— Так нет лучше батарейки для нежити, чем легендарный артефакт светлого мага, — степенно ответил мышонок. — Или у тебя на этот счёт есть иные мысли? А то чёрт его знает, чему вас сейчас учат на факультете тёмной магии. Меня вот учили так, а вас, может, иначе?
— Нет у нас факультета тёмной магии.
— И как вы тогда собираетесь сражаться с проявлениями тёмной магии и её носителями без знания этой магии? — Чернокнижник лишь хмыкнул.
— Нас учат дозированно использовать силу!
— И сильно ли тебе это помогло?
— Я пока лишь ещё неофит, — уверенно произнёс он. — И мне есть куда расти! — В глазах мага тут же вспыхнуло пламя магической силы, что мгновенно придало ему уверенности в своей правоте. — Да и я уже убивал такое же отребье… — со сталью в словах произнёс парень.
— Отребье, значит? — заинтересовался мышонок.
— Шаман. Колдун Вуду. Один Чёрт!
— А вот тут ты в корне неправ, Стивен. — Чернокнижник улыбнулся. — Разница между ними есть, и она весьма концептуальная. — Его улыбка превратилась в оскал. — Шаман скормит тебя своим духам, да и на своей земле со всеми атрибутами он крайне силён. Колдун Вуду же, напротив, скорее мастер проклятий, чем боевик, но ему хватит и единого волоска с твоего тела, дабы оборвать жизнь такого непутёвого мага как ты, — степенно продолжил лекцию уже умудрённый опытом чернокнижник. — Тёмные маги и вовсе иная категория, пусть они и ближе к тебе, но с лёгкостью могут использовать и другую энергию, что будет чуждой твоему волшебству. Это так же повышает их боевую мощь и совокупную эффективность. Поэтому и не стоит недооценивать противника… — закончил он.
Как только чародей попытался пошевелить рукой с кольцом, тёмный маг тут же щёлкнул коготками и теневые цепи из собственной тени Стрэнджа сиюминутно скрутили Стивена. Мириады угольно-чёрных цепей делали чародея похожим на Гарри Гудини перед одним из самых известных его фокусов, но Стрэндж не был фокусником, пусть и являлся чародеем. Укоризненно покачав головой, чернокнижник коснулся цепей своим коготком, и спустя пару секунд на них вспыхнули какие-то золотые руны на великорусском вперемешку с медицинской латынью. Парализованный Стивен, так и не сумел пошевелить даже кончиком своего пальца.
— Последний вопрос. А ты точно обычная мышь? — произнёс он.
— Чистокровная нелюдь, — в очередной раз не без гордости произнёс Бартоломью.
— Товарищ ангел… — кивнул чернокнижник, перед прощанием забирая все свои покупки.
— Ты невыносим, Бартоломью! — уже вполне искренне улыбнулся старьёвщик. — А теперь, чем могу помочь, мистер Стрэндж? — Спокойным голосом вновь поинтересовался Старик у закованного в цепи Стрэнджа.
Глава 18
Наконец-то освободившись из пут тёмного мага, Стрэндж облегчённо вздохнул. Бросив на старьёвщика осуждающий взгляд, он покинул лавку, но чернокнижника уже и след простыл, да и с его слов он был на машине, а времени на побег у него было предостаточно. Тихо выругавшись, Стивен пытался собраться с мыслями для следующего шага. Тёмные маги спокойно закупались ингредиентами на создание костяного дракона и даже не таились, и это напрягало Стрэнджа даже больше, чем все их кровавые ритуалы. Ведь если они ведут столь открытый образ жизни, то, скорее всего, имеют поддержку на самых верхах? Либо их сила настолько огромна, что они могут игнорировать все писанные и неписаные законы, оперируя лишь правом сильнейшего. Стрэндж снова задумался, если в Майами был сговор с тёмными магами, то нужен мастер Вонг, а если просто дорвавшиеся до силы чернокнижники, то и подавно нужен Вонг!
То с какой лёгкостью его обездвижил мышонок, жутко злило Стивена, и он не был намерен уступать какой-то летучей мыши. В этот раз он повёлся на его внешний облик и манеры общения, но больше маг не был намерен проигрывать. Ведь эти двое с ним просто играли! Пусть он и неофит, но он всё-таки маг, и какая-никакая гордость у него есть. Но почему эта мышь успела раньше? Стивен не понимал, да и сам он уже был готов сотворить схожие чары «пут», но мышь оказалась быстрее. Один щелчок чернокнижника, и Стрэнджа тут же укутало в «пелёнку» из зачарованных цепей, сотворённых из его собственной тени. В Камар-Тадже их даже близко не учили чему-то подобному, а тут и невербальная магия, и какие-то незнакомые чары. Но благоразумие всё-таки победило в голове нашего доктора, и он решил сначала связаться с мастером Вонгом, а уже потом решать, как действовать и ловить ушлого мышонка.
