Рэнделл поднял голову и пошел дальше. Двести Метров вперед, мимо открытого кафе, за угол, а потом по аркаде к отелю.
Абрамc спокойно обратился к женщине за стойкой.
- Мое имя Гринборо, - сказал он, и сразу же несколько постояльцев повернулись в его сторону. - Я заказал здесь три комнаты. Вы дадите мне ключи?
Стройная и синеволосая женщина за стойкой посмотрела на Абрамcов и, увидев в его глазах, какие мысли мучают этого человека, забылао дежурной улыбке.
- Пожалуйста, - сказала она и положила на стойку четыре кубика. - На них есть номер. Белый ключ для общей комнаты. Если. вам что-то понадобится, пожалуйста, зовите меня, сэр.
- Спасибо, девушка, - ответил Абрамc и внезапно застыл.
Его уши, привыкшие за многие годы к слабым шорохам ветров планеты, кое-что услышали - это был обрывок разговора, который вели между собой двое мужчин:
- Рэнделл... Гринборо... убийца.
Абрамc сделал знак Анжанет и сказал:
- Идите вперед, а мне нужно кое-что уладить. - Он отодвинул женщину от себя.
Рэнделл и Анжанет вошли в стеклянный лифт и нажали кнопку четвертого этажа. Абраме многозначительно положил правую руку на рукоятку своего оружия.и направился к двум мужчинам. Те тотчас же увидели его и прекратили разговор. Старик без всякой вежливости произнес:
- Я Абрамc Гринборо, один из пионеров, которые построили этот город для таких оболтусов, как вы. В вашем разговоре я только что слышал три слова, которые мне не понравились...
- Слушайте, фермер... - начал было мужчина справа от него.
Абрамc вытащил оружие, снял предохранитель и указал стволом в пол.
- Нет, - сказал он, - я не слушаю, а говорю. Эти три слова мне не нравятся. Мой сын не убийца, пока суд этого не докажет, во всяком случае, не для вас. Так что молчите и не навлекайте на себя неприятностей.
-Неприятностей?
- Да. Иначе я вызову вас за оскорбление. Никто не может безнаказанно называть меня "фермер". Если в ближайшие дни, пока мы будем жить здесь, я услышу от вас еще что-то подобное, я вызову вас на дуэль. А как я стреляю, можете спросить у шефа полиции. Так и будет.
Абрамc резко повернулся, вошел в лифт и поднялся наверх, где у двери комнаты номер пять к кодовой пластине замка был приклеен кубик магнитного ключа. Он толкнул дверь, закрыл ее за собой и упал в кресло. Послышался стук.
-Да?
Это был гостиничный робот,
- Сэр, ваш багаж находится в этом шкафу. У вас есть еще какие-нибудь желания?
- Нет, - пробурчал Адамc, - спасибо. Я хорошо знаю ваш отель.
- Тогда желаю вам приятного отдыха, - вежливо ответил робот. -Руководство отеля...
- Ироничные роботы, - пробормотал Абрамc и бросил пиджак на спинку кресла. - Кто бы мог подумать, что уже существуют и такие модели.
Но его не оставили в покое. Сначала пришел шеф полиции, который за стаканом выпивки извинился за грубость и попросил не покидать город. Через два дня другой пилот - человек, находящийся в отставке, который вместе со своей семьей руководит Бюро по импорту - будет готов к старту. Корабль уже был разгружен, и его снова загружали, потом Гринборо смогут стартовать. Шеф спросил Абрамса, чем еще он может ему помочь. Абрамc попросил его направить машину за ними, когда все будет готово. Все было сказано, и они пожали друг другу руки.
-Возвращайся с Рэнделлом и Анжанет, Абрамc! Обращайся к Вожу! - сказал полицейский.
- Дэниёль, - ответил Абрамc, - я знаю, что мне делать. В конце концов я не простой ковбой и...
-Да?
- ... я страшно устал. Это был утомительный день.
Абрамc спал крепко и долго: когда проснулся, им в номер доставили еду; он вышел наружу только один раз, чтобы купить стопку книг.
Потом наступил день старта, и к ним явились несколько полицейских. Они были вежливы и несли их багаж, потом подождали снаружи, в тяжелом ховере с шипящими дюзами, стоявшем возле отеля, пока Абрамc не рассчитается и не даст девушке за стойкой на чай. Наконец Абрамc забрался в машину.
Поездка длилась не более получаса, и, пока они не добрались до поля космопорта на краю города, никто не проронил ни слова. Машина подъехала прямо к трапу, ведущему в корабль.
Возле пилотов стоял врач, пожилой мужчина с загорелым лицом и странными синими глазами.
-- Сюда, мистер Гринборо, внутрь, - сказал врач.
Они вошли в слабо освещенный корабль. Винтовая лестница вела между машинным отделением вверх, к цилиндрическому помещению, стены которого были покрыты белым упругим материалом. В центре помещения находились соты, расположенные звездообразно и оснащенные аппаратурой снабжения, до которых можно было добраться по легким металлическим лесенкам.
Сначала на выдвижные носилки легла Анжанет, ей дали наркоз, потом в ее руки вонзились иглы. Запульсировала жидкость, носилки были вдвинуты в ячейку сот, и включилось охлаждение. Потом один из техников завернул крепежные винты стеклянной крышки.
Следующим был Рэнделл, а потом ремни стянули тяжелое тело Абрамса. Прежде чем прижать к лицу старика маску, врач сказал:
- Мистер Гринборо, нам бы хотелось, чтобы все прошло так, как вы себе представляете. Вам не нужно беспокоиться: шеф приказал двум своим людям заботиться о вашей ферме.
Абрамc слегка улыбнулся и посмотрел на молчаливых пилотов.
- Не бойтесь, я вернусь. У меня нет никакого желания отдавать свое ранчо в собственность Империи. Всего хорошего, док. А вы... вы выдержите этот полет?
Пилот удивленно поднял брови.
- Что вы имеете в виду, мистер?
- Когда вы быЛи еще вот таким, - он сделал жест рукой, - я уже летал с картографами. Управляйте кораблем как можно лучше, друг!
- Все будет хорошо. - Пилот видел, как на рот и нос старика опустили маску, видел, как носилки были вдвинуты в одну из ячеек, потом услышал "клик" включившейся системы охлаждения. Потом он пошел, чтобы взглянуть на управление. Минутой позже корабль поднялся, ревя дюзами, чтобы направиться к Земле. Был ли пилот сумасшедшим или он лишь играл в Большую Игру?