Но Фиалка была быстрой. Она замахнулась передней лапой на полосатого кота, отбросив его лапы, и толкнула его назад головой. Затем она развернулась и ударила когтями кошке по ушам.
Кровь брызнула на землю, её отчаянный взгляд скользнул по полосе темной воды. Она снова завыла.
— Иглохвостка! — паника охватила её мяуканье, и Корнецвет проследил за её взглядом. Она плакала не о себе, а о подруге.
Иглохвостка лежала у самого берега, прямо у воды, её глаза округлились от страха, когда Темнохвост навис над ней.
Корнецвет увидел эту ужасающую картину. Темнохвост приподнял передние лапы и медленно опускал их, злобно скривив морду.
Корнецвет сильнее прижался к земле и прыгнул, скользнув по поверхности темной воды, как ястреб, и врезался в Темнохвоста прежде, чем его лапы успели дотянуться до Иглохвостки. Он изо всех сил толкнул Темнохвоста назад.
Белый негодяй встретился взглядом с Корнецветом, когда тот попятился. Корнецвет последовал за ним, чтобы повалить его на землю. Глаза Темнохвоста на мгновение загорелись от потрясения, а затем он рухнул, как гнилой труп, под лапами Корнецвета. В Корнецвете вспыхнуло удивление.
Он пошатнулся. Затем Темнохвост встал на задние лапы. Корнецвет застыл, когда могучий кот поднялся, как ворона, на фоне беззвёздного неба и махнул передней лапой с острыми когтями длиной с терновник.
Корнецвет уклонился от них, когда они метнулись к его щеке, затем пригнулся. Он услышал, как когти рассекли воздух возле его уха, и повернулся как раз вовремя, чтобы избежать удара, почти ослепнув от паники.
Ужас сжал живот. Где была вода?
Его мучило головокружение, он взглянул вниз. Он увидел темную лужу у своих лап и, с бешено колотящимся сердцем отступил прямо под удар. Боль обожгла его ухо, кровь забрызгала землю. Он почувствовал, как когти Темнохвоста зацепили его мех за плечи. С торжествующим воплем бродяга сбил его с лап и швырнул на землю. Корнецвет пнул кота задними лапами, но почувствовал только воздух, когда Темнохвост прижал его. Он боролся с мощными лапами, агония пронзила его шкуру. Он не мог убежать, темная вода едва не омывала его щёки.
Глаза Темнохвоста возбужденно сияли.
— До свидания, — прорычал он.
Корнецвет в последний раз отчаянно толкнул его, когда зубы Темнохвоста сверкнули к его горлу. Затем он заметил серебристый мех.
Иглохвостка схватила Темнохвоста за загривок, и откинула назад. Темнохвост был силен как лисица. Он держал Корнецвета когтями, душив его.
Корнецвет отчаянно метался, но не мог вырваться.
Его храбрость исчезла, словно темная вода поглотила её. Как он мог думать, что они смогут выиграть эту битву?
Это был Сумрачный лес. Такие кошки, как Темнохвост и Уголёк, процветали здесь, становясь всё сильнее благодаря чувству страдания и безнадежности, отравляющего каждый глоток зловонного воздуха. Корнецвет чувствовал, как надежда исчезает, как умирающий свет вечернего солнца, а глаза Темнохвоста сверкали дикой злобой, которую Корнецвет никогда не видел во взгляде Уголька.
— Мы умрем. Мы все умрем, — Он взглянул на поляну. — Ледошёрстка! — Казалось, его сердце раскололось надвое. Он подвел её.
Внезапно на краю поля зрения мелькнул черно—белый мех. Фиалка перепрыгивала через тёмную воду. Она приземлилась рядом с Иглохвосткой, её шкура ощетинилась яростью. С воплем она вонзила зубы в шею Темнохвоста и оттащила его назад.
Глаза рваного белого кота удивленно расширились, когда он отпустил Корнецвета. Иглохвостка схватила его заднюю лапу и перевернула на живот, а Фиалка нанесла ему сильный удар по уху. Темнохвост катался по земле.
Иглохвостка прыгнула на него.
— Ты заплатишь за то, что заставил меня страдать, — она ударила его по морде вытянутыми когтями.
Темнохвост заворчал и вскочил.
Иглохвостка снова ударила его.
— И за причиненную тобой боль Фиалке!
Фиалка пронеслась мимо нее, схватив Темнохвоста за горло передними лапами и повалив его на землю. Она держала его там, взбивая его живот задними лапами.
— Разве ты не принес племенам достаточно страданий? — её глаза горели яростью. — Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал со мной и Иглохвосткой.
Она скатилась с него и приземлилась рядом с Иглохвосткой. Обе кошки с холодной ненавистью наблюдали, как Темнохвост приподнялся и покачнулся на лапах. Затем Иглохвостка набросилась на него, её когти впились ему в глаз. Темнохвост издал отчаянный вопль, отшатываясь. Фиалка и Иглохвостка наносили ему удар за ударом, они погнали его обратно к высокой траве.