Он уже не тот кот, который вошёл в Сумрачный лес. Что произошло?
Можжевельник снова посмотрел на него. — Ты идешь?
— Я не принадлежу к ним, — Тенесвет моргнул в ответ, его сердце было пусто от всего, кроме горя.
— Не будь мышонком, — Можжевельник поманил его, взмахнув хвостом.
Тенесвет сглотнул, преодолевая стеснение в горле.
— Я убил Ледошёрстку.
Можжевельник подошел к нему.
— Ты не можешь винить себя, — мяукнул он. — Это была битва. Иногда воины умирают.
— Они не должны были умереть из—за меня, — гнев нахлынул на грудь Тенесвета. — Я не должен был там быть. Я не должен был участвовать в этом. Ледошёрстка была бы жива, если бы ей не пришлось меня спасать. Уголёк никогда бы не нашел путь в живой лес. Я только причинил всем боль.
— Ты рисковал своей жизнью, чтобы защитить своих любимых соплеменников, — резко мяукнул Можжевельник. — Это было то же самое решение, которое приняла бы Ледошёрстка.
Тенесвет почти не слушал.
— Я чужой им, — прорычал он, злясь на себя. — Я всегда буду. Я должен был быть великим целителем, но оказался проклятием для племён.
Глаза Можжевельника потемнели.
— Я спас тебя от наводнения, потому что знал, что ты совершишь великие дела. Что Шпиль сказал о тебе? Что ты видишь в тени?
— В тени я вижу только неприятности!
Тенесвет подавил вопль отчаяния.
— Беда могла бы возникнуть, несмотря ни на что, — сказал ему Можжевельник. — Уголёк нашел бы другой способ навредить племенам. Но из—за того, что ты видел в тени, они победили его.
Мысли Тенесвета налетали друг на друга так быстро, что почти не имели смысла. Он был уверен только в том, что навел тьму на племена и не был похож на своих соплеменников.
— Что, если я могу видеть тени, потому что я принадлежу к ним?
Можжевельник застыл. — О чем ты говоришь?
— Я не могу вернуться к озеру, — проговорил Тенесвет. — Уголёк что—то со мной сделал. Он изменил меня.
Можжевельник нахмурился.
— Изменил тебя?
— Он нашел способ связаться со мной, — пробормотал Тенесвет. — Так он не мог общаться ни с одним другим котом. — Он стал… — его мяуканье затихло, пока он искал слова, которые мог бы понять Можжевельник. — Он стал частью меня. Или я стал его частью. Я всё ещё остаюсь этим. Я чувствую, что он меня опустошил. Мне больше не место рядом с озером. Теперь я останусь здесь, в созданной им тьме.
Можжевельник уставился на него. Под ними последний патруль скрылся за деревьями.
Тенесвет жалко пошевелил лапами.
— Я не могу пойти домой.
Можжевельник зарычал. По спине Тенесвета вспыхнул страх, когда глаза черного кота сощурились от гнева.
— Ты дурень! — Можжевельник кинулся на него. Отпрыгнув, Тенесвет с глухим стуком ударился о землю, задыхаясь от удивления, когда кот прижал его плечи к земле. Его морда находилась в паре хвостиков от него, его глаза яростно горели, когда он впивался взглядом в Тенесвета.
— Что ты делаешь? — удивился Тенесвет.
— Ты никогда не должен так думать, — прорычал Можжевельник. — Ты должен взять себя в лапы. Сумрачный лес лезет тебе в голову. Это место может превратить хорошего кота в плохого. Не позволяй этому случиться. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти племена. Ты не заслуживаешь оставаться здесь. Ты заслуживаешь быть у озера со своими соплеменниками, — он ослабил хватку. — Ты был ранен, и у тебя нет боевых навыков, но ты всё же пришел. Без тебя они не смогли бы победить Уголька.
— Я только мешал им!
— Ты потянулся за ними в тень, — отрезал Можжевельник. — Ты осмелился пойти туда, куда они не могли пойти. И даже если ты каким—то образом причинил им вред, ты должен это исправить. Ты не можешь исчезнуть. Ты должен вернуться к озеру и тратить каждый день, пытаясь наверстать то, что ты сделал. Ты должны дать им всё, что в твоих силах, — он слегка встряхнул Тенесвета, затем отпустил его и сел. — Я бы отдал всё, чтобы получить ещё один шанс, — пробормотал он. — Чтобы доказать, что достоин быть частью племени Теней. Но я больше никогда не смогу вернуться домой, — он моргнул, глядя на Тенесвета. — Ты можешь. У тебя там Когтезвёзд и Голубка, и Светогривка и Когтистая. Они все ждут тебя. Всё твое племя ждет тебя.
Тенесвет не двигался.
— Ты так думаешь?
— Да! — рявкнул Можжевельник. — Как ты думаешь, что почувствовали бы Голубка или Когтезвёзд, если бы ты не вернулся?
Тенесвет медленно поднялся на лапы. Можжевельник был прав; они были бы опустошены. — Но я чувствую себя так странно. Я думал, смерть Уголька станет облегчением. Но есть только пустота. Это как… тень под моим сердцем.