Когда Корнецвет остановился, он услышал, как вода мягко плещется по земле. Он застыл и медленно повернул голову, его сердце заколотилось быстрее, когда он увидел, в нескольких усах от морды, темную лужу, открывшуюся, как рана. Вода затопила края поляны!
Он вскочил на лапы, его шкура встревоженно ощетинилась.
Когда он попятился, другая кошка врезалась в него. Сила удара заставила его растянуться вперед. Ужас возник в его груди, когда он, спотыкаясь, подошёл к краю воды. Он впился когтями в край обрыва, когда почувствовал, как чьи-то лапы толкают его. Он оглянулся через плечо. Рыжая кошка была прямо за ним. Её глаза жадно сияли, когда она пыталась столкнуть его в воду. Он упал и позволил своему телу обмякнуть. Глаза бродяги расширились от удивления. Её передние лапы подогнулись, и она покатилась вперед. Корнецвет подсунул под неё задние лапы и поднял её над головой. С рычанием он отбросил её в воду. С воплем ужаса она упала в воду, пытаясь выплыть, она гребла лапами, но вода всё равно поглотила её.
Ледяной страх пробирался сквозь мех Корнецвета, когда вода успокоилась. Не было даже ряби.
Он с ужасом вспомнил, как упал в воду рядом с островом, и словно почувствовал, как темная вода накрывает его голову. Ему стало плохо, но он отогнал эти воспоминания. Позади него крики боли и ярости разрывали воздух. Он вскочил на лапы и повернулся, готовый вступить в бой.
Пятнистый негодяй промелькнул мимо него и прыгнул на рыже—белого кота. Корнецвет застыл. Стебель? Ему не удалось сбежать. Он осмотрел поляну и увидел недалеко от центра Ягодника. Оба воина были здесь!
Корнецвет заколебался. Они увидели размер вражеского патруля и пришли на помощь? Его живот сжался. Уголёк их контролировал? Потом он понял, что Ягодник борется с Забиякой шквалом метких ударов. Он моргнул, когда Стебель прыгнул на пестрого бродягу и отбросил его назад.
Они боролись против Уголька!
Корнецвет почувствовал прилив возбуждения.
«Они на нашей стороне!»
Корнецвет бросился к Стебелю и встал рядом с ним, когда кот набросился на Скорозубку. — Не подходи близко к Угольку. Он может снова взять тебя под контроль.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — хмыкнул Стебель. — Не похоже, чтобы у меня был выбор.
Он взглянул на зловещую тень, просачивающуюся по земле. Это была темная вода, которая сочилась с другой стороны поляны, толкая их обратно к деревьям. Корнецвет отогнал панику. Им нужно было закончить эту битву, пока для боя ещё оставалось достаточно места.
— Оставайся сильным, — сказал он Стебелю.
Стебель кивнул.
— Я думаю о Подпалине, — его глаза горели решимостью. — Я надеюсь, что если я смогу сосредоточиться на ней и наших котятах, я смогу противостоять Угольку.
Когда Скорозубка бросилась в атаку, Стебель оттолкнул Корнецвета.
— Я понял, — прорычал он.
Корнецвет кивнул. Он не собирался вмешиваться в драку Стебеля. Другой воин может нуждаться в его помощи. Он просто надеялся, что Уголёк слишком занят, пытаясь управлять другими призрачными воинами. Если бы ему удалось взять под контроль Ягодника и Стебеля, их было бы ещё больше.
Ещё раз осмотрев поляну, Корнецвет заметил Огнезвёзда, сражавшегося плечом к плечу с Крутобоком. Полосатый кот рванулся вперёд, в его глазах блестело волнение. Быстрым ударом Огнезвёзд провел бродяге когтями по морде. Другой занял его место, но Крутобок отбил его ударом, в то время как Огнезвёзд ударил задними лапами, оттолкнув рыжего кота, который бросился на них сзади.
Словно разделяя одни и те же мысли, два старых друга пинали и наносили удары лапами по нападающим, казалось, будто они тренировались именно для этого момента. Между взмахами взгляд Огнезвёзда метнулся в сторону Уголька. Предводитель явно пытался выиграть бой против тёмного воина, но кольцо бродяг сдерживало их. Между тем Кленовница и Остролап охраняли Уголька, как если бы он был их котёнком.
Возможно, подумал Корнецвет, если он присоединится к Огнезвёзду и Крутобоку, они смогут получить преимущество и прорваться к Угольку. Он направился к ним, уклоняясь от Ласточки, когда она пробегала мимо. Он прыгнул мимо Грача, когда воин прижал Гончего к земле и удерживал его там. Бродяги щелкали зубами и шипели, как рой крыс, когда Корнецвет плелся между ними. Их было слишком много, чтобы сражаться, но если они смогут добраться до Уголька, патруль темного воина может отказаться от битвы.
Когда он приблизился к кольцу, над поляной раздался мучительный вой. Корнецвет застыл.
Это был плач его матери.
Он пронзило его сердце, как шип. Корнецвет огляделся. На краю поляны, окруженной темной водой, Фиалка столкнулась с двумя бродягами. Полосатый кот разрывал её шкуру вытянутыми когтями. Черная кошка рвала её за хвост.