Ледошёрстка почувствовала укол разочарования, но знала, что они правы. — Мы могли бы получить помощь от большего количества живых котов, — предложила она.
Корнецвет посмотрел на нее. — Ты имеешь в виду, привести сюда ещё больше наших соплеменников?
Сердце Ледошёрстки колотилось.
— Ну да. В конце концов, если мы смогли попасть сюда, то смогут и другие. Нам просто нужно найти способ позволить им…
— Ледошёрстка? Это ты?
Ледошёрстка резко обернулась. Кто—то звал ее по имени. Уголёк или его воины догнали их? Поднявшись, она оглядела темный лес.
Голос позвал снова.
— Ледошёрстка? Ты здесь? — голос звучал взволнованно.
Ледошёрстка повернулась, и увидела Тенесвета, установившегося на барьер. Его глаза расширились от изумления.
Ивушка насторожилась. — Листвичка? Это ты?
Ледошёрстка поспешила ближе. Она была ученицей, когда Листвичка умерла. Она вспомнила, только как бледная полосатая кошка пересекала лагерную поляну или пробиралась из логова. Она знала от Белки, что Листвичка ушла в Звёздное племя до того, как они потеряли связь с ним. Неужели целительница Грозового племени действительно спряталась за оградой из ветвей и виноградных лоз? — Листвичка? — пробормотала она.
— Да! — голос Листвички звучал восторженно. — Это я!
Ледошёрстка напряглась, пытаясь увидеть сквозь перекрещенные ветви. Она заметила светло—коричневую полосатую шкуру, и между виноградными лозами разлился запах Грозового племени. Это действительно была она! Это был первый контакт со Звёздным племенем за последние луны, и от мысли о том, что Звёздное племя было так близко, даже если они не могли до него дотянуться, заставляла ее мех покалывать от волнения. Она сильнее прижалась к преграде, прислушиваясь к голосу Листвички, и почувствовала, как ослабла ещё одна виноградная лоза.
Стебель и Корнецвет поспешили ближе, их усы дрожали.
— Что там творится? — спросила Листвичка. — Мы так долго ничего о вас не слышали. Всё в порядке?
Ледошёрстка переглянулась с Корнецветом. Что она должна сказать кошке Звёздного племени?
— Уголёк завладел телом Ежевичной Звезда, — крикнул Корнецвет.
— Мы знали, что этот кот что-то задумал, — Листвичка казалась разочарованной. — Но как?
— Он украл его, когда Ежевичная Звезда умер, — пояснила Ледошёрстка.
— Мы смогли выгнать Уголька, — сказала ей Тенесвет. — Ежевичная Звезда вернул своё тело, но Уголёк завладел Сумрачным лесом. Он пытается навредить племенам.
Листвичка ничего не сказала, и Ледошёрстка догадалась, что кошка Звёздного племени изо всех сил пытается понять это.
Ивушка приподняла морду поближе. — Мы не могли связаться с вами уже много лун, — мяукнула она. — Мы думали, вы бросили нас.
Барьер дрожал. — Звёздное племя никогда бы не бросило вас! — воскликнула Листвичка. Ледошёрстка почувствовала облегчение, когда Листвичка продолжила. — Озеро, где мы наблюдаем за своими близкими, забито виноградными лозами, как и этот туннель. Мы пытались связаться с вами, но безуспешно. Каким—то образом, заблокировав нашу связь с Сумрачным лесом, Уголёк отрезал нас от вас. . . Мы должны были понять, что он что—то задумал, когда он попросил отправиться в живой мир, чтобы узнать, почему мы теряем с вами связь. Мы понятия не имели, что он нас обманет или что он хочет завладеть телом Ежевичной Звезды!
— Значит, Уголёк разрушил нашу связь с вами? — Тенесвет мяукнул. — Построив этот барьер между охотничьими угодьями Звёздного племени и Сумрачным лесом? Клубок виноградных лоз, кажется, крепнет.
— Точно. Это он в первую очередь вырыл этот вход, — крикнула Листвичка сквозь ветви. — Он перекрыл стаый туннель, который вел в Сумрачный лес. Ему нужен был туннель, о котором бы знал только он, и который мог бы использовать только он, — Листвичка звучала раздраженно. — Теперь мы понимаем, что это потому, что он намеревался разорвать нашу связь. И поскольку все три мира взаимосвязаны — Сумрачный лес, наши охотничьи угодья и живой мир — это также мешало нам общаться с вами. Уголёк не хотел, чтобы Звёздное племя видело, что он делает. Мы здесь в ловушке, и выхода нет. Мы пытались сломать барьер, но он для нас слишком силен.
— Нам нужно срочно найти выход отсюда, — убеждала её Ледошёрстка. — Сумрачный лес исчезает!
— Меня это не удивляет. Звёздное племя тоже все меняется, — ответила Листвичка. — Некоторые из наших воинов начинают чувствовать слабость. Их воспоминания о живом мире исчезают, и они исчезают вместе с ними.
Ледошёрстка подавила волну тревоги. — Здесь тоже плохо. Здесь темная вода и туман, и он приближается, — Она почувствовала, как ее дыхание соприкасалось с преградой, когда она наклонилась ближе, ожидая ответа Листвички. Но Листвичка молчала. Сердце Ледошёрстки так сильно билось, что она задавалась вопросом, слышат ли это Корнецвет и Тенесвет. — Ты ещё там?