— Спасибо! — мяукание Ежевичной Звезда прервало поляну, и голоса затихли.
На глазах у Корнецвета Сапсан и Черепашница насторожились. Рядом с ним наклонились Фиалка и Древесник. На противоположной стороне поляны коты Грозового племени нетерпеливо двигались, в то время как племя Теней и племя Ветра шептались друг с другом, их выжидающие взгляды не отрывались от Ежевичной Звезды.
— Племена прошли через одни из самых темных лун, — мяукнул Ежевичная Звезда.
— Я думала, что это конец, — крикнула Рыжинка.
— Так почти и было! — пробормотала Переливчатая.
Ежевичная Звезда продолжал, пока племена соглашались.
— Но мы выжили. Мы выгнали самозванца и воссоединились со Звёздным племенем, — в его взгляде блеснула благодарность. — Спасибо, что вернули меня, за то, что увидели, что нужно исправить, и были готовы сделать всё необходимое, чтобы это произошло, — он посмотрел на Белку. — Спасибо, — мяукнул он. — Ни у одного воина никогда не было такой верной глашатаи. Без тебя я бы заблудился. Ты никогда не отказывалась от меня и снова и снова подвергала себя опасности, чтобы спасти меня и защитить своё племя. Ты руководила ими, когда они больше всего нуждались в лидерстве. Я всегда буду тебе благодарен.
Новая волна одобрительного ропота прокатилась по собравшимся. Уши Корнецвета неудобно дергались. Он огляделся и увидел гордость в глазах воинов вокруг него. Неужели они забыли, как легко они напали друг на друга и как далеко зашли в вытеснении нарушителей под командованием Уголька? Не говоря уже о воинах, которые настаивали на том, что настоящий Ежевичная Звезда исчез и что они должны убить Уголька, даже если они рисковали оставить дух Ежевичной Звезды без тела, к которому можно было бы вернуться.
Ежевичная Звезда должен это знать. Он наблюдал за племенами как призрак. Корнецвет почувствовал новый прилив уважения к предводителю Грозового племени. Он был щедрым со своей речью.
— Но надо помнить… — взгляд Ежевичной Звезды стал жестким. — Уголёк чуть не уничтожил племена, применив наши правила против нас. Мы должны помнить, как близко мы подошли к тому, чтобы поставить эти правила выше того, что на самом деле значит быть воином, — он посмотрел на Когтезвёзда. — Вы с самого начала понимали, что использовать правила для изгнания и осуждения верных воинов было неправильно. Вы отказались следовать за Угольком, даже до того, как узнали, кто он такой, и дали приют изгнанным воинам, когда ни одно другое племя не захотело, — он наклонил голову к предводителю племени Теней. — Никогда не думал, что скажу это, но вы проявили храбрость и мудрость превыше всех племен.
— Когтезвёзд! — Лучесвет назвал имя своего предводителя.
Рыжинка тоже прокричала его имя, вместе с Углехвостом и Вихрем, пока племя Теней не подхватило их.
Когтезвёзд взглянул на Голубку, и у Корнецвета заболело сердце, когда он увидел, как гордость в глазах предводителя племени Теней отражается в глазах его пары. Он подавил негодование, которое ткнуло его в живот. Почему их любовь сработала, а его — нет? Ему было стыдно, что он может завидовать счастью. Он не хотел быть таким, но иногда гнев угрожал захлестнуть его. Как жизнь могла быть такой несправедливой?
Почему храбрость Ледошёрстки была вознаграждена смертью?
Древесник придвинулся ближе, словно чувствуя его боль.
— Пусть празднуют, — мягко прошептал он. — Они тоже пострадали.
Корнецвет взглянул на отца. Он знал, что Древесник был прав, и прислонился к нему, благодарный за его тепло.
Ежевичная Звезда ещё раз повысил голос.
— Мы должны поблагодарить храбрых воинов, которые рискнули своей жизнью, чтобы победить Уголька. Вспомним первых мятежников, отдавших свои жизни, чтобы противостоять темному воину: Ельник, Стебель, Пятноух, Песчанник, Орлоуска и Забияка. И несчастных воинов, погибших из—за того, что их обманул самозванец: Шиповница, Ягодник, Дымовейная и Мягкогривка. Они тоже заслуживают нашего сочувствия. Они все теперь со Звёздным племенем, благодаря храбрости Невидимой Звезды, Грача и Фиалки, которые присоединились к патрулю, чтобы войти в Сумрачный лес, и сразиться с Угольком и освободить Звёздное племя. И я благодарен Тенесвету и Корнецвету, которые не только спасли меня из Сумрачного леса, но и вернулись туда, чтобы победить Уголька раз и навсегда, — из толпы раздались возгласы, наполнив ночной воздух воплями.
— Корнецвет!
— Тенесвет!
Корнецвет поймал взгляд Тенесвета через поднятые морды и увидел там проблеск боли. Он догадался, что Тенесвет тоже вспомнил про Ледошёрстку. Она должна быть с ними, услышать это.