Лужесвет внезапно двинулся вперед, его бледно—голубые глаза заблестели, и при виде своего наставника Тенесвет почувствовал такое сильное облегчение, что тяжело вздохнул. — Возможно, нам и не нужно. Ты не слушал Тенесвета? — мяукнул целитель. — Сначала разрушаем барьер. И для этого нам не нужно сражаться; нам просто нужно надеяться, — он указал мордой на Тенесвета.
— Ты сказал, что призрачные кошки могут помочь, если мы освободим их в достаточном количестве.
— Да, — нетерпеливо мяукнул Тенесвет, чувствуя слабость от благодарности Лужесвету за решение проблем. Даже если его наставник не поддержал отправку орды сильных воинов, его альтернативный план мог сработать. — Если мы сможем освободить призрачных котов, их надежды может хватить, чтобы сломать лозы.
Воробей задумался. — Призрачные коты — не единственные в Сумрачном лесу, которые могут помочь.
Когтезвёзд моргнул, глядя на целителя.
— Ты хочешь сказать, что мы могли бы уговорить Сумрачный лес присоединиться к нам?
— Почему нет? — Воробей мяукнул. — Снегоухий нам помог. Почему нельзя другим? Им даже не нужно драться. Они нужны нам только для надежды. И неужто воины Сумрачного леса должны на что—то надеяться?
Лапы Тенесвета возбужденно покалывали. — Поскольку все миры связаны, барьер, построенный Угольком, разрушает и их дом, — мяукнул он. — Если мы сможем заставить их это увидеть, они наверняка захотят это разрушить.
Невидимая Звезда хмыкнула. — Зачем им спасать Сумрачный лес?
Ежевичная Звезда посмотрел на нее.
— Проживание в Сумрачном лесу — это всё же лучше, чем вовсе исчезнуть, — Белка нетерпеливо махнула хвостом.
— Хорошо. Итак, мы отправляем небольшую команду кошек. Если они смогут убедить их, чтобы помочь разрушить барьер, — мяукнула она, — мы сможем освободить Звёздное племя. С ними мы могли бы победить Уголька раз и навсегда.
Тенесвет почувствовал, что собравшиеся коты шевелятся, их движения едва заметны, но, тем не менее, что—то, казалось, изменилось. Вдохновили ли их слова Белки? У Кроличьей Звезды задрожали усы. Листвяная Звезда нетерпеливо взглянула на Лунное озеро. Только взгляд Невидимой Звезды оставался темным.
— Это звучит как много «если», «может быть»… — проворчала она.
— Мы уже стольких потеряли.
Тенесвет увидел печаль в ее широких голубых глазах и догадалась, что она думала об Ивушке. Она должна чувствовать себя виноватой за то, что позволила своему целителю пойти на такой опасный риск, что он убил ее. Он встретил взгляд предводительницы. — Мы потеряли очень ценных для нас воинов, — признал он. — Но если мы остановимся сейчас, мы потеряем их навсегда.
Уши Невидимой Звезды тревожно дергались.
— Возможно, мы сможем удержать их близко, если попытаемся, — настаивал он. — Мы должны спасти что—то более важное, чем наша жизнь. То, что означает, что ни один воин не может умереть по—настоящему.
Кроличья Звезда нахмурился. — Ты имеешь в виду…
— Звёздное племя, — закончил Тенесвет, оглядываясь вокруг, с облегчением увидев, что в глазах других кошек загорелась надежда. Даже Когтезвёзд поднял хвост, и Тенесвет почувствовал, как его сердце екнуло.
Он это сделал? Убедил племена прислать помощь?
Глава 6
Ледошёрстка замедлила шаг и оглянулась через плечо. Она уже в безопасности? Она никого не слышала; звук шагов её лапы эхом разносился по лесу. Она остановилась, с облегчением отдышавшись. Ее живот сжался. Корнецвет всё ещё в опасности? Удалось ли ему убежать от преследователей?
— Он быстро бегает, — сказала она себе. — И он умён.
Он найдет безопасное место. Она должна в это поверить.
Верить во что—нибудь ещё было слишком болезненно. — Он будет ждать меня прямо у барьера.
Эта идея утешила её, и она двинулась вперед, гадая, как далеко она зашла и как вернуться. Когда ее сердце замедлилось и ее шкура начала остывать, она снова оглянулась через плечо. Она нахмурилась. Изменился ли лес за ее спиной? Деревья казались более густыми, чем раньше, а гладкая лесная подстилка, казалось, каким—то образом сузилась и поднялась на холмы. Как она сможет вернуться по своим следам сейчас?
Она повернулась, чтобы идти дальше, ее сердце дрогнуло, когда она увидела рваную канаву, прорвавшуюся у лап, в земле, которая была ровной минуту назад. Удивленная, она чуть не наткнулась на неё, сумев вовремя перепрыгнуть пропасть и подняться по короткому крутому склону за ней. Когда она остановилась наверху, ее дурные предчувствия усилились. Пробегая между резкими спусками и подъёмами, она увидела прожилки тёмной воды.
Чувствуя себя совершенно потерянной, она была благодарна больше, чем когда—либо, за то, что ей удалось обогнать воинов Уголька. Они уже привыкли к этим тревожным пейзажам; они, вероятно, знали, как ориентироваться в изменчивой природе этого места. Она снова осторожно оглядела деревья. Возможно, она ещё в опасности.