Нажатием одной кнопки наш командующий развернул летательный аппарат. Сначала через небольшой правый, а затем через центральный иллюминатор нашему взора открылась невероятных масштабов международная космическая станция. Это был чуть ли не целый городской район в космосе. Казалось даже, что некое подобие многоэтажных домов украшали улицы парящей в пространстве МКС. Тут и там солнечными зайчиками блестели окошки, мигали большие табло, по ним скользили бегущие строчки.
В познавательных передачах лишь частично рассказывали о внешнем виде станции и о ее внутреннем интерьере. Да и не выглядела она такой большой с экрана телевизора. Неужели в околоземном пространстве скоро появится целый город, парящий в космосе?
Скользя сквозь космическое пространство, наш корабль приближался к станции – зрелище невероятных масштабов. Все здесь было как в другой жизни, даже Солнце светило как-то по-особенному, объекты отбрасывали более четкие тени, и сам свет был каким-то невероятным, другим.
Наш полет в общей сложности должен был занять не более четырех часов. Благодаря новым технологиям время полетов было сильно сокращено.
– 1С22К вызывает станцию, прием. Визуальный контакт пройден. Запрашиваю разрешение на стыковку.
– Станция на связи, 1С22К, прием. Видим вас, стыковку разрешаем. Блок «Б», вторые ворота, корректируйте.
– Принято, станция.
– Мягкой стыковки, 1С22К.
– Спасибо.
Капитан корабля начал вводить какие-то данные на клавиатуре. На верхнем табло происходила корректировка курса, строчками побежали цифры координат, изображение летательного аппарата повернулось на 30 градусов влево, появилась схема коридора из столбиков, похожего на тот, по которому мы все вместе шли к постаменту еще на Земле. В этот момент через иллюминатор мы увидели, как от нашего корабля до МКС возникло голографическое изображение такого же коридора. Вот уж точно, настоящая фантастика!
Двигатели гудели, затормаживая летательный аппарат. Нас накрыло тенью от космической станции, перед вторыми воротами блока «Б» включилось освещение. Нам предстоял один из самых сложных маневров – развернуться на 180 градусов, дабы произвести стыковку задней частью корабля к приемному шлюзу станции. В мастерстве нашего командующего сомневаться не приходилось, всего за каких-то двадцать с небольшим минут дело было сделано, отключена искусственная гравитация, и нам предстояло ступить на борт МКС.
Пройдя стыковочный шлюз, я мысленно попрощался с нашим летательным кораблем. Закончив все процедуры после высадки на МКС, наш экипаж, за исключением командира, который осуществляет подобные полеты несколько раз в месяц, отправили на небольшую экскурсию по станции. Так как наше трио было здесь впервые, и дабы не перегружать информацией, нам решили показать лишь небольшую часть космический станции. Однако небольшой она оказалась только в понимании нашего гида. «Сухой коридор» был первым объектом нашей прогулки – это место между шлюзовыми портами, куда пристыковываются корабли к МКС, и основной частью станции, так сказать, холлом. Коридор был просторным, стены внутри белого цвета с большими окнами по обе стороны, слева и справа через иллюминаторы можно было увидеть и другие корпуса станции, окутанные непроглядной темнотой космоса. В помещении было достаточно яркое освещение – это несколько затрудняло обзор через иллюминаторы.
Пройдя через большие автоматические двери, раздвигающиеся в стороны, я, Осто, Онна и наш гид оказались в невероятной красоты помещении с высоченным потолком. Здесь было очень много места, казалось, что вместится целое футбольное поле. Холл станции – поистине произведение инженерного искусства! Круглое помещение с двух сторон было украшено панорамными окнами, между ними росли кусты и небольшие деревья, стволами уходящие прямо в пол, в прямоугольниках которого был грунт, украшенный декоративным мхом. В центре холла, подвешенный к потолку, находился настоящий первый летательный аппарат корпорации «Око». На нем были установлены ионные двигатели на новом топливе из минералов «Свет вечности». Аппарат облетел Землю трижды, а топливо для этих путешествий синтезировали из кристалла величиной всего в два сантиметра. Об этом гласила гордая золотая табличка, установленная на постаменте перед кораблем. Под летательным аппаратом находился небольшой макет нашей планеты. В холле было достаточно людно: закрывались и открывались шлюзы, люди ходили туда-сюда с планшетами в руках, постоянно что-то записывали, кто-то просто общался друг с другом, а кто-то сидел в тени дерева с чашкой чего-то очень вкусного – это можно было понять по улыбке жителя станции. У меня разыгралось воображение, и я представил, что если отключить здесь искусственную гравитацию, то будет довольно забавная картина. Пол в помещении был украшен встроенными в него светильниками, они совсем неярко подсвечивали пространство и создавали уют. Большой прожектор освещал подвешенный музейный экспонат направленным пучком света. Между окнами были установлены вытянутые лампы, которые светили то ярче, то более приглушенно. Наш гид рассказывал множество историй о МКС и о помещениях, где мы проходили нашу небольшую экскурсию.