- Холост и одинок, - признался он и изобразил на лице вселенскую грусть. - И, каюсь, узнав о намечающемся деле, был отозван из очередного отпуска по собственному желанию.
Наконец, не сдержав здорового детского любопытства, из спальни выглянул Виктор и обратился к незнакомцу, завоевавшему внимание мамы и няни:
- В твоем лесу водятся волки? А лешие и кикиморы?
- Мы сегодня читали русские народные сказки, - пояснила поведение мальчика Ника. - Он еще под впечатлением...
Сергей направился к малышу, а у Ольги подкосились ноги. Сын был точной копией отца - чуть более мягкой, еще совсем наивной. Но в сведенных над переносицей бровках, нерешительной улыбке, сжатых в кулачки руках читалась сила характера. Когда-нибудь малыш вырастет и наверняка станет таким же харизматичным, уверенным в себе мужчиной. Возможно, пойдет по стопам отца и будет спасать если не мир, то хотя бы небольшую его часть.
Пока же Виктор присматривался к незнакомому мужчине, решал, стоит ли доверять. И не подозревал, что видит свое взрослое отражение.
- Боже... - Ника молитвенно сложила руки и возвела очи горе.
Она не сомневалась, что Сергей все поймет, едва увидев мальчика. Не заметить их внешнего сходства просто невозможно.
Ольга, не отрывая взгляда от отца и сына, нащупала руку подруги и крепко сжала. Хватанула ртом воздуха, точно выброшенная на берег рыба. Округлившиеся глаза и бледное лицо только усиливали сравнение.
- Сейчас он спросит... - в шепоте Ольги слышалась обреченность.
Паника матери и няни оказалась преждевременной. Ни Виктор, ни Сергей не заметили подвоха. Не увидели в собеседнике ничего подозрительного. Просто знакомились, пожимая друг другу руки. Мальчик - такой серьезный, с не по годам умным взглядом золотисто-карих глаз. И Сергей - само радушие. В его поведении читалось желание сблизиться с мальчиком. Еще бы: самый простой способ понравиться женщине ― завоевать доверие ее ребенка. Дальше уж не отвертится.
- Кикимор и леших не видал, - сообщил Сергей Виктору. - А волков встречал. Но ты не бойся, у меня ружье есть - пусть только посмеют приблизиться к дому.
- Я и не боюсь, - встал в позу малыш. - Ника говорит, что я главный мамин защитник. На меня вся надежда. Правда, из-за плохих людей мне придется переехать, но это ненадолго. Потом мы все вернемся, и все будет как прежде...
Как и кот, мальчик не собирался так запросто сдавать позиции и принимать в тесную компанию новичка. Потому продемонстрировал Сергею весь мальчишеский пыл, на какой оказался способен. Бросился доказывать, что не трус и не позволит обижать его маму и няню. Если понадобится - вступит в неравный бой. Вон, даже кулачки плотнее сжал и зубы стиснул.
- Все верно, - принял условия игры Сергей. Состроил серьезную гримасу и кивнул: - Ты и есть главный защитник. Только знаешь, сражаться против плохих людей в одиночку слишком рискованно. Возьмешь меня в помощники?
Перед таким предложением мальчик не устоял. Широко улыбнулся и разжал ручонки.
- Возьму! - объявил, сияя от счастья. - А ты мне ружье покажешь?
- Обязательно, - пообещал Сергей.
- Он еще маленький, - подала голос Ольга. - Может быть, не стоит?..
Вспомнила, как сама испугалась, увидев ружье и охотничьи ножи Сергея. Но тогда она еще и не знала об их предназначении...
- Мама, ну пожа-а-алуйста!.. - заканючил Виктор. - Я еще никогда не держал в руках настоящее ружье. И в лес не выезжал.
- Мужчиной либо становятся с рождения, либо никогда, - предупредил Ольгу Сергей. - Если у твоего сына есть желание быть защитником, не подавляй его.
Ольга вздохнула. Хотела было заметить, что лучше знает, как воспитывать Виктора, но вовремя спохватилась:
- Хорошо, пусть посмотрит. Только будь осторожен, не дай пораниться...
«Твоему сыну», - добавила мысленно и отвернулась.
- Ура-а-а! - воскликнул Виктор и запрыгал от радости на месте.
