— Если он ушел, это не имеет значения.
Можжевельник прищурился.
— А что, если другие Сумрачные обитатели изменятся, как Снегоухий? Неужели нет возможности заработать место в Звёздном племени даже после смерти?
Серое Крыло выглядел задумчивым.
— Нас всех судят по тому, что мы сделали в своей жизни. Бесполезно потом сожалеть. Гораздо важнее вообще не нарушать Воинский закон при жизни.
Корнецвет подумал, что это слишком сурово.
— Несомненно, каждый воин сделал что—то не так, — он оглядел остальных. — Есть ли здесь кот, который может точно сказать, что никогда не нарушал Воинский закон?
Все переглянулись.
— Уголёк определенно нарушал, — прорычал Крутобок.
Огнезвёзд пошевелил лапами.
— Ничто не идеально, — мяукнул он. — Мы просто стараемся быть максимально справедливыми.
Однозвёзд кивнул.
— Мы стараемся не столько думать о том, нарушили ли они Воинский закон, — мяукнул он, — а почему.
— Мне пришлось убедить Звёздное племя принять меня, — мяукнула Листвичка. — Я стояла перед некоторыми из величайших воинов, которых когда—либо знали племена, и убеждала их, что, несмотря на моё нарушение, я достойна быть воином Звёздного племени, — её шкура взъерошилась по позвоночнику, как будто воспоминания о ее испытании всё ещё вызывали у неё беспокойство. — Они приняли меня, — она посмотрела на Невидимую Звезду, глаза которой с сомнением прищурились. — Если нарушение Воинского закона остановит каждого от присоединения к Звёздному племени, Сумрачный лес будет переполнен, и эти луга, — она остановилась, чтобы окинуть взглядом холмистый пейзаж, — станут пустыми.
Грач кивнул.
— Для всех нас есть нечто большее, чем правила, которым мы подчиняемся, — мяукнул он.
— И мы меняемся по мере взросления. Правила, которые мы нарушали, когда были учениками, кажутся нам более важными, когда мы становимся воинами.
Огнезвёзд дразняще подмигнул Грачу.
— Например, пересечение границ.
Когда Грач распушил свой мех, Фиалка заговорила, её мяуканье было мягким, как будто она стеснялась перед таким количеством воинов Звёздного племени. — Возможно, некоторые правила Звёздного племени не так важны, как раньше, — она посмотрела на свои лапы, когда их взгляды повернулись к ней. — Я просто хочу сказать, что после неприятностей с Угольком, возможно, было бы неплохо подумать о том, какие части воинского закона наиболее важны. Чтобы мы больше не повторяли тех же ошибок.
Небесная Звезда и Серое Крыло переглянулись.
— Мы не можем просто выбирать, какие фрагменты закона нам нравятся, — резко заговорил Серое Крыло. — Какие бы мы были воинами?
Небесная Звезда кивнул.
— Племена начали бы подвергать сомнению каждое правило, если бы мы его изменили.
— Я просто подумала… — Фиалка замолчала, и она, казалось, съежилась под своей шкурой.
Корнецвет придвинулся к ней ближе.
— Воинский закон не защитил племена от Уголька, — напомнил он им. Его лапы неловко покалывались. Он спорил со Звёздным племенем. Но ему пришлось защищать свою мать. — Он использовал это, чтобы навредить нам.
Листвичка склонила голову набок.
— Это правда, — она обратила свой взор на Серое Крыло и Небесную Звезду. — Конечно, все правила важны, но не некоторые из них — жесты уважения, вроде благодарности Звёздному племени за добычу? Другие — как быть верными и защищать котят и старейшин — жизненно важны для безопасности и благополучия племён.
«Благополучия племён», — размышлял Корнецвет. Разве не за это умерла Ледошёрстка? Она рисковала своей жизнью, не потому что хотела следовать Воинскому закону. Она сделала это, потому что ценила безопасность любимых выше своей собственной.
— Воинский закон — это не правила, — он обнаружил, что снова заговорил. — Речь идёт о том, чтобы не быть эгоистичным. Ледошёрстка пожертвовала своей жизнью — и своим местом в Звёздном племени — ради спасения племён, — его сердце колотилось. Воины Звёздного племени смотрели на него. — Некоторые коты теряются в бессмысленных битвах за власть, а некоторые готовы причинить боль другим, просто чтобы получить что—то для себя. Ледошёрстка никогда не была такой. Многие воины не такие. Они верят, что должны защищать своё племя даже ценой своей жизни. Но Ледошёрстка не просто отдала свою жизнь за Грозовое племя; она оотадала её за Небесное племя, племя Теней, племя Ветра и Речное племя тоже. Она понимала, что следование Воинскому закону означает заботу о каждом, а не только о собственных соплеменниках.
Крутобок кивнул.
— Если нам и есть чему поучиться у Уголька, так это в том, что если… — ему, казалось, нужно было перевести дыхание, прежде чем он продолжил. — Если мы хотим выжить, мы должны защищать не только свои племена, но и каждое из них. И Воинский закон должен это отражать.