Тенесвет ошеломленно наблюдал, как Фиалка подтолкнула Корнецвета, тихо что-то бормоча ему. Корнецвет, казалось, не имел собственной воли, когда она велела ему идти.
Тенесвет хотел побежать за ним и извиниться.
«Она умерла, спасая меня». Эта мысль вызвала новую волну горя, настолько острую, что на мгновение отвлекла его от оцепенения. Но говорить с Корнецветом было рано. Он не мог переложить свою боль на своего друга — юному воину Небесного племени явно было достаточно того, что он уже имеет. Червехвост наблюдал, как другие воины исчезают вслед за Листвичкой. — Она хочет, чтобы мы последовали за ней? — спросил он Скопу.
Пестрая кошка пожала плечами.
Соколятник прищурился.
— Наверное, нет. Мы им больше не нужны.
— Мы должны хотя бы попрощаться с ними, — мяукнул Можжевельник. — И поблагодари их.
Червехвост посмотрел на него.
— Разве они не должны благодарить нас?
— Они спасли Сумрачный лес, — напомнил ему Можжевельник.
Червехвост фыркнул.
— Они бы не справились без нашей помощи.
Можжевельник взмахнул хвостом.
— И без их помощи Сумрачный лес исчез бы и забрал тебя с собой.
Он повернулся к Тенесвету.
— Ты идешь?
Тенесвет мгновение тупо смотрел на него, затем встряхнул его мех, пытаясь избавиться от печали, которая, казалось, давила на него, как вода.
Можжевельника скользнул по нему взглядом. — Пусть Ивушка осмотрит свои раны.
Тенесвет слабо ощущал укус от раны на боку, и рана на лапе болела; но боль в его сердце была сильнее.
«Лужесвет вылечит их, когда я вернусь домой».
Домой.
В лагерь.
Лагерь племени Теней внезапно показался ему далеким и странным, как будто это был сон, который ему когда—то приснился.
Можжевельник позволил воинам Сумрачного леса первым войти в высокую траву, прежде чем направить за ними Тенесвета своим хвостом.
Тенесвет недоумевал, почему черный кот был таким добрым.
«Однажды он спас мне жизнь. Возможно, он всё ещё чувствует ответственность за меня, — его осенила более мрачная мысль. — Он умер, спасая меня, как и Ледошёрстка», — он моргнул, глядя на Можжевельника.
— У меня никогда не было возможности поблагодарить тебя.
«Если бы я также имел возможность поблагодарить и Ледошёрстку», — подумал Тенесвет.
Можжевельник посмотрел на него.
— За что?
— За то, что спас меня, когда я был котенком, — он не очень хорошо помнил, что произошло, только то, что рядом с ним в бурлящем потоке появился черный кот и вытолкнул его из воды.
— Это было меньшее, что я мог сделать, чтобы исправить то, что я сделал с Небесным племенем, — мяукнул Можжевельник.
Тенесвет взглянул на него.
— Ты отравил их кучу добычи, да?
Можжевельник выглядел пристыженным.
— Да.
— Зачем ты это сделал?
— Я думал, что это положит конец спору между племенами, — его шкура, черная, как беззвёздное небо, задрожала. — Но поступить так было трусливо. Я не достоин быть воином или быть частью племени Теней. Я опозорил своих соплеменников.
Тенесвет подавил дрожь. Он знал, что чувствовал Можжевельник. Именно он позволил Угольку завладеть телом Ежевичной Звезды. Он настаивал на своей правоте, даже когда другие возражали, но Уголёк просто использовал его, и он был слишком горд и глуп, чтобы понять это. Из—за него племя Теней навсегда останется в памяти котов как племя, которое помогло Угольку вернуться в живой лес. А теперь он стал причиной смерти Ледошёрстки, своего товарища и одной из самых храбрых воительниц Грозового племени. Она рискнула всем ради племён, а теперь… А теперь её нет… Он повесил голову, не видя, куда кладет лапы, позволяя Можжевельнику идти впереди по траве.
Когда они вышли на другую сторону, он увидел, что патруль достиг подножия склона, где темная вода преградила путь. Дерево, которое они повалили, всё ещё перекрывало дно долины, но теперь здесь не было воды, только пустая канава.
Листвичка легко перепрыгнула через него, и остальные последовали за ней, когда она вела их в лес.
— Давай поторопимся, — Можжевельник ускорил шаг, но Тенесвет плелся за ним.
«Разве я принадлежу к этим воинам?»
Пустота, которую он почувствовал, когда Листвичка объявила о восстановлении связи со Звёздным племенем, стала острее. Пейзаж внезапно показался пустым, как небо, лишенное красок, или как добыча, лишенная жизни. Густая трава казалась серой, земля под его лапами — холодной. Деревья у подножия склона были бледны, как призраки. Тенесвет смотрел, как среди них исчез патруль. Кошки, с которыми он вырос, казались чужими, и он с тошнотворной грустью понял, что изменился не Сумрачный лес, а он сам.