылка шампанского.
- Я не употребляю спиртное! - воскликнула Ольга громче, чем собиралась. Подошла к своему столу и принялась перебирать бумаги. - Так что корпоратив лучше провести без меня.
Героида имела другое мнение на этот счет. Так что Ольге ничего не оставалось, как запастись вечерним платьем, туфлями, терпением и приготовиться к пятничному вечеру.
Ника как эксперт в области привлечения внимания мужчин взялась за подругу всерьез. Стильная укладка подчеркнула изящный овал лица подруги, румяна выделили скулы, подведенные умелой рукой глаза прибрели глубину и загадочность. Красная помада и вовсе превратила скромную судью в роковую женщину.
- Я на себя непохожа, - недовольно заметила Ольга, оправляя подол длинного платья с открытой спиной. - И алый цвет мне не идет.
- Не дури, подружка! - приказала Ника, вручая ей расшитый мелкими стразами клатч. - Смотришься шикарно. Твой Денис умрет от восхищения.
- Мне неуютно в этом, - призналась Ольга. Хотя про себя отметила, что выглядит пусть и необычно, зато впечатляюще. - Вот только Денис вовсе не мой. А умерщвление карается законом.
В комнату к подружкам забежал Виктор. В одной руке он держал кота, обреченно повисшего вниз головой, а в другой - поделку из бумаги. Выполненный неловкими детскими ручонками цветок напоминал веник из разноцветных лоскутков, но малыш нес его с гордостью, точно королевский скипетр.
- Мама!.. - воскликнул он, замерев в нескольких шагах от Ольги. - Ты похожа на принцессу. Ходи всегда в этом платье...
- Вот! - объявила Ника, сверкая на подругу глазами. - Слушай, что говорит мужчина.
Виктор преподнес Ольге цветок, и она тут же приколола его к груди. Ну и пусть поделка не смотрится на шелковом платье, зато как греет материнское сердце. Даже Ника, любившая малыша как своего собственного ребенка, не стала возражать.
- Спасибо, милый, - поблагодарила Ольга и притянула к себе сына.
Василий решил воспользоваться моментом и вырвался. Убегая, он задел когтями платье хозяйки, оставив на нем затяжки.
- Ну вот, - больше всех расстроилась Ника. - За пять минут платье Золушки превратилось в тряпье. А ведь ты даже не успела прийти на бал.
- Пустяки, - улыбнулась Ольга, нехотя выпуская Виктора из объятий. - Зацепки не слишком заметны, да и вообще: тем, кто ценит людей по одежке, нет места в моем сердце. Мнение посторонних давно перестало меня задевать.
Сказав это, поцеловала сына, Нику, подхватила украшенную бантом вазу - подарок Героиде, и отправилась в ресторан. У подъезда уже поджидало такси.
Едва увидев Ольгу, Денис театрально приложил руку к груди. Во взгляде его читалось откровенное восхищение. Такой элегантной и яркой он еще не видел начальницу. Потому поспешил усадить рядом и не отходил весь вечер. Ухаживал за столом, шутил, говорил слова, приятные любой женщине. Несколько раз пытался наполнить ее фужер шампанским. Ольга отказалась, отдав предпочтение вишневому соку.
Как только заиграла музыка, Денис пригласил Ольгу на танец. Та собиралась отказаться, но под строгим взглядом Героиды подала настойчивому ухажеру руку.
Танцором Денис оказался неплохим, но его прикосновения к обнаженной спине вызывали неприязнь. Ольга ждала, когда же стихнет музыка, буквально считала секунды и почти не слушала неумолкающего Дениса.
- Какая необычная брошь, - заметил он. - Стиль ретро, я бы сказал...
- Это сын для меня сделал, - улыбнулась Ольга.
От одного воспоминания о Викторе она расцвела, словно мак под лучами солнца. Лицо ее преобразилось, утратив угрюмость.
- Вижу, вы к нему особенно привязаны, - заметил Денис. - Знаете, я тоже очень люблю детей. Сам рос в многодетной семье, помогал матери заботиться о младших.
Наконец-то нашлась общая тема для разговора. Помощник словно подобрал ключик к неприступной начальнице, заставив ее радоваться жизни и наслаждаться вечером.
Ближе к одиннадцати Ольга, непривычная к долгим застольям и праздникам, почувствовала усталость. Денис тут же вызвался отвезти ее домой.
- Вы же пили шампанское, - вяло засопротивлялась Ольга.
- Всего бокал, все давно выветрилось, - не растерялся Денис. - Обещаю, вести машину буду аккуратно.
Пришлось соглашаться. На то, чтобы вызывать и ждать такси, у Ольги не осталось сил. Как не осталось их и на разговоры с Денисом. По пути домой она отделывалась односложными ответами и вялыми кивками. Незаметно для себя самой позволила помощнику перейти на «ты» и даже согласилась, чтобы завтра он сопровождал ее и Виктора в парк.
- Боже, как я могла! - возмущалась она наутро. - Денис придет через час, а я выгляжу так, словно по мне танк прошелся.
Вечером она так и не удосужилась снять платье и смыть макияж. Теперь из зеркала на нее смотрела бледная панда в мятой алой тряпке. Прическа сбилась на бок и напоминала покосившийся улей. Рот не переставал зевать ни на секунду.