Стебель махнул хвостом, когда Ельник и Пятноух переглянулись, Мягкогривка обвилась вокруг них.
Корнецвет тяжело повернулся к тёмной луже. Теперь от неё мало что осталось, просто лужа, которая быстро впитывалась в землю. Надежда вцепилась ему в живот. Ледошёрстка сейчас появится? Он отчаянно смотрел на истощающуюся воду, желая, чтобы она обнажила серую шкуру, которую он так любил.
Но нет, ничего не произошло. Из под воды показалась только мокрая земля.
— Пожалуйста, — Корнецвет упал на живот и прижался мордой к земле. Он будет слушать землю. Она скажет ему, где она. Если он пойдет достаточно глубоко, он сможет найти её. Он делал это раньше у озера. Сестры научили его ощущать через самую глубокую энергию земли любую кошку, связанную с ним. Закрыв глаза, он ждал. Где—то должно быть тепло её духа, и он его найдёт. Он должен.
Но земля не выдавала ничего, кроме холода Сумрачного леса. Корнецвет ощущал пустоту невыносимой болью. Ледошёрстка не только погибла; она потеряла шанс жить в Звёздном племени. Он больше никогда её не увидит.
Она ушла из его жизни навсегда. Теперь Корнецвета окутывало только одно желание — просочиться в землю и присоединиться к ней.
Глава 20.
— Наша связь с живым миром восстановлена!
Листвичка торжествующе подняла хвост, а Тенесвет оглядел поляну. Он вырвался из тёмного сна, в который его втянул Уголёк, пробиваясь сквозь серость, охватившую его мысли, и открыл глаза, чтобы увидеть… что битва окончена?
Он сел, пытаясь понять это. Но это было правдой. Бродяги ушли, с ними и Сумрачные воины. Он должен быть счастлив, но что—то не так. Он почувствовал пустоту в груди, будто его сердце было разбито. Зелёные глаза Огнезвёзда сияли. Крутобок тяжело упирался в лапы.
Тенесвет напрягся.
Где Ледошёрстка?
Мягкогривка сидела рядом с Пятноухом.
Ельник нетерпеливо смотрел на Листвичку.
— Значит ли это, что теперь мы можем пойти в Звёздное племя?
Листвичка моргнула.
— Да.
Шепот облегчения прокатился по призрачным воинам, но Корнецвет скорчился у влажного пятна на земле, где раньше была темная вода. Фиалка и Стебель сочувственно смотрели на него. Тенесвет почувствовал, как под его шкурой ползёт страх. Он пытался поймать вгляд Корнецвета, но его морда была прижата к земле.
У Тенесвета пересохло во рту.
Он больше не хотел спрашивать, где Ледошёрстка.
Он знал это по горю, блестящему в глазах Фиалки, и по выражению морды Стебеля, когда он смотрел на сырую землю. Была только одна причина, по которой они оба выглядели такими разбитыми. Темная вода забрала её.
Шипы, казалось, пронзили его сердце. Неужели Уголёк её убил? Неужели он убил её после того, как Тенесвет отказался присоединиться к нему?
Он мягко подошел к Стебелю.
— Что случилось? — прошептал он.
— Ледошёрстка столкнула Уголька в воду, — Стебель посмотрел на него с жалостью в глазах. — Он пытался убить тебя. Она спасла тебя, но тоже упала.
Тенесвет почувствовал головокружение. Земля, казалось, двигалась под его лапами.
«Я всё—таки убил её».
Слова Уголька внезапно зазвенели в его голове.
«Ты им не поможешь!»
Темный воин был прав. Его здесь не должно быть.
Он не принадлежал к племенам. Он повернулся к Корнецвету, желая изменить то, что произошло, желая, чтобы Ледошёрстка позволила ему умереть.
— Тенесвет.
Тенесвет посмотрел в знакомые глаза. Это был Шпиль.
— Ты спас меня, — размышлял маленький черный.чёрный кот.
— Без тебя мой дух оказался бы в ловушке в этом ужасном месте.
Тенесвет поморщился. — Я спас тебя, но убил Ледошёрстку. Я благодарен за всё, что ты сделал для моей семьи. Но сейчас я не чувствую себя героем.
Шпиль склонил голову, глядя на молодого целителя, его взгляд внезапно усилился. — Ты не должен позволять этому сломать себя, — мяукнул он.
Тенесвет попятился. Он любил Шпиля, но не чувствовал себя в силах столкнуться со странным котом.
— Я надеюсь, что ты счастлив в Звёздном племени, — выпалил он и нырнул в заросли.
Спустившись с холма, он заметил Листвичку, возвращавшуюся в высокую траву. — Пойдем, — мяукнула она. — Мы закончили здесь. Вы все слишком долго пробыли в этом ужасном месте.
Как он мог уйти без Ледошёрстки? Как они могли уйти? Но один за другим призраки следовали за ней, а остальная часть патруля следовала за ними. Крутобок, казалось, не мог встать, но Огнезвёзд помог ему, поддерживая плечом старого друга. Хотя трава оставалась затемненной от крови, Крутобок вскоре уже хромал по поляне.