Тенесвет встретил её взгляд, но не ответил.
Милли поспешила к нему.
— О, Крутобок, — её глаза потемнели от жалости.
— Ничего страшного, — успокоил Крутобок. — Я прожил долгую жизнь.
Она моргнула. — Ты останешься здесь с нами?
— Мне нужно сначала пойти домой, — пробормотал Крутобок. — Мое тело там, как и у многих этих храбрых воинов. Я уверен, что мои друзья интересуются моими травмами. Мне нужно заверить их, что со мной все будет хорошо… и попрощаться.
Глаза Невидимой Звезды затуманились. Она уставилась на Крутобока.
— Мы не можем тебя потерять. Племена не будут прежними.
— Я уверен, что они справятся, — попытался заставить себя мурлыкать Крутобок.
Огнезвёзд прикоснулся носом к уху Крутобока.
— Добро пожаловать в Звёздное племя, — пробормотал он. — Когда бы ты ни пришел.
— Нет! — Корнецвет подавил дрожь. Кот Грозового племени не мог умереть. Они уже стольких потеряли.
«После всего, что он сделал, он не заслуживает смерти».
— У меня была хорошая жизнь, — сказал ему Крутобок. — У меня были отличные друзья и верные соплеменники. Я любил и меня любили, — он ласково взглянул на Милли и Серебрянку.
— И у меня есть котята, которыми я горжусь, — он посмотрел на Ласточку и Иглогривку. — Воин не может просить большего. Я просто благодарен, что у меня был последний шанс защитить племена.
Зеленые глаза Огнезвёзда заблестели от волнения.
— Ты был первым воином, которого я встретил, — мяукнул он. — Надеюсь, ты будешь и последним. Племена будут помнить тебя ещё долго. И хотя они потеряют тебя, я не жалею, что снова буду охотиться рядом с тобой. Ты был и всегда будешь моим лучшим другом.
У Крутобока задергались усы. С хриплым мурлыканьем он оттолкнул морду Огнезвёзда.
— Ты всегда говорил, как глупый старый котёнок.
Глава 22
Тенесвет толкал Крутобока через звёздную воду Лунного озера, в то время как над ним Корнецвет и Невидимая Звезда вытащили старейшину Грозового племя на поверхность. Тенесвет прорвался через мгновение за ними.
Наступил момент замешательства, когда все, кроме Корнецвета, нашли свою спящую форму на краю Лунного озера и приготовились воссоединиться с ним. Тенесвету показалось, что он заметил, что Крутобок колеблется — без сомнения, встревоженный реальностью своих травм. Тенесвет двинулся к своему телу. Он закрыл глаза и почувствовал, как тепло пробегает по нему, а затем стиснул челюсти. Он открыл глаза и обнаружил, что снова смотрит из своего тела. Его раны болели здесь намного сильнее, чем в духовном мире, но Тенесвет подавил стон, зная, что Крутобоку должно быть намного хуже. Когда его зрение сфокусировалось, он увидел, что Корнецвет выглядел пораженным, и проследил за его взглядом туда, где лежала Ледошёрстка.
Её не было.
Она исчезла.
Не умерла. Не пострадала. Просто исчезла.
Их родственники шли им навстречу, выглядя нетерпеливыми и сбитыми с толку. Там были Древесник и Иглоцапка, и Ветерок, нервно шагавший рядом с Мотылинкой. Вероятно, они недалеко ушли от котловины Лунного озера с тех пор, как патруль ушел в Сумрачный лес. Светогривка тоже была там, к ней присоединились Когтезвёзд и Голубка. Тенесвет почувствовал прилив счастья, когда увидел их. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как он был дома. Но его счастье угасло, когда он заметил, что Искра смотрит на него, сузив глаза.
— Где она?
Тенесвет шевельнулся, чтобы ответить, но он не знал, с чего начать. Его зрение затуманилось после заплыва, он наблюдал, как Ежевичная Звезда и Белка устремились из—за спины толпы к Крутобоку.
— Он умер? — Ежевичная Звезда быстро взглянул на Невидимую Звезду, прежде чем схватить Крутобока за шиворот.
Тенесвет знал, что он спрашивает не о Крутобоке, который слабо стонал, когда Ежевичная Звезда тянул его на камень, а об Угольке.
— Да, — Невидимая Звезда упала, измученная после долгого подъема из Сумрачного леса. — Мы выиграли битву.
Ежевичная Звезда осторожно положил старца на камень и посмотрел на Корнецвета.
— Мы потеряли кошку?
— Мы потеряли Ледошёрстку? — Искра пристально смотрела на Корнецвета, её рот дрожал. — Она там спала, и я на мгновение отвела глаза. Когда я оглянулась, она просто… исчезла.
— Ничего подобного не видела, — добавила Мотылинка.
Корнецвет уставился на мать Ледошёрстки с шоком и болью в глазах, как будто воительница Грозового племени повернулась к нему и провела когтями по его морде.
— Да, — Невидимая Звезда ответила за него, опустив мяуканье до шепота, который Тенесвет едва мог слышать. Но он знал, что она скажет дальше. — Ледошёрстка умерла героем, — взгляд предводительницы Речного племени метнулся к Искре, морда которой, казалось, сморщилась. — Она столкнула Уголька в тёмную воду и упала с ним.