Крутобок прижал уши.
— Как ты привел сюда бродяг? — он с отвращением оглядел патруль Темнохвоста.
— Они умерли недавно, как и ваши соплеменники, — сказал ему Уголёк.
— Привести их сюда было достаточно легко, пока Звёздное племя было… — он заколебался, словно искал нужное слово. — Занято.
Усы Темнохвоста весело дернулись.
— Нет, вы рады, что нам удалось найти место для отдыха после такой тяжелой жизни?
Огнезвёзд зашипел.
— Ты просто ими пользуешься!
Уголёк поднял хвост.
— Ты прав, Огнезвёзд. Ты такой наивный. Почему бы мне не использовать кого-то, чтобы уничтожить племена?
Темнохвост выжидательно моргнул, глядя на Уголька.
— Начнем?
Ледошёрстка почувствовала, как её охватил холод.
— Да, — Уголёк кивнул. — Давай сделаем это.
Когда он взмахнул хвостом, Темнохвост встал на здание лапы, и рой из бродяг и призрачных воинов рванулся вперёд, завывая, как стая голодных собак.
Глава 16
Корнецвет застыл. Казалось, время замедлилось, пока он смотрел, как Темнохвост мчится по поляне. Рваные рычащие негодяи хлынули ему вслед из высокой травы, как волна темной воды, хлынувшая по полю битвы. Паника пронзила шкуру Корнецвета, когда он увидел, как Мягкогривка и Пятноух выскочили из укрытия, чтобы присоединиться к атаке. Удалось ли Ягоднику, Ивушке и Стебелю противостоять власти темного воина? Он попытался разглядеть их среди массы шкур. Возможно, им удалось сбежать до того, как Уголёк смог взять их под контроль.
Он увидел Гончего, Скорозубку и Остролапа плечом к плечу с духами—изгоями. Уголёк явно сохранил верность множества воинов Сумрачного леса.
Песчанник бросился на Фиалку. Забияка провел когтями по морде Серебрянки, когда Царапан и Кленовница бросились к Угольку и остановились рядом с ним, оскалив зубы.
Патруль племени был в меньшинстве. Пристальный взгляд Корнецвета был устремлен на Ярохвоста. Мысли Корнецвета закружились, ужас угрожал овладеть им, но, когда Ледошёрстка поднялась рядом с ним и ударила лапами по бокам пёстрого серого бродягу, его мысли вернулись к реальности. Он не позволит никому из их патруля умереть здесь.
Он протянул лапу и зацепил пятнистую кошку, когда она повернулась к Ледошёрстке. Она споткнулась, и Ледошёрстка прыгнула ей на спину. Вой раздался в ледяном воздухе, Корнецвет заметил Тенесвета.
Целитель повернулся с дикими глазами и неуклюже набросился на бродяг, которые кружили вокруг него. Он не может драться. Он целитель. Свежая рана, нанесенная ему в видении, влажно блестела, и паутина вокруг его задней лапы трепетала, постепенно отпадая. Он не выживет в этой битве.
Корнецвет взглянул на Ледошёрстку. Она прижала Сумрачную воительницу к земле и рвала её шкуру когтями. Она могла справится с ней в одиночку. Он метнулся через поляну, уворачиваясь от Иглохвостки и ныряя от Гончего прыгнувшего над ним.
— Тенесвет!
Целитель резко повернул морду, когда Корнецвет позвал его по имени.
— Отпусти его! — Корнецвет врезался в рыжую кошку, когда она поднималась над Тенесветом, отбросив её назад.
Он кивнул в сторону запутанной стены деревьев за Угольком. Это было единственное место, где можно было спрятаться.
Тенесвет встретился взглядом с Корнецветом, затем посмотрел мимо него. Его глаза вспыхнули от ужаса. Корнецвет повернулся.
Гончий бросился на него. Сумрачный воин прыгнул и вонзил когти в плечо Корнецвета. Корнецвет упал, ударившись о землю, боль обожгла его шкуру. Он увидел, как Тенесвет направился к нему.
Тенесвет встал на месте, в его глазах было замешательство.
— Просто прячься! — вскрикнул Корнецвет. — Мы не можем бороться с ними и защищать тебя!
Тенесвет, казалось, всё понял. Облегчение охватило Корнецвета, когда он увидел, как целитель повернулся и бросился к деревьям, вскарабкался на ближайший ствол и залез в ветви.
Корнецвет снова обратил внимание на Гончего, прижимавшего его к земле. Корнецвет поджал задние лапы под живот Сумрачного воина и пинком оттолкнул его. Он почувствовал, как чьи-то когти ударили его по лапе. Рыжая воительница стояла прямо перед ним. Гончий снова бросился на Корнецвета.
Корнецвет пригнулся, скользнув под протянутые лапы Гончего. Сумрачный воин споткнулся о него и врезался в рыжую кошку. Они сердито посмотрели друг на друга. Корнецвет почувствовал вспышку надежды. Они были сильны, но явно не привыкли драться вместе. Гончий схватил его за заднюю лапу, но Корнецвет освободился. Его лапа заскользила по земле, и он упал. Быстро подумав, он скатился вниз, найдя место для побега, когда Червехвост пролетел мимо него, отбиваясь от бродяги.