— Поторопись.
Она осторожно кивнула в сторону Фиалки, которая прыгала через корень дерева. Она будет против?
Корнецвет, казалось, читал её мысли. Он пожал плечами.
— Патрулю нужно держаться вместе, — мяукнул он.
Фиалка повернулась.
— Давай, Ледошёрстка. Не отставай.
Ледошёрстка почувствовал вспышку удивления. Фиалка говорила с ней как соплеменник. Она поспешила догнать, обмениваясь взглядами с Корнецветом, когда она оказалась рядом с ним.
Его глаза заблестели. Он подавил мурлыканье?
Они крадучись пробирались между деревьями, избегая луж с темной водой, насторожив уши, словно патрулируя, но воины Звёздного племени были менее осторожны. Серебрянка и Ярохвост спокойно топали по сухим листьям. Разве они не понимали, что Уголёк или его шпионы могут их услышать? Соколятник и Можжевельник казались более осторожными, но Ледошёрстка всё ещё опасалась, что они недостаточно стараются, чтобы оставаться в тени. Как будто они забыли, что этот лес принадлежит не им, а принадлежит гораздо более опасному духу.
Лапы Ледошёрстки укололо от беспокойства. Мог ли Уголёк их слышать? Хуже того, мог ли он их почувствовать?
«Нет».
Она подавила дрожь. Она не должна верить в это.
Она должна сохранить надежду. Уголёк был лжецом. Он снова и снова доказывал, что ничему из сказанного им нельзя доверять. И всё же беспокойство всё ещё росло под её шурой.
Она поняла, что впереди патруль остановился. Огнезвёзд стоял под серебряной березой. Кора её была белой, как ободранная кость, и резко выделялась среди почерневших деревьев. Он оглядел патруль, его зеленые глаза странно светились в темноте леса.
Ледошёрстка заметила, что впереди деревья выходят на полосу темной воды. Она взглянула в одну сторону, потом в другую и увидела, что она простирается так далеко, насколько она могла видеть в обоих направлениях, и река преграждает им путь вперед. Как далеко до другой стороны? Она напряглась, чтобы рассмотреть тропу в темноте, но смогла различить лишь тень там, где она надеялась увидеть дальний берег. — Держитесь подальше от воды, — предупредил Корнецвет. — Я однажды упал в нее и чуть не умер. Это не похоже на настоящую воду. Она попытается раздавить вас.
Невидимая Звезда смотрела на воду с испугом.
— Если мы не можем в ней плавать, как нам переходить?
Однозвёзд пробирался по берегу, словно надеясь найти другой путь.
Скопа направилась в другом направлении и вернулся через несколько мгновений.
— Она простирается вокруг нас.
В её голосе звучал страх.
— Скоро наше отступление прервется.
— Воин никогда не отступает, — прорычал Крутобок.
Ледошёрстка прижалась лапами к земле, борясь со страхом.
— Нам нужно подняться на возвышенность.
— Как? — Серебрянка смотрела на темную реку, плещущуюся у берега.
Крутобок огляделся. — Мы могли бы создать переправу.
Он поспешил к валуну, торчащему из земли. — Из камней.
— Как мы можем перетащить достаточно большие камни для переправы? Здесь глубоко, — с сомнением мяукнул Тенесвет.
— Вода может быть мелкой, — с надеждой мяукнул Крутобок. Камень поменьше был вклинен рядом с валуном. Он убрал землю, удерживающую его, выдернул передними лапами, затем перекатил к воде. Крутобок толкнул камень в воду, и камень скрылся в чёрном тумане. — Давайте пойдём назад, пока можно вернуться, — мяукнул Грач.
— Нет, — Огнезвёзд посмотрел на воду. — Если там возвышенность, то и мы найдем Уголька.
Ледошёрстка моргнула. Он казался таким уверенным. Но как они преодолеют эту преграду?
Грач хмыкнул.
— Если мы не сможем добраться до него, неважно, где он.
Взгляд Огнезвёзда не дрогнул.
— Мы найдем способ, — он посмотрел на Грача, в его широких зеленых глазах не было ни тени сомнения. Шкура Ледошёрстки вдруг посветлела. Она чувствовала, как сильно бьется её сердце в груди, и на мгновение представила, что оно бьется в такт Огнезвёзда. Им нужно найти способ. На карту было поставлено будущее племён. И они зашли так далеко…
Огнезвёзд наклонился к Крутобоку и начал тихий разговор. К ним присоединились Невидимая Звезда и Однозвёзд.
Ледошёрстка огляделась. Деревья дальше по течению нависали над водой.
Она направилась к ним и обошла их стволы, рассматривая их ветви.
Корнецвет остановился рядом с ней.
— Тебе интересно, доходят ли они до другой стороны?
Она покачала головой. Ветка выглядела тонкой. — Не думаю.
Её сердце забилось чаще, когда она заметила дерево дальше по берегу, которое нависало над водой. Она поспешила его осмотреть. Земля здесь сжалась, сдвинув два дерева вместе. Вяз врезался в корни бука, выталкивая их из земли, так что ствол накренился над водой, корни вцепились в илистый берег, как животное, цепляющееся за безопасность. — Мы могли бы подняться на него, — предложила Ледошёрстка.