— Конечно, нет! Никто так не думает!
Шепот согласия разнесся среди остальных.
— И всё же я любил Ледошёрстку, — горло Корнецвета сжалось, его голос стал хриплым по мере того, как он продолжал. — Я старался не любить её. Я знал, что предам своё племя. Я пытался рассуждать сам с собой, но это было невозможно. Когда мы вернемся домой, я собирался присоединиться к Грозовому племени, чтобы быть с ней.
Фиалка кивнула на него мордой, округлив глаза, но он продолжил. — Ни один воин, каким бы храбрым и верным он ни был, не достаточно силен, чтобы бороться с любовью.
— Какой кот может управлять своим сердцем? — согласился Крутобок.
Невидимая Звезда посмотрела на Корнецвета блестящими глазами.
— Я знаю, как больно потерять любимого, — мягко мяукнула она. — И я бы никогда не стала обвинять вас в предательстве. Но если мы позволим кошкам из разных племен стать товарищами и иметь котят, это подорвет каждое племя.
— Нет, если они сделают выбор и будут его придерживаться, — мяукнул Корнецвет.
Стебель распушил мех.
— Я думаю, что воин, который предпочитает любовь своему племени, храбрее большинства.
Листвичка кивнула.
— Возможно, это то, о чём племенам следует подумать в предстоящие луны.
Она посмотрела на Невидимую Звезду.
— Как ты думаешь, предводители племён могут придумать способ, позволяющий котам перемещаться между племенами?
Взгляд Невидимой Звезды сузился.
— Мы можем попробовать, — с сомнением мяукнула она.
— Через три луны, — мяукнул Огнезвёзд, — расскажи нам о вашем решении, — он посмотрел вверх по склону к входу в туннель. — А пока вам всем пора домой.
Корнецвет вздрогнул при мысли о возвращении в Сумрачный лес. Но это был единственный путь обратно к озеру. Он посмотрел на Ивушку.
— Спасибо за вашу помощь, — он с благодарностью посмотрел на Стебеля и Ягодника.
Без их помощи они, возможно, не выиграли бы битву. Стебель кивнул в ответ.
— Я бы хотел, чтобы это сделала Ледошёрстка, — он смотрел на Корнецвета, и Корнецвет чувствовал себя странно утешенным. Ледошёрстку запомнили, по крайней мере.
Он заметил, что Тенесвет смотрит на него, но не смог заставить себя взглянуть в ответ.
Если бы только Ледошёрстка не увидела, что этот целитель в беде…
Он отогнал эту мысль. Он был эгоистом. Сдерживая горе, он последовал за остальными вверх по склону, держась рядом с Крутобоком, который всё ещё хромал.
Наверху Небесная Звезда пробирался через группу и смотрел в туннель, наморщив нос.
— Я чувствую запах зла, — прорычал он.
Серое Крыло скользнул рядом с ним.
— Как мы помешаем воинам Сумрачного леса?
— Туннель должен кто-нибудь охранять, — мяукнул Небесная Звезда. — Тот кому могут доверять обе стороны. Охрана стала бы всей их жизнью.
Уши Можжевельника насторожились.
— Я могу это сделать.
— Действительно? — Огнезвёзд задумчиво посмотрел на него. — Это будет одинокая работа. Тебе не будет места ни в Звёздном племени, ни в Сумрачном лесу.
— Я буду доволен, — мяукнул Можжевельник. — По крайней мере, у меня будет какая—то связь со Звёздным племенем. И я хочу, чтобы вы были в безопасности.
Невидимая Звезда торжественно посмотрел на него.
— Ты не можешь позволить никому переходить из одного мира в другой.
Можжевельник низко опустил голову.
— Я обещаю, — когда он поднял глаза, его глаза радостно заблестели. — Я сделаю всё возможное. Я хочу показать Звёздному племени, что искренне сожалею о содеянном.
Пока он говорил, Крутобок внезапно покачнулся. Взгляд Огнезвёзда метнулся в сторону земли под лапами старого кота.
Корнецвет последовал за ним. Трава блестела от крови.
— Тенесвет! — Огнезвёзд тревожно мяукнул. — Крутобоку нужна помощь!
Крутобок тяжело сел, и Тенесвет кинулся к нему, обнюхивая сначала его бок, где виднелась рана, а затем живот. Он резко отступил. — Здесь есть паутина? — спросил он Огнезвёзд.
— Никакой паутины, — сказал ему Огнезвёзд. — Но есть мох.
Серебрянка уже мчалась к озеру, где начала тянуть с края большие комки.
Огнезвёзд с тревогой уставился на длинную открытую рану на животе Крутобока.
— Я не знал, что ты так сильно ранен.
— Я не хотел тебя беспокоить, — Крутобок тяжело дышал.
Серебрянка уже мчалась обратно в гору. Она резко остановилась и уронила мох.
Тенесвет подхватил его и начал закатывать рану Крутобока. Глаза старого кота заблестели от боли.
— Это должно держаться, пока он не вернется домой, — мяукнул он, отойдя назад, чтобы посмотреть на свою работу.
— У Воробья будет достаточно трав, чтобы вылечить его, не так ли? — с надеждой мяукнула Невидимая Звезда.