Краснохвост наклонился ближе. Скопа насторожилась.
— У вас есть шанс сделать то, чего вы никогда не делали в живом лесу, — настаивала Ледошёрстка. — У вас есть шанс сражаться на стороне добра, отваги и верности. У вас есть последний шанс стать настоящими воинами.
Хотели ли они этого? Она попыталась прочитать их взгляды, но не увидела ничего, кроме настороженного любопытства.
— Присоединяйтесь к нам, — она собиралась их уговорить. Ей придётся. — Присоединяйтесь к племенам и помогите нам победить Уголька. Защитите свой дом. Защитите котов, ставших вашим племенем — защитите Сумрачный лес, — она закончила, наконец, не в силах выразить всё словами, и уставилась на трёх воинов.
Глаза Краснохвоста светились. Хвост Скопы жадно свистел. Она это сделала? Она убедила их?
Червехвост выглядел сомнительно.
— Что, если мы закончим как Снегоухий?
— Если у нас будет достаточно союзников, — сказал ему Ледошёрстка, — единственный кот, который окажется, убит, как Снегоухий, — это Уголёк.
— Но у Уголька множество воинов на своей стороне, — тревожно мяукнула Скопа. — Бороться с ним безнадежно.
— Не говори так. Надежда есть даже в Сумрачном лесу.
Ледошёрстка ободряюще кивнула воинам.
— И, если вы поможете мне добраться до барьера между Сумрачным лесом и Звёздным племенем, я покажу вам, как он выглядит.
Глава 7
Корнецвета вздрогнул от разочарования. Он осмотрел отвесные каменные стены, которые отмечали края его тюрьмы.
Неужто там была трещина или гребень, где он мог найти зацепку и взобраться на вершину высоких валунов? Досада окатила его, когда он увидел только гладкий камень.
— У меня нет времени на это! — Сумрачный лес сокращался, а Ледошёрстка была совсем одна.
Сквозь единственную щель в каменных стенах он мог видеть Кленовницу и Гончего. Они привели его сюда и охраняли его.
— Я должен был сразиться с ними, — но когда они поймали его возле озера с темной водой, побег казался безнадежным. Он был уже ранен, и их было больше. Потянуть время казалось разумнее. Но, возможно, ему стоило попробовать. Сбежать отсюда было невозможно. Его сердце было так тяжело, что он чувствовал его камнем в груди.
Черное беззвездное небо над ним не давало понять, сколько времени прошло. Ледошёрстка ждала его у барьера? Добрался ли Тенесвет до Лунного озера? Возможно, в Сумрачный лес уже направлялся патруль живых воинов. Он втянул когти. Если это так, ему ничего не оставалось, как ждать их.
Он резко обернулся, услышав снаружи приглушенное мяуканье.
— Он идёт, — Скорозубка казалась запыхавшейся.
Корнецвет мягко подошел к входу и выглянул наружу. Откуда взялась коричневая кошка?
Кленовница смотрела на лес.
— Он был доволен, когда ты сказала ему, что мы поймали одного из них?
— Очень доволен, — выдохнула кошка.
— Конечно, он остался доволен, — Гончий шлепал к деревьям. — Это то, что он просил нас сделать, — он нетерпеливо насторожился, когда Уголёк вышел из тени. — Привет, Уголёк.
— Хвостатик, — пробормотала Кленовница, когда Гончий поприветствовал Уголька кивком головы и последовал за ним к валунам. Она сердито посмотрела на Гончего, когда Уголёк остановился у входа в тюрьму. — Почему вы не предлагаете причесать его от блох?
Гончая сердито посмотрел в ответ.
— Замолчи!
— Вы оба, заткнитесь, — прошипел Уголёк, входя внутрь.
Корнецвет застыл, когда темный воин встретился с ним взглядом. В его взгляде была угроза. Корнецвет заставил свою шкуру оставаться гладкой. Он не собирался позволять лисьему сердцу увидеть его страх. — Зачем ты это делаешь? — потребовал он.
Уголёк моргнул. — Что делаю?
— Пытаешься навредить Звёздному племени! — Корнецвет посмотрел в ответ. — Пытаешся нам навредить! Мы никогда не делали ничего, что могло бы тебе навредить.
Уголёк подошел ближе, и Корнецвет обнажил когти. Неужели тёмный воин пришёл сюда, чтобы убить его? Если это так, Корнецвет так просто не сдастся. Возможно, ему удастся прикончить Уголька раз и навсегда. Он оторвал взгляд от темно—синих глаз злого кота и попытался оценить силу его мускулистых плеч, гадая, сколько времени ему понадобится для атаки, прежде чем Кленовница и остальные бросятся на помощь.