Дерево под ней всё ещё опускалось. Из под корней послышался стон, затем вой, переросший в визг, когда дерево скрутилось и раскололось, и ствол внезапно упал под ней. Оно резко упало, так быстро, что Ледошёрстка почувствовала ветер, струящийся по её шкуре. Её сердце наполнилось паникой, когда она вцепилась в него и закрыла глаза. — Если это конец для меня, пожалуйста, пусть другие перейдут.
Но дерево резко остановилось, качаясь между её лапами, ветви дрожали вокруг нее, когда оно ударялось о твердую землю.
Должно быть, оно достигло другой стороны! За её спиной ветки падали в воду, и Ледошёрстка вздрогнула, когда вокруг нее брызнули капли. Тревога пронзила её мех. — Я не могу позволить им прикоснуться ко мне! — она двинулась вперед. С триумфом она прыгнула на дальний берег и снова посмотрела в тени.
Патруль она не видела.
— Это безопасно! — она позвала в темноту. — Можно идти.
Мгновение спустя Корнецвет появился из мрака, его бледный мех двигался, как туман, среди ветвей, когда он спешил вдоль ствола.
— Будь осторожен! — Ледошёрстка смотрела на него, пока он несся по веткам, как белка. — Спешить некуда!
Он подошел к ней и прижался мордой к её щеке.
— Ты меня напугала, — мяукнул он.
— Но это сработало, — Ледошёрстка промурлыкала и отстранилась.
Иглохвостка спрыгнула рядом с ними.
— Ты был таким храбрым, — сказала она Ледошёрстке, её глаза сияли.
Крутобок и Ивушка подошли к ним, затем Стебель, который обернулся вокруг нее, мурлыкнув.
— Это было потрясающе, — радостно мяукнул он.
Один за другим патруль прыгнул на дальний берег, каждый восхищенно моргал, когда приземлялся.
Пока они что—то бормотали друг другу, явно довольные и обрадованные тем, что пересекли темную воду, Тенесвет в одиночестве нервно смотрел вверх по склону.
Огнезвёзд спустился последним, его лапы легко упали на землю, когда он приземлился рядом с Ледошёрсткой.
— Это была отличная идея, — сказал он ей. Его глаза осветили мрак. — Ты была смела, рискнув подняться.
Ледошёрстка нервно встретила взгляд Грозового предводителя. — Я должна была это сделать, — пробормотала она. — После всего того, что мы пережили, мы должны дойти до конца.
Он наклонил голову и повернулся к остальному патрулю.
Тенесвет смотрел на склон, его глаза расширились от страха. За рекой лес стал редеть, и земля простиралась к полю, она состояла из покачивающейся травы, где то тут то там торчали корявые деревья, и черное беззвёздное небо давило на них, как надвигающаяся буря.
— Нам следует вести себя тихо, — пробормотал Тенесвет. — Уголек рядом, — у Ледошёрстки нервно покалывало лапу. — Я чувствую его.
Был ли он всё ещё связан с темным воином из своего видения? Она подавила дрожь. Не было времени бояться. Они пришли сюда, чтобы встретиться с Угольком. Это был их шанс.
— Хорошо, — Огнезвёзд кивнул. Он взглянул на Стебеля, Ягодника и Ивушку. — Вы должны держаться подальше, — сказал он им. — Если вы видите Уголька или чувствуете, что он начинает вас контролировать, бегите.
Ягодник возмущенно ощетинился.
— Ни один кот здесь не будет думать о тебе плохо, если ты уйдешь.
— У нас много воинов, и мы сильные бойцы. У нас всё будет хорошо и без тебя. Главное, чтобы Уголёк не получил новые силы. Чем меньше воинов он будет контролировать, тем он будет слабее.
Ягодник фыркнул.
— Хорошо, — жестко мяукнул он и отступил, пока остальная часть патруля двинулась вслед за Огнезвёздом вверх по склону.
Ледошёрстка встала рядом с Корнецветом и Фиалкой, когда они пробирались сквозь высокую траву. Она чувствовала, как шкура Корнецвета коснулась её, пока они шли. Он не смотрел на неё, но тепло его меха успокаивало.
— Это была самая смелая вещь, которую я когда—либо видела, — Фиалка взглянула на неё. — Ты напугала нас до полусмерти, когда забралась на ствол, но я не понимаю, как ещё мы могли его сдвинуть.
Ледошёрстка почувствовала прилив гордости. Теперь, когда она снова стояла на твердой почве, она с трудом могла поверить, что сделала что—то столь смелое. Просто знание того, что она может быть такой храброй, наполняло её надеждой. И она была уверена, что здесь не самая храбрая кошка. Внезапно она представила, что выиграет эту битву и вернется домой. Её сердце болело от желания вернуться в лагерь Грозового племени. Она почти чувствовала запах затхлого леса и видела озеро, мерцающее между деревьями. Впереди патруль замедлил ход. Она напряглась. Они что—то увидели?
Она оглянулась через плечо. Стебель, Ягодник и Ивушка застыли позади неё, настороженно насторожив уши.