Молча вытащив древний артефакт в виде испанской монеты времён реконкисты, чародей крепко сжал её рукой. Приятное тепло тут же обдало Стрэнджа волной успокаивающей магии, что легко прошла по всему телу и спустя миг снова вернулась в монету, лишая чародея половины магической силы, которая тут же ухнула в никуда. Лёгкость мигом ушла, потерянный запас магии отозвался неприятным гулом в голове и лёгким голодом с недовольным урчанием желудка, который тут же начал требовать, что по праву его! Но Стрэндж всё так же стоически игнорировал все эти раздражители и терпеливо наблюдал за тем, как прямо перед его глазами медленно открывается портальное кольцо одного из мастеров Камар-Таджа. Секунды тянулись томительно долго, но вскоре и эта мука подошла к концу, явив усталому взору Стивена платинового блондина в традиционном одеянии магов.
— Мастер Кецилий? — удивлённо произнёс Стрэндж.
— Чем могу помочь, ученик? Что-то серьёзное? Или ты решил отказаться от практики? — менторским тоном поинтересовался датчанин.
— А так можно было? — ещё больше удивился Стивен.
— Естественно. Мы же никого не заставляем. Наша главная цель — это обретение просветления. Или ты думал, что мы занимаемся здесь чем-то ещё?
— Да? — с лёгким неверием переспросил чародей.
— Ты не веришь своему мастеру? — хмыкнул блондин, всё ещё не спеша закрывать кольцо портала. — Но ты так и не ответил, чем я могу тебе помочь.
— Просто у Древней и мастера Вонга другой взгляд на обучение неофитов, — честно ответил Стивен. — Я выискиваю тёмных магов, и эту монету мне дали для связи, так что мне нужна ваша помощь, мастер Кецилий.
— Неофита отправили охотиться на тёмных магов? — вопросительно поинтересовался датчанин. — Конклаву мастеров будет любопытно это узнать.
— Не могли бы отследить этого чернокнижника по слепку ауры? Он был здесь буквально десять минут назад.
— Минуту! — спокойно кивнул Кецилий, начав делать какие-то молниеносные пассы руками, а спустя пару секунд всё же ответил: — La Parisienne. Именно там твоя цель.
— Спасибо мастер, — покорно склонив голову, произнёс Стивен.
— Только, пожалуйста, мистер Стрэндж, не лезьте в самое пекло. Я сообщу конклаву и Древней, и в течение часа магические ликвидаторы придут по души этих мерзких отродий тьмы… — с неприкрытым презрением закончил блондин, тут же уходя порталом по-английски — не прощаясь.
«Не думал, что он такой мировой мужик», — пронеслось в голове Стивена.
Он всегда считал Кецилия неприятным товарищем, повёрнутым на поиске силы и сконцентрированном на обучении группы подмастерьев, что буквально смотрели в рот своего мастера. Но всё было сложнее, чем ему казалось при их первой встрече, да и про конклав он слышал лишь мельком, свято веря в то, что у Древней была вся полнота власти восточного диктатора. Именно поэтому никто и не смел ей перечить. Но всё оказалось немного сложнее, так что Стрэндж запутался лишь ещё больше. Ведь ему поставили цель уничтожить тёмных магов. Но мастер сказал не лезть. И это звучало логичнее, не так ли? С другой стороны, это ничуть не мешало ему произвести разведку, так он будет одновременно и на острие атаки, и по возможности вдали от драки. Ликвидаторы на то они и ликвидаторы, что карают всех виновных? Так что, главное не попасть под их чары или уйти немного раньше, чем начнётся основное шоу.
Поймав такси, Стрэндж отправился прямо к месту, что столь любезно назвал мастер Кецилий. Бритоголовый таксист слушал какие-то завывания на непонятном Стивену языке, шепча что-то в такт. Город всё так же пребывал в напряжении, а хаос витал буквально всюду. Проезжая мимо кофейни, оцепленной полицией и прочими службами, Стрэндж тут же вспомнил альбиноса-чернокнижника, ведь без него здесь явно не обошлось. Или там «повеселились» другие тёмные маги? Стивен не знал, да и цель у него была совершенно иная, но разобраться здесь также не мешало, так что чародей вновь сделал мысленную зарубку в памяти, дабы вернутся к этому после.