Крутобок медленно моргнул.
— Я так не думаю, — в его мяуканье не было ни страха, ни сожаления. — Я иду в Звёздное племя, — его глаза были затуманены. — Это не грустно. Я потерял столько любимых, и теперь я могу воссоединиться с ними.
Усы Белки дрожали, когда она боролась с горем.
Ежевичная Звезда наклонился и коснулся носом уха Крутобока.
— Грузовому племени повезло с тобой, — пробормотал он.
Крутобок тихонько хмыкнул, словно пытаясь мурлыкать.
— Мне повезло с ними. Скажите им, что я не хотел бы принадлежать ни к какому другому племени и буду скучать по ним. Попрощайтесь за меня с моими котятами и скажите им, что я буду ждать их в Звёздном племени, когда они проживут долгую и счастливую жизнь, — он напряженно повернул голову и посмотрел на Белку.
— Я передал Угольку твоё сообщение, — прохрипел он. — Он пронёс его до самой смерти.
— Уголек ушёл навсегда, — добавил Тенесвет. Он хотел убедиться, что Белка знает, что ей больше никогда не придётся иметь дело с тёмным воином. — Ледошёрстка убедилась в этом. И мы сломали преграду Звёздного племени. Мы можем связаться с ними снова, — укол сожаления ударил его сердце.
«Мы». Слово казалось пустым. Он никогда не свяжется со Звёздным племенем. Он потерял с ними связь. Уголёк ее уничтожил. Он взглянул на Мотылинку.
— Целители должны встретиться здесь завтра и связаться с ними.
— Хорошо, — она кивнула, но не сводила глаз со своей работы.
Крутобок слабо вытянул лапу, отталкивая её.
— Это бесполезно, — пробормотал он. — Отпусти меня.
Мотылинка не сопротивлялась. Она отошла назад, когда он опустил голову и закрыл глаза.
Сердце Тенесвета, казалось, упало камнем в его грудь. Его лапы всё ещё были на животе Крутобока, когда он почувствовал внезапную неподвижность, которую чувствовал только в добыче.
Мотылинка села, затем приложила лапу к груди Крутобока. Мгновение спустя она мягко кивнула.
— Он ушёл.
Тихо, медленно Ежевичная Звезда присел рядом с Крутобоком, затем издал протяжный низкий вой. Когда он эхом разнесся по лощине, Белка присоединилась к нему, пока каждый камень не звенел от их горя.
Глава 23
На следующую ночь, сидя у Лунного озера, Тенесвет почувствовал внутри себя пустоту, похожую на голод. Рана, которую открыл Уголёк, не зажила, как и обещала Листвичка. Но, возможно, ему просто нужно было подождать ещё немного.
Остальные целители были здесь — все они были под яркой белой луной, — но после смерти Крутобока в лощине Лунного озера, казалось, стоял холод, который не могли прогнать ни теплые шкуры, ни туманное дыхание.
Коты донесли до своих племен сообщение, что Уголёк побежден и связь со Звёздным племенем восстановлена. Они договорились, что целители встретятся здесь. Они сказали им, что снова смогут говорить со Звёздным племенем. Тенесвет знал, что они ждали этого момента несколько лун и были бы счастливы оказаться здесь. Сегодня вечером они будут утешены, но Тенесвет задавался вопросом, можно ли когда—нибудь излечить его собственную пустоту, если он никогда не сможет связаться со своими предками.
Он виновато присел у кромки воды. Стоит ли ему рассказать другим целителям то, что сказала ему Листвичка? Что у него никогда не будет такой связи со Звёздным племенем, как у них? Неужели они отстранят его встреч здесь? Он взъерошил мех от ночного холода. Мотылинка пришла на встречу на Лунном озере, хотя она и не говорила со Звёздным племенем.
Почему он не может?
Тенесвет взглянул на Мотылинку, пока Лужесвет нетерпеливо болтал с другими целителями.
— Когтезвёзд отправил дополнительные охотничьи патрули, чтобы отпраздновать праздник, — мяукнул он.
— Кроличья Звезда тоже, — сказал ему Пустельга. — Если Звёздное племя одобрит, мы отпразднуем, что Свистолапка стала моей ученицей, но у нас уже есть много причин для празднования.
Бывший наставник Тенесвета вылечил его раны, вылечив их таким количеством трав, что они теперь онемели. По крайней мере, отсутствие боли было одним из облегчений. Если бы только у Лужесвета было какое—то средство от потери Ледошёрстки, Крутобока и Звёздного племени.
Лужесвет моргнул Мотылинке.
— Значит, после церемонии ты пойдешь обратно в лагерь Речного племени?
Она кивнула.
— Пора возвращаться. Речному племени нужен целитель, а Невидимая Звезда наконец извинилась за то, что так долго изгоняла Метелицу и Зайцесвета.
Пустельга потер морду.
— Они вернутся с тобой?
— Они уже там, — сказала ему Мотылинка.
— Лагерь племени Теней без них кажется пустым, — мяукнул Лужесвет. — Хотя Пижмолистная жалуется, что мы никогда не вынесем запах рыбы из лагеря.