- Итак, - подвел итоги Сергей. - Кот усмирен, боевой дух ребенка поднят, чемоданы сложены. Не пора ли нам на выход?..
Глава 14
Увидев бронированный внедорожник, Виктор пришел в неописуемый восторг. И окончательно сдался, признав Сергея «своим». Гордо восседая на переднем сиденье, мальчик болтал без умолку, описывая излюбленные игры, книжки и просто делясь наблюдениями.
- Никогда не видела его таким разговорчивым, - поделилась Ника ощущениями. - Кажется, наш малыш наконец-то нашел благодарного слушателя.
Сергей действительно внимал речи мальчика, вставлял в нужных местах замечания и периодически шикал на Василия, пытавшегося затеять скандал.
Кот ехал в переноске на руках Ольги и всячески взывал к совести хозяйки. Не привык он путешествовать в тесноте, да еще и в неизвестном направлении. Оттого трясся, царапал покрытие переноски и зыркал на Ольгу огромными глазищами. Только после очередного предупредительного шиканья Сергея ненадолго затихал.
- Героида права, Виктору требуется мужское внимание, - тихо призналась Ольга. - Как бы мы ни старались, не сможем заменить ему отца.
- Больше и пытаться не нужно, - многозначительно произнесла Ника и покосилась в сторону Сергея. - Я начинаю верить в излюбленную поговорку моей покойной бабули: не было бы счастья, да несчастье помогло. Наконец-то судьба повернулась к тебе передом, а не как обычно - местом, предназначенным для сидения.
- Даже не знаю... - вздохнула Ольга, - не представляю, с каким лицом буду говорить правду. Может быть, подождать, пока догадается сам?..
- Не-а, не выйдет, - Ника не одобрила такой план. - Возможно, Сергей наблюдательный, когда речь идет о работе. Но совершенно не видит того, что находится у него под носом. Но рассказать ему нужно, только время выбрать подходящее.
Авто остановилось возле кованых ворот. Василий, словно почуяв неладное, затих. Сергей обернулся и тоном радушного хозяина сообщил:
- Хватит шептаться, девочки, прибыли.
Достал из бардачка пульт, нажал пару кнопок. Одновременно распахнулись ворота и зажглось освещение. Взглядам гостей предстал двухэтажный бревенчатый дом, больше похожий на терем из сказки. С резными перилами, мансардой и балконом. Широкая тропинка вела от ворот, мимо ухоженных лужаек и фруктовых деревьев, прямо к высокому крыльцу.
- Ничего себе «дачка»!.. - присвистнула Ника. - Тут у нас прям хоромы.
Сергей смущенно прокашлялся в кулак и признался:
- Не люблю городскую суету и шум, потому продал все имущество и переселился сюда. Отстроил дом, правда, часть комнат еще не жилая. Ремонт легко начать, но практически невозможно закончить.
- Ничего, потеснимся как-нибудь, - не скрывая смешка, заявила Ника.
Бойко выпрыгнула из машины и приняла из рук Ольги кота.
- Проходите, располагайтесь, - предложил Сергей. Вручил ключ от дома Виктору и предложил: - Назначаю тебя заместителем начальника охраны. И главным ключником!
Гордый отведенной ему ролью, мальчик поскакал по тропинке. Ключ он нес на вытянутой руке, как величайшее сокровище.
Ольга и Ника переглянулись. Все происходящее казалось им сном - прекрасным.
- Не удивлюсь, если у него под домом имеется секретный ход, который ведет прямиком к залу суда, - пошутила Ника. - Этот мужчина полон тайн и загадок.
Сергей рассмеялся, но поспешил разубедить гостий:
- Никаких секретов, я прост, как сибирский валенок. И сразу предупреждаю: вставать придется рано - ехать до суда далеко. Завтра утром прибудет мой помощник - он будет шофером и одновременно охранником. Привезет на работу, присмотрит во время заседаний, а потом вернет на дачу.
- Чувствую себя героиней фильма «Телохранитель», - смутилась Ольга. - И очень надеюсь, что подобные меры предосторожности окажутся лишними.
Сергей посмотрел на нее, не скрывая обожания, и заявил:
- Я буду защищать тебя даже от мнимых врагов. Вот только кто защитит меня?..