— Как вы смеете!..
— Смею, — перебил он ее решительно, — потому что вы носите моего ребенка и моего наследника. Ваше дело — сберечь его. И так как вы пренебрегаете своей обязанностью либо по глупости, либо по беспечности, я вынужден вмешаться. Не пытайтесь даже сесть на лошадь, пока не родится ребенок! — Глядя на ее возмущенное лицо, он добавил тихим голосом, в котором явно слышалась угроза: — И не вздумайте ослушаться меня, Дженнифер! В противном случае вы горько пожалеете, поверьте.
С этими словами он круто повернул жеребца и пустил его галопом по тропе, ведя за собой ее кобылку. А Дженнифер, вне себя от злости, пешком направилась к дому.
Грей между тем был очень встревожен. Когда Дженнифер в первый раз сказала ему, что она в положении, он испугался перспективы стать отцом. Отец из него явно получится никудышный, гораздо хуже, чем его собственный. Теперь же он понял, что обрадуется ребенку, мальчику, который будет носить его имя, или девочке, которая станет сидеть у него на коленях, а он станет ее баловать нарядами и куклами. Явившись на конюшню и узнав, что Дженнифер уехала верхом и подобные прогулки она совершает втайне от него, он понял, что на самом деле дорожит наследником. И мысль о том, что он будет отцом, стала для него главной.
И то, что именно Дженнифер носит его ребенка, возможно, было еще важнее. Мысль же о том, что жена может пострадать в ее состоянии, оказалась невыносимой. Он рисковал самым дорогим — ребенком… И женой.
Вот уже год, как она незаметно завоевывала его душу и теперь стала дорога для него. Несмотря на все его усилия держаться от нее подальше, он жил только их короткими встречами. Может быть, ему следовало бы сказать ей все, сказать, как много она значит для него, сказать, что именно она стала причиной его готовности возвратиться к жизни. Она стала для него светом во тьме, звездочкой во мраке, и он так долго этого ждал!
Он должен был сказать ей все это.
Когда Грей ускакал, даже не попрощавшись с ней, Дженнифер пешком направилась в Грейхевен. Это был неблизкий путь, особенно в ее состоянии, но не это ее волновало. Самое неприятное для нее было то, что, вернувшись домой, она рисковала снова увидеть мужа! Дженнифер едва не лопалась от злости.
Пытаясь успокоиться, она медленно шла через лес. А лес был изумительно красив, на ветвях все еще лежал снег, который выпал неделю назад. Повсюду алели ягоды калины и пунцовые листья кардиналии, что весьма оживляло унылую картину.
Мысли Дженнифер были всецело заняты Греем. Как же он ее оскорбил, привел в бешенство! Нет, она не могла простить ему тех бессердечных слов. И все же при виде его на неизменном гнедом жеребце сердце ее екнуло. Они столкнулись всего дважды за прошедшие две недели, и она вынуждена была признаться — себе самой, естественно, — что ее тянет к нему. Жизнь ее стала пустой без него.
Но она твердо решила его не прощать. Бросить ей в лицо такие обвинения! Нет, он никогда не узнает, как ее влечет к нему. Она слишком горда для этого.
Она никогда не заговорит с ним по своей воле. Конечно, она обещала ему вести себя пристойно во время предстоящего визита О'Нилов. Но и только. Она не будет искать его общества. Ни за что. Уж слишком сильно он разозлил и ранил ее.
Это просто ужасно — не разговаривать со своим мужем, подумала она, вздохнув. Кэтрин, помнится, как-то ей сказала: «Если ничего не сложится, со временем вы возненавидите своего мужа».
Пожалуй, Кэтрин была права. Она не выносит Грея. Однако при встрече с ним почему-то не может унять учащенного сердцебиения.
Возбужденный лай Уильяма отвлек ее от безрадостных мыслей. Обернувшись, она увидела, что пес радостно вертит обрубком хвоста возле ног Кристофера Лайтфута.
— Добрый день, — сказал Кристофер, не отрывая от ее лица своих темных глаз.
— Хэлло, — неуверенно ответила она, с любопытством разглядывая его.
Он был одет не так шикарно, как на рауте, но довольно модно. Сорочка и манжеты с кружевными жабо, аккуратный темный парик. Она с удивлением увидела, как он без особого успеха отбивается от Уильяма, а тот все прыгает на него и того и гляди порвет шелковые чулки.
Кристофер кивнул в том направлении, где исчез Грей.
— В таком настроении он совершенно невыносим, не так ли?
— А вы что, шпионили за нами? — напрямик спросила Дженнифер, перепугавшись, что Кристофер подслушал их ссору с Греем.