— Это край Сумрачного леса, — сказал ему Шпиль.
Ледошёрстка остановилась рядом с ними.
— Разве мы не можем пойти дальше?
— Нет, там ничего нет, — пояснил Шпиль. — Просто туман, — он прищурился. — Но я никогда раньше не видел, чтобы он заходил так глубоко в лес.
Тенесвет отпрянул, когда туман коснулся его морды. — Он приближается.
Шпиль нервно огляделся. — Сумрачный лес уменьшается?
Ледошёрстка подняла хвост.
— Попробуем другой маршрут.
Стебель пошевелил лапами и взглянул на целителя. — Ты ведь знаешь, куда идти, не так ли?
Тенесвет попробовала воздух. — Трудно сказать, — мяукнул он. — Но если мы продолжим, я уверен, что скоро я что-нибудь узнаю.
Ледошёрстка взмахнула хвостом. — Путь к Звёздному племени должен быть где—то здесь, — мяукнула она, пытаясь звучать с надеждой. Но она не знала, что произойдет, если они найдут вход. Тенесвет сказал, что он заблокирован. Если бы Стебель и Шпиль смогли пройти, в Сумрачном лесу не было бы так много призрачных воинов. Но они не могли просто ждать здесь, пока Уголёк и его последователи выследят их. — Ну давай же, — она отвернулась от тумана и ещё раз кивнула Тенесвету вперед. — Давай попробуем так.
Она пригнулась рядом с Корнецветом, следуя за остальными, когда они возвращались по своим следам. — Как ты думаешь, Сумрачный лес действительно уменьшается? — прошептала она.
— Боюсь, что это так, — ответил Корнецвет. — Снегоухий сказал мне это, когда помогал.
Ледошёрстка подавила дрожь. Если бы Сумрачный лес исчез, они исчезли бы вместе с ним? Слова Шпиля, сказанные минуту назад, вернулись к ней.
«Там ничего нет».
Она старалась не думать о том, на что это могло быть похоже. Вместо этого она сказала себе, что Тенесвет найдет путь к Звёздному племени. Когда он это сделает, они решат, что делать дальше.
Впереди среди деревьев показалась струя темной воды. Она была шире других и пересекал их путь. Тенесвет перепрыгнула через нее, и остальные последовали за ним. Ледошёрстка взглянула вниз, когда она прыгнула через него. Ее живот сжался. Вода была такой черной, что в ней даже не было видно отражения.
— Эта вода странная, — прошептала она Корнецвету, приземлившись.
— Держи лапы подальше от неё, — предупредил ее Корнецвет.
Ледошёрстка застыла. — Почему?
— Я упал в неё в последний раз, когда был здесь, — сказал он ей. — Мне казалось, что она истощает мои силы. Думаю, мне удалось выжить по случайности.
Ледошёрстка остановилась, встревоженная, и уставилась на него горящими глазами. Сколько раз Корнецвет был близок к смерти в этом ужасном месте?
Он остановился рядом с ней. — Там, в бою, — он взглянул туда, куда они пришли, — я думал, что умру. И всё, о чём я мог думать, это о тебе, — его глаза светились любовью. — Я был так рад тебя видеть — не только потому, что ты спасла меня, но и потому, что мысль о том, чтобы никогда больше не увидеть тебя, казалась хуже смерти.
У Ледошёрстки было чувство, будто ее сердце раздувается в груди, пока она едва могла говорить. — Я рада, что добралась до тебя вовремя, — выдохнула она.
Он прикоснулся своей мордой к её морде, затем, казалось, заставил себя оторваться и снова начать идти. Он немного прихрамывал, и когда она снова заметила его рваную и окровавленную шкуру, ее охватило беспокойство. Она никогда не могла его потерять. Он слишком много значил для нее. Эта мысль заставила ее задыхаться от страха. По крайней мере, пятна крови высохли, и свежая кровь не сочилась из его порезов.
Она поспешила за ним. — У тебя всё ещё болят царапины?
Он пожал плечами. — Маленько, — Она догадалась, что он был храбрым. — Я буду в порядке, — сказал он ей.
Она подошла ближе, позволяя своей шкуре коснуться его. Здесь, где они столкнулись с такой большой опасностью, не имело значения, что они были из разных племен. Вместе с Тенесветом они были единственными живыми в Сумрачном лесу, и все, что у них было сейчас, — это они сами. Некоторое время они шли молча, пока Тенесвет вел их сначала по одной тропе, потом по другой. Туман, казалось, сжимал их все больше и больше, и темные потоки казались немного шире каждый раз, когда они пересекали один из них.
Тишина казалась жуткой. Лес без птиц заставлял ее лапы нервничать. Но, по крайней мере, тишина была лучше, чем крик битвы. Ледошёрстка вспомнила визг, который она слышала, когда они бежали. Она вздрогнула.
Корнецвет взглянул на нее. — Что случилось?
Она смотрела вперед. — Как вы думаете, Снегоухий мертв?