Ежевичная Звезда дождался окончания возгласов и пошел дальше.
— Мы потеряли много соплеменников — Ивушку, храбрость которой мы никогда не забудем, и Крутобока, который был одним из самых храбрых котов, которых когда—либо знали племена.
Сердце Корнецвета колотилось. Он знал, что приближается момент, когда предводитель Грозового племени скажет про Ледошёрстку. Будет ли у него сила проглотить горе?
— Крутобок и Ивушка сейчас в Звёздном племени, — Ежевичная Звезда продолжил. — Но есть одна кошка, которая бросила всё, включая своё место в Звёздном племени, чтобы сражаться за племена, — у Корнецвета перехватило дыхание, когда предводитель Грозового племени встретил его взгляд.
— Ледошёрстка была юной воительницей, но обладала мужеством и мудростью кошки на много лун старше. Мы всегда будем помнить её жертву, и я выражаю своё сочувствие и благодарность тем, кто будет скучать по ней.
Корнецвет взглянул на Грозовое племя.
Искра смотрела на Ежевичную Звезду впавшими глазами, в то время как Тростник прижимался к ней, его глаза блестели. Рядом с ними сбились в кучу однопометники Ледошёрстки, Шелкоушка и Прыгун.
Ежевичная Звезда ещё не закончил.
— Хочу почтить кошек, вошедших в Сумрачный лес, чтобы спасти племена, особым званием. Отныне они будут носить звание — Свет во мгле.
— Свет во мгле! — Сапсан выкрикнул слова, и на этот раз племена, казалось, присоединились к нему как одно целое, распевая так громко, что деревья, казалось, задрожали.
Черепашница оглянулась через плечо, её глаза округлились от восхищения, когда она посмотрела на Корнецвета. Его шкура застенчиво покалывала, когда Сапсан взглянул на него, и Гарри тоже. Его соплеменники явно гордились им, и ему хотелось насладиться их благодарностью.
Но сердце его болело при воспоминании о Ледошёрстке.
Что значило это звание, когда он её потерял?
Ежевичная Звезда отошёл назад, а Невидимая Звезда продвинулась вперёд по ветке. Когда взгляд предводительницы Речного племени скользнул по племенам, они снова притихли.
— Когда я была в Звёздном племени… Она проигнорировала ропот изумления, разносящийся по толпе. Наверняка каждый слышал о походе Сумрачного патруля на охотничьи угодья Звёздного племени? — Мы обсуждали с Огнезвездом и Листвичкой, как сделать Воинский закон более актуальным для нашей жизни на берегу озера. Теперь вы знаете, что Звёздное племя согласилось изменить порядок правил, чтобы мы знали, какие части закона они ценят больше всего. Верность — это сердце каждого настоящего воина, и готовность защищать тех, кто слабее их самих. Но есть вопросы, которые закон всё ещё не покрывает, и которые Звёздное племя попросило нас рассмотреть.
— Мы знаем, — на поляне раздался возмутительный вой Ветерка. — Вы хотите, чтобы мы позволили котам и кошкам из разных племён становиться парами! — он оглядел собравшихся. — Я не могу поверить, что Звёздное племя одобрит план, который подорвет каждое племя!
— Звёздное племя не видит разделения между нами так ясно, как мы, — сказала ему Невидимая Звезда. — Не забывай, в Звёздном племени нет границ.
Сапсан прищурился.
— Такое поощрение будет означать, что предательство можно простить! — крикнул он.
Переливчатая подняла морду.
— Я думала, Звёздное племя верит, что верность лежит в основе настоящего воина, — проворчала она. — Что хорошего в выборе пары из другого племени?
Когтезвёзд ощетинился.
— Верность — это не так просто!
— Возможно, так и должно быть! — завыл в ответ Львиносвет.
Корнецвет увидел, как по поляне шевелятся шкуры. Кошки начали прижимать уши. Хвосты сердито метались. Он приподнял подбородок.
— В том, чтобы быть воином, нет ничего простого, — Корнецвет говорил громко, и его лапы неловко покалывались, когда все посмотрели в его сторону. Он заставил себя продолжать. — Кто—нибудь из вас усомнился бы в моей верности?
Сапсан моргнул.
— Конечно, нет.
— Ты один из Света во мгле, — крикнула Переливчатая.
— И всё же я был готов покинуть свое племя ради кошки, в которую сильно влюбился, — мяукнул он.
Сапсан застыл, удивление пробежало по его меху.
Вокруг поляны Корнецвет услышал вздохи.
— Покинуть племя?
— В кого он был влюблен?
Корнецвет перевел дыхание. Он поделится тем, через что прошел. Это может помочь другим. — Я любил Ледошёрстку. Я собирался присоединиться к Грозовому племени, чтобы быть с ней, — он продолжил, прежде чем кто—либо смог заговорить. — Но у меня не было возможности сказать ей об этом. Она умерла, полагая, что я предпочел ей своё племя, и я никогда больше её не увижу и не получу возможности дать ей понять, что она для меня важнее, чем даже мои собственные соплеменники.