-Черт его знает, но возвращаться сюда опасно.
Ветер усилился. Сейчас он дул с северо-востока, подталкивая путников в спину, словно стараясь побыстрее вывести их из опасного места. Сильные порывы завывали в оборванных проводах. Поземка темно-серого снега переметала дорогу, засыпая следы.
Спустя полчаса Цыган заметил мелькавшие по сторонам тени, все чаще он поглядывал по сторонам. Твари держались на почтительном расстоянии, изредка предпринимая редкие попытки приблизиться.
Гонка по рыхлому насту продолжилась. Осторожные существа изучали идущих людей на расстоянии присматриваясь, выжидали.
Главное добраться до окраины поселка целыми, а там, как карта ляжет. Цыган поджог фальшфейер и бросил в темноту, твари сразу отпрянули. Видимо яркий свет слепил и пугал их. Некоторое время тварей не было видно. Только слышалось тихое бормотание да досадное злобное урчание. Временами раздавалось истерическое хихиканье. Иногда громче, словно существо приближалось, и тут же стихало, будто оно, удаляясь, пряталось в беспроглядном мраке. Такой расклад устраивал обеспокоенного Цыгана, но стоило им ступить на улицы опустевшего поселка, как тени оживились.
Используя здания, они украдкой подбирались ближе, выжидая удобный момент для нападения. Цыган старался держаться на удалении от любых строений, чем на какое-то время обезопасил себя и следующего позади напарника. Устало плетущийся Кабан затравленно озирался. Ствол автомата в его руках постоянно ходил из стороны в сторону.
Впереди показалась площадь. Наконец-то они добрались до нее. Цыган остановился, давая возможность напарнику восстановить дыхание. Свет фонаря заметался. Преследователей собралось больше десятка, они двигались по кругу, постепенно сокращая расстояние.
Жуткий вой твари разорвал тишину, эхом прокатился по пустым улицам и многократно усилился подхваченный голодными глотками сородичей. Напали они почти одновременно. Люди, встав спиной к спине, отстреливались короткими очередями. Перезаряжая по очереди оружие, они касались друг друга спиной. В какой-то миг в вихре мелькавших теней Цыган понял, что не чувствует плеча своего товарища. Он обернулся и увидел, как Кабан исчез под клубком тварей разрывающих его на части.
Сорванный с его лица противогаз мелькнув в темноте, упал в стороне. Крик боли и отчаяния вырвавшийся наружу захлебнулся в реве беснующихся существ. Ему уже не помочь. Цыган рванул чеку с гранаты и метнул ее в самую гущу тварей и упал на землю. Грохот взрыва ударил по ушам. Он обернулся и выпустил несколько очередей в еще шевелящуюся особь. С трудом поднявшись с тяжеленным рюкзаком Цыган пошатываясь, добрел до ближайшего электрического столба и прислонился к нему. Зажег фальшфейер, бросил в сторону, выиграв еще пару минут. Перезарядил оружие. Цыган не питал никаких иллюзий на свой счет, прекрасно понимая, что он не выйдет с этой площади живым не смотря на то, что до заветного подвала Продмага осталось не более двухсот метров.
Факел потух, площадь погрузилась во мрак. Цыган ждал. Новая волна жилистых тварей накатила в жуткой тишине. Константин словно в забытьи расстрелял последние патроны. Гранат тоже не осталось. Тогда он схватил автомат за ствол и стал размахивать им, как дубинкой, пока твари не повалили его. В руке блеснул клинок десантного ножа. Челюсти лязгнули у самого лица, пахнуло гнилым смрадом. Лезвие ножа мелькало в воздухе со скоростью швейной иглы.
Грохот автоматных очередей отогнал обезумевших мутантов. Над Цыганом склонился кто-то в противогазе и глухо пробурчал:
-Жив?
Цыган кивнул и указывая куда-то в темноту прохрипел :
-Там, Кабан с рюкзаком.- Он узнал Седого, вовремя подоспел.
Кирилл помог подняться. Рядом появился парень тянувший волоком рюкзак. Сначала Цыган принял его за Лиса, но присмотревшись, понял что ошибся.
-Только шмот, больше ничего,- доложил парень, и Цыган сразу поник головой.
-Ты как, идти сможешь? - прогудел Кирилл в самое ухо пошатывающегося Константина.
-В порядке.
-Потерпи немного, скоро отдохнем, - Седой подхватил его под руку и потащил за собой. Следом, держа в одной руке автомат, спешил спецназовец, волоча за лямки тяжелый рюкзак.
Старая дверь скрипнула, впуская в подвальные помещения людей. Цыган обессилено рухнул у двери, Кирилл сделал шаг в сторону, пропуская бойца.
Темная тень рухнула на парня у самого входа, буквально вмяв в землю. Видимо, притаившись на карнизе или в проеме окна, тварь выждала удобный момент для нападения. Седой не успел опомниться, как то же самое существо прыгнуло на него. В последний момент он успел вскинуть автомат и нажать на курок. Длинная очередь разворотила грудную клетку мутанта еще в полете. Перешагнув через мертвое тело, Кирилл бросился к двери. Все что он успел увидеть в ПНВ, как два мутанта на огромной скорости утаскивают в кусты цепляющегося за ветки бойца. Вслед за ними мелькнуло еще несколько мутантов. Раздался душераздирающий крик и через секунду все стихло. Поздно уже не помочь. Кирилл захлопнул дверь и запер ее на засов.