— Это ложь, — неожиданно спокойно произнесла Элайна. — Ты показала мне будущее, в котором я отказалась от Азриеля.
Свет, струящийся из тела фэйки, потянулся к крылатому мужчине, бережно обнимая его. Боль в груди стала утихать. Азриель, наконец, понял, что его тревожило. Королева теней могла забрать его без всяких уговоров и клятв, но почему-то она не стала делать этого при Элайне.
— Ах ты дрянь! — закричала Скатах, шипами впиваясь в руку мужчины.
Волны тьмы, распространяемые ей, чувствовались как наводнение — они сметали все на своем пути. Но Элайна не отпускала. Это был первый раз, когда кто-то держал руку Азриеля так крепко.
— Элайна, хватит, — вместе с кровью выплюнул он. — Я сам заключил эту сделку, она имеет на меня права.
Он закрыл глаза, чтобы остановить дрожащий мир с одним лишь смазанным пятном света. Что-то стекалось в уголки его глаз, отчего их непривычно щипало.
— Я запомню твой свет, принцесса весны, и пойду по его следу в другом мире. Я больше не буду один, ведь так?
— Не смей сдаваться! — фэйка вцепилась в него другой рукой.
Светло-карие глаза начали закрываться. Мужчина упал на пол пещеры. Тьма все глубже просачивалась в тело, отделяя его от души. Вдруг Азриель почувствовал, как черные трещины на той руке, которую держала Элайна начали срастаться и бледнеть. Тени испугано отступали. Их королева жутко скалилась.
— Ты обманула его! — произнесла Элайна и что-то в перезвоне серебряных колокольчиков изменилось. Нечто древнее и могучее усилило его звучание.
— Как смеешь… — начала королева.
— Твое коварство обесценивает договор. Ты не имеешь никаких прав на этого фэйри, — все больше силы появлялось в голосе Элайны, свет мощными потоками вырывался из ее глаз и рта. — Ты забрала его душу еще пятьсот лет назад, превратила каждый миг его жизни в мучение, приставила своих тварей, которые притворяясь спутниками, а на деле сжирали его изнутри.
Остатки теней, крутящиеся рядом с Азриелем, сбежали к своей королеве. Казалось, они чувствовали себя пристыженными. Мужчина начинал медленно понимать, о чем говорит неведомое божество устами Элайны. Ему вспомнили слова пятисотлетней давности: «Мальчик хочет жить, но при этом остаться с королевой. Да будет так». Внезапно он осознал их значение в полной мере. Все эти годы он лишь формально оставался живым, в то время как его душа принадлежала тьме. Смерти его близких, ужасные раны, чудовищные войны, ненависть к себе, любовь к Морриган… Все, из чего состоял каждый его день, вдруг предстало жестокой игрой теней. В него втыкали иголки, проверяя на прочность. Подталкивали к краю. И если бы не появилась Элайна, он бы шагнул не задумываясь. Но она крепко держала его. Сражалась за него с абсолютной тьмой.
— Тень не может существовать без света, — продолжало воплощение божественного суда. — Ты нарушила это правило, лишив мальчика даже крупицы надежды. За это ты, Скатах, наказана Матерью этого мира. Тебе запрещено появляться здесь. Ваш договор разорван. Пятьсот лет служения достаточный срок для оплаты пяти лет, что ты защищала этого ребенка во мраке темницы.
Королева, распираемая яростью, начала стремительно менять форму. Поддельное лицо Элайны почернело и треснуло жуткими кровавыми бороздами, изо рта вылезли кривые клыки, а черная смоль волос свилась в два острых рога.
— Твоя взяла, никчемная богиня. Но просто так я не уйду.
Она отпустила руку Азриеля. И прежде, чем он успел понять ее замысел, когтистой лапой указала теням на Элайну. Ее недавние друзья, ласковыми котами лежавшие на коленях, стремительным копьем рванулись к телу.
— Нет!
