— Я в порядке, — Тенесвет ободряюще мигнул матери. Его лапа пульсировала, но рассказать племенам то, что он знал, было важнее. — Мы думали, что точно умрем. Но потом Снегоухий напал на Уголька и дал нам шанс спастись…
Искра прервала его.
— Снегоухий? — она выглядела озадаченной. — Но он Сумрачный воин. Он не был на стороне Уголька?
— Он притворялся, что поддерживает Уголька, — объяснила Белка. — Но он сражался на нашей стороне, когда
Ежевичная Звезда и я были там. Он помог нам бежать.
Тенесвет кивнул. — И он спас меня. Он спас всех нас.
Ежевичной Звезды нетерпеливо навострил уши. — Значит, на стороне Уголька не весь Сумрачный лес.
— У него их достаточно, — мрачно сказал ему Тенесвет.
Взгляд Ежевичной Звезды потемнел. Листвяная Звезда, Невидимая Звезда и Кроличья Звезда в ужасе уставились на Тенесвета.
— Однако есть и хорошие новости, — их план зависел от того, как Тенесвет убедит живых котов присоединиться к борьбе.
И он собирался поделиться самым важным открытием из всех.
Невидимая Звезда наклонилась вперед. Хвост Кроличья Звезда дернулся.
Тенесвет наклонил голову.
— Мы говорили со Звёздным племенем, — мяукнул он.
Сердце Тенесвета замерло при виде их радости.
— Звёздное племя! — первым заговорил Воробей, его слепые голубые глаза сияли.
Лужесвет вышел вперед. — Они в порядке?
Шкура Ольхогрива взволнованно затрепетала. — С кем ты говорил?
— С Листвичкой, — Тенесвет сделал паузу, вспомнив, как он был счастлив, услышав Звёздное племя.
Глаза Белки блестели от страха.
— Она в порядке?
— Она в порядке, — ответил ей Тенесвет. — Звёздное племя в порядке. Они никогда не бросали нас, — собравшиеся смотрели друг на друга, прижав уши и подёргивая шкурами от надежды. Тенесвет почувствовал прилив гордости, увидев, как загорелись глаза его отца. Кроличья Звезда поднял хвост, и в его горле раздалось урчание. Их облегчение казалось ярче солнечного света, заливавшего впадину.
Тенесвет объяснил: — Звёздное племя не могло до нас добраться. Они пытались, но Уголёк перекрыл путь между Звёздным племенем и Сумрачным лесом, и каким—то образом это перекрыло связь Звёздного племени с нами. Листвичка сказала нам, что озеро, через которое они наблюдают за нами, заросло лианами, поэтому они не могут нас видеть. Я до сих пор не знаю, как всё это работает, но он запер их внутри их охотничьих угодий, и они не могут общаться с живыми племенами. Вот почему они молчат, —
Кроличья Звезда нахмурился. — Разве они не могут разблокировать путь? —
Тенесвет покачал головой. — Они пытались, но Уголек построил такой прочный барьер, что они не могут прорваться через него в одиночку, и он всё время укрепляется
— Почему? — Невидимая Звезда уставилась на него.
— Похоже, что чем больше племена теряют веру в Звёздное племя, тем сильнее становится барьер, — сказал ей Тенесвет.
— Но мы никогда не теряли веры в Звёздное племя! — возразила Невидимая Звезда.
Кроличья Звезда бросил на нее ошеломленный взгляд.
— Мы думали, что они нас бросили, — пробормотал он. — Что они наказывают нас за нарушение Воинского закона. Это потеря надежды, не так ли?
— Но мы продолжали попытки вернуть их, — настаивала предводительница.
Когтезвёзд хмыкнул.
— Мы сделали ужасные вещи, чтобы вернуть их, — мрачно мяукнул он.
Тенесвет взмахнул хвостом. Он знал, что его отец был прав. Когда Уголёк контролировал тело Ежевичной Звезды, он заставил других предводителей наказать нарушителей в своих племенах. — Но у нас нет времени останавливаться на прошлом, — друзья Тенесвета нуждались в воинах, чтобы помогать им сражаться сейчас, пока темные воды не поглотили Сумрачный лес, и не оставили никаких шансов на воссоединение со Звёздным племенем, навсегда. — Мы думаем, что нашли способ сломать барьер.
— 'Мы'? — удивился Ежевичная Звезда.
— Я, Ледошёрстка и Корнецвет, — объяснил Тенесвет. — Мы были у барьера. Мы видели, как виноградные лозы связывают его вместе. Казалось, что их невозможно сломать, но затем Ледошёрстка сказала Стебелю, что Подпалина ждёт котят… — Тенесвет заколебался. Будет ли это иметь смысл для этих воинов? Он знал, что это должно звучать ужасно странно, даже для его товарищей-целителей. Но у него не было выбора. Он просто надеялся, что они поймут. — Стебель был так счастлив, что одна из лоз лопнула.
Листвяная Звезда выглядела сомнительно. — Разве это не совпадение?
— Нет, — настаивал Тенесвет. — Мы думаем, что это связано с надеждой. Когда мы попытались мыслить позитивно, мы обнаружили, что можем пробить ещё больше виноградных лоз.