— Хорошо. Теперь посмотри Угольку прямо ему в глаза и произнеси эти слова — именно так, как ты их слышишь.
Корнецвет слушал, его сердце билось так громко, что ему пришлось сосредоточиться, чтобы услышать то, что сказал ему голос. Он повторил слова, прерывающие бред Уголька.
— Ты предал доверие Звёздного племени. Они не должны были тебя отпускать.
Уголёк остановился с открытым ртом, глядя на Корнецвета, его глаза расширились от потрясения, как будто он смотрел, как разговаривает добыча. Он попятился, дрожа хвостом, и выскочил наружу.
— Уголёк? — Гончий отпрыгнул, когда темный воин прошел мимо него. — Ты в порядке?
Уголёк почти не смотрел на воина.
— Следи за ним, — прорычал он. — Мне нужно проверить барьер.
— Почему? — Гончая выглядел озадаченным. — В прошлый раз всё выглядело прекрасно.
Но Уголёк уже бежал в лес. — Мне нужно проверить, не сломан ли барьер, — прокричал он через плечо.
«Барьер!» — тревога вспыхнула в мехе Корнецвета, когда он увидел, как темный воин исчезает среди деревьев. Там он должен был встретиться с Ледошёрсткой. Едва дыша, он поспешил к выходу.
Кленовница преградила ему путь. — Ты никуда не денешься, — она угрожающе посмотрела на него и грубо оттеснила обратно.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Корнецвет вцепился когтями в землю. Он должен был выбраться отсюда. Что, если Ледошёрстка встретит Уголька?
Он должен был что—то сделать. Он должен был защитить её. Он повернулся и пополз обратно в тень скалы.
— Так? — тихо прошептал он голосу в своей голове. — Что теперь?
Глава 8
Голубое небо, приветствовавшее Тенесвета обратно из Сумрачного леса, быстро исчезало. Пока облака плыли по солнцу, темнота скользила по лощине Лунного озера.
Тенесвет с надеждой посмотрел на предводителей. — Так вы пришлете помощь?
Кроличья Звезда пошевелил лапами. Невидимая Звезда тревожно взглянула на Лунное озеро. Когтезвёзд настороженно посмотрел на Ежевичную Звезду и Листвяная Звезда, как бы опасаясь их ответа.
Почему они не отвечают? Тенесвету казалось, что его сердце вот—вот вырвется из груди.
— Вы должны! — по его шкуре вспыхнула тревога. Им нужно спасти Ледошёрстку и Корнецвета и разрушить барьер, который прервал связь между живыми и мёртвыми, прежде чем Сумрачный лес полностью исчез. Они не могли рисковать. Он сказал им то, что сообщила Листвичка, — что Сумрачный лес и Звёздное племя сбалансированы, и если один исчезнет, то исчезнет и другой. Это обязательно затронет и живой лес. Он моргнул, глядя на Когтезвёзда.
— Я обещал Корнецвету и Ледошёрстке, что приведу помощь, — умолял он. — Мы не можем их подвести.
Когтезвёзд посмотрел на него в овтет, его взгляд был таким же пустым, как у тех, кем овладел Уголёк.
Листвяная Звезда выглядела задумчивой. — Мы должны что—то делать.
Тенесвет кивнул в её сторону. — Вы должны их спасти!
Листвяная Звезда продолжила, словно не замечая Тенесвета. — Если то, что сказал нам Тенесвет, правда…
— Конечно, правда! — у них не было времени на раздумья.
— Если это правда, — медленно повторила она, — у нас нет другого выбора, кроме как послать больше воинов.
Тенесвет почувствовал облегчение. Он оглянулся на остальных, пытаясь прочитать их взгляды. Крутобок задумчиво, но спокойно смотрел на землю под лапами. Рядом с ним Мотылинка взволнованно нахмурилась.
— Стоит ли рисковать? — спросила она. — Что делать, если спасать Ледошёрстку и Корнецвета уже поздно? Сумрачный лес опасен. Мы можем потерять больше воинов, если пойдем за ними.
Тенесвет не мог поверить своим ушам. Неужели его товарищ—целитель действительно говорил им отказаться от Корнецвета и Ледошёрстки? Во рту пересохло. Почему никто не возражал?
— Уголек пропал. Ежевичная Звезда вернулся назад. Племена теперь в безопасности. Сколько воинов мы готовы потерять в надежде воссоединиться со Звёздным племенем? Мы прекрасно обходились без них в эти прошлые луны, — продолжила Мотылинка.
У Воробей задрожали усы.
— Это не правда!
— Мы выжили без помощи Звёздного племени, — заметила Мотылинка. — И мы избавились от Уголька.
— Только после того, как мы позволили ему украсть жизнь предводителя и настроить нас друг против друга, — отрезал Воробей.
— Были потери, — спокойно признала Мотылинка. — Но мы доказали, что можем обойтись без Звёздного племени.
— Вы справились, да, — мрачно мяукнул Ежевичная Звезда. — Но какой ценой?
Невидимая Звезда подошла к своему соплеменнику и встретилась взглядом с Ежевичной Звездой. — Ты хочешь, чтобы мы ещё чем-то жертвовали? Разве мало того, что я потеряла целительницу?