— Зачем мне присоединяться к тебе? — Тенесвет впился в него взглядом.
— Я могу вытащить тебя отсюда. Ты можешь жить, — уши Уголька возбужденно зашевелились. — Всё, что тебе нужно сделать, это убить Ледошёрстку.
— У тебя пчелы в голове! — Тенесвет уставился на него. — Зачем мне это делать?
— Это положит конец битве, — мяукнул Уголёк. — Ты пожертвуешь одной жизнью, чтобы спасти многих, — он остановился перед Тенесветом. — Она никогда этого не будет ожидать. Её внимание будет ослаблено. Это было бы так просто, даже ты смог бы это сделать.
— Я бы никогда…
Уголёк проигнорировал его.
— Когда Ледошёрстка умрёт, Корнецвет будет слишком убит горем, чтобы сражаться. Прикончить его — всё равно что выдернуть мышонка из гнезда. Он уйдет, и Ледошёрстка тоже, а ты будешь на моей стороне.
Уголёк промурлыкал.
— Если вы трое уберетесь с дороги, даже Огнезвёзд упадет духом. Битва закончится. Будет мир, — он прижался мордой к Тенесвету. — Разве ты не хочешь этого?
Тенесвет встретил его взгляд.
Мир… Конечно, он хотел мира. Каждый в лесу хотел мира после хаоса прошлых лун. Но не так.
— Я хочу, чтобы битва закончилась, — медленно мяукнул он. — Но только потому, что ты потерпел поражение.
Глаза Уголька расширились и заблестели от ярости. Он резко отстранился, его губы скривились. — Ты действительно думаешь, что ты один из них, не так ли? Ты думаешь, что принадлежишь к племенам.
— Конечно, я принадлежу к племенам! — огрызнулся Тенесвет. — Мой отец — Когтезвёзд. Я принадлежу племени Теней до мозга костей. Я рискнул своей жизнью, чтобы помочь им.
— Племени Теней? — Уголек подергивал усами. — Твоя мать из Грозового племени. Ты полукровка. И ты был странным с тех пор, как был котёнком. Если бы твой отец не был их предводителем, как ты думаешь, племя приняло бы тебя? — его хвост зловеще дернулся. — У тебя есть видения, но ты даже не знаешь, кто их посылает. Ты не умеешь сражаться. Ты помог мне сбежать. Ты убил предводителя Грозового племени, — его взгляд скользнул по Тенесвету. Всё, что он сказал, было правдой, но это не означало, что Тенесвет не принадлежал к племени Теней.
Уголёк продолжил.
— Как ты думаешь, ваш драгоценный патруль не видел тебя там в бою? Ты думаешь, они не заметили, как ты прячетесься на дереве, пока они рисковали своей жизнью? Ты думаешь, им нравится спасать тебя снова и снова? — он презрительно фыркнул. — Ты им не нужен.
Тенесвет заставил себя не отступать. Он хотел, чтобы серость окутывала его и заглушала слова этого воина.
В них было слишком много правды. И всё же он знал, что друзья его ценят. Ледошёрстка только что спасла ему жизнь, не так ли? Он ей доверял. Он доверял Корнецвету. Но этот кот? Тенесвет встретил взгляд Уголька и задержал его, глядя глубоко в его испорченные глубины. Этот кот был лжецом. Никто не мог ему доверять. И его насмешки не работали.
Тенесвет прищурился.
— Ты никогда больше не убедишь меня, что я не принадлежу к племенам, — медленно мяукнул он. — Или что никто не позаботится обо мне. У меня есть родственники, соплеменники. У меня есть друзья. Я знаю своё место.
Взгляд Уголька, казалось, дрогнул. Темный воин попятился. Затем он начал исчезать, растворяясь в сером облаке, пока он не стал едва заметным. Внезапно в его глазах вспыхнул последний взгляд ненависти. — Мы ещё посмотрим так ли это, — прорычал он и исчез.
Тенесвет моргнул, радуясь, что темный воин исчез. Но облака всё ещё кружились, и воздух становился всё плотнее, пока, казалось, не начал душить его. Он встряхнулся. Он не мог оставаться здесь. Если бы он это сделал, он бы умер. Но как он мог сбежать? Неужели он зашел слишком далеко? Был ли какой—нибудь способ вернуть его к жизни?
Глава 18
Когти бродяги врезались Ледошёрстке в ухо.
Не обращая внимания на боль, она рванулась вперёд и проскользнула между лап полосатого кота. Когда она с силой уткнулась лапами ему в живот, бродяга взмахнул задними лапами в воздухе.
Скривив передние лапы, он снова столкнулся с Ледошёрсткой.
Ледошёрстка хотела оглянуться через плечо. Дала ли она Тенесвету достаточно времени, чтобы убежать? Этот бродяга собирался столкнуть его в темную воду. Теперь он набросился на неё.
Ледошёрстка оттолкнула его, прежде чем он успел дотянуться до её морды. Отталкиваясь задними лапами, она бросилась на полосатого кота, вцепилась когтями в его шкуру и повалила его на землю. Она держалась крепко, перекатывая его на спину и прижимая так, что он не мог сопротивляться.
Каждая рана жалила; болел каждый мускул. Она думала, что битва окончена, когда Огнезвёзд и Крутобок окружили Уголька. Но бегущие бродяги вернулись, и поляна снова наполнилась звуками битвы.