Страшный рев сотряс все тело крылатого воина. Он попытался совершить переброс и встать на пути копья, но сила больше не принадлежала ему. Договор с королевой расторгнут. Он больше не «певец теней».
Тело Элайны, которое уже покинула Матерь, дернулось от удара копья и упало. Азриель видел это кусками, лишенными времени. Они тянулись бесконечно. Тени пробивают грудь чуть выше сердца. Элайна делает последний свой вдох, успевая перевести взгляд на черный шип в своем теле. В карих глаза нет боли, только тихая радость. Потому что последние, что она видит — свободный от теней Азриель и растворяющаяся за его спиной королева.
— Элайна, — рыдая, мужчина кинулся к ней.
Его ладони сразу же стали мокрыми и липкими от крови. Копье исчезло вместе с королевой, Азриель попытался закрыть рану руками. Ее края пульсировали под его ладонями. Хрупкое тело было пробито насквозь.
— Боги… Матерь, Котел… — выл он, разметав крылья по полу. — Умоляю, спасите ее. Умоляю…
Элайна протянула руку, касаясь его щеки. Крупные слезы потекли по изящным пальцам.
— Жи… ви… — выдохнула она и покинула тело.
Азриель, сотрясаясь от рыданий, подхватил ее на руки и поднялся. Он расправил крылья и пробил светом сифонов потолок пещер, отгородившись щитом от осколков. Энергия сработала, потому что вместе с королевой тьма покинула эти места, теперь уже окончательно переселившись в его душу. Со смертью Элайны свет погас для него навсегда.
========== 7. Мальчик и девочка ==========
— Пусти меня к нему! Немедленно!
Голос казался уж очень знакомым. Но приятнее от этого не становился. В нем звучала ярость бури, способная по камешкам разрушить горы.
«Неста», — сквозь затуманенное сознание пришло имя.
Следом за ним снежной лавиной нахлынули воспоминания. Темные пещеры, обман королевы и… Смерть Элайны.
Голова Азриеля разорвалась бы в тот же самый миг, он бы выцарапал себе глаз или откусил язык, чтобы истечь кровью, если бы об стену в убийственном движении не ударилась дверь, почти слетая с петель.
— Нес! — раздался еще один знакомый голос.
Но было поздно. Неста лесным пожаром ворвалась в комнату. Помещение тоже оказалось знакомым. Гостевая спальня дома в Веларисе. Азриель лежал на кровати, не в силах пошевелиться. Но фэйку это не волновало. Она с размаху отвесила ему пощечину и плюнула в лицо. Мужчина, с трудом подняв руку, спокойно вытер слюну. Его удивляло лишь то, что Неста не добралась до него раньше.
Ее цепкие пальцы безжалостно сомкнулись на его шее. В глазах пылала поразительная жажда крови. Азриель не сопротивлялся.
Кассиан влетел в комнату следом, обхватывая девушку и прижимая её руки вплотную к телу. Она вырывалась разъяренной фурией. Через секунду главнокомандующий выглядел даже более помятым, чем безжизненно лежащий на кровати Азриель. Но все же без силы Котла разница в физических данных сказывалась слишком ощутимо. Неста оказалась лишена возможности двигаться, но продолжала прожигать мужчину взглядом. Останься в ней хоть капля могущества Котла, он бы обратился в пепел.
— Я буду вытаскивать кишки через твою грязную пасть так медленно, чтоб ты и не подумал потерять сознание. Я размозжу каждый из твоих пальцев, перетру их с вырванными зубами и скормлю тебе через отрезанный нос, чтобы ты, убожество, блевал кровью…
Кассиан заискивающе улыбнулся.
— Пребывание в иллирианском лагере не пошло на пользу характеру Нес.
За эти слова он получил ощутимый удар между ног. Азриель же безразлично повернул голову в сторону названого брата. Он и сам хотел его ударить. Шутки и улыбки в этой ситуации выглядели чудовищным издевательством.