Рубиния слышала, что много-много лет назад разгорелась жестокая ссора между туманными и лесными эльфами, они не помирились и по сей день. Туманные эльфы нередко насылали всякую нежить на своих соседей, и те очень этого боялись. Девочка огляделась: туман угрожающе наползал на неё со всех сторон. Как бы отсюда поскорее выбраться?
– Рубиния, Рубиния, где ты? – услышала она чей-то зов. Это была Эния, её лучшая подруга.
Рубиния полетела на голос подруги. Ей показалось, что она уже различает силуэт Энии, и скорее полетела в ту сторону. Но не заметила ветку, и её густые огненно-рыжие волосы зацепились за сук.
– Поторапливайся, иначе мы опоздаем! – донёсся до неё голос Лориана, мальчика-эльфа.
– Сейчас, сейчас, подождите! – крикнула в ответ Рубиния, с трудом освобождая волосы.
Наконец она подлетела к друзьям, ожидавшим её на высоком дереве. Эния сняла с её головы пару листьев, но пряди всё равно беспорядочно торчали во все стороны. Лориан, кругленький мальчик-эльф с каштановыми волосами, захихикал:
– Ты выглядишь так, будто в тебя попала молния!
«А ты будто упал в миску с тестом у Флорентины», – мысленно парировала Рубиния, сверкнув глазами.
– Позволь угадаю: ты ел черничный пудинг?
– Что? Откуда ты знаешь? – Лориан в недоумении оглядывал себя.
Рубиния указала ему на уголок рта. Лориан вытер губы рукой и взглянул на свою ладонь.
– Точно! А я и не знаю, откуда это!
– Зато я знаю, – воскликнула Рубиния, указав на сладкие рогалики, торчавшие из кармана жилетки Лориана.
Она знала, что мальчик очень любит десерты из лесной кондитерской эльфийки Флорентины. Лориан был большим лакомкой, животик и пухлые щёчки делали его таким домашним. Маленькая жёлтая бабочка уселась ему на плечо.
– Эй, иди сюда, малышка! – Эльф позволил бабочке аккуратно перебраться на свой указательный палец, а затем поднял его вверх.
Мотылёк вспорхнул и улетел.
Рубиния обратила внимание на красивую жилетку Лориана. Обычно он никогда так не наряжался. На Энии было новое потрясающее голубое платье. Её светлые волнистые волосы были красиво уложены, а по обеим сторонам лица спускались длинные вьющиеся локоны.
– Сегодня надо быть в праздничной одежде? – спросила Рубиния, наморщив лоб.
Эния кивнула:
– После раздачи поручений мы должны выйти на сцену, ты забыла?
Рубиния с досадой стукнула себя по лбу. Надо же! Об этом она совсем не подумала. На ней был её повседневный лесной наряд: оранжевый топ, удобные зелёные брючки и крепкие сапожки, которые она сама сплела из водорослей и мха. Вдобавок её растрёпанные волосы… Ну и ну!
Рубиния ненадолго задумалась, потом сказала:
– Ну что ж, пойду как есть. Мудрые эльфы в Совете будут раздавать нам задания вовсе не по тому, как мы выглядим, а в зависимости от наших умений. Я же права?
Лориан и Эния переглянулись. Хорошо, если наряд подруги никого не рассердит. Среди членов Совета было несколько очень строгих эльфов.
Трое друзей пустились в полёт, взяв курс на Лесную школу.
Большое разочарование
Под раскидистыми кронами и среди кряжистых корней деревьев шли уроки в классах для эльфов. Кроме них, тут всегда сновали суетливые бельчата, птицы, ползали жуки и другие лесные обитатели, так что жизнь в этой части леса всегда кипела. Повсюду шуршали, жужжали, летели и карабкались, торопясь к своим учителям, лесные школяры.
– Эй, прекратите! – возмущённо крикнул маленький бобёр Бальдур.
Два больших брата-барсука налетели на него и сильно толкнули. Они только рассмеялись в ответ и глумливо передразнили его: «Эй, прекратите!» Бальдур с досадой смотрел обидчикам вслед.
– Перестаньте немедленно! – резко прозвучал голос учительницы Северины, как раз пролетавшей мимо.
Она была высокого роста, носила круглые очки, чёрные волосы собирала в плотный пучок на затылке, и её чуткие уши прекрасно улавливали малейший шум. Возможно, поэтому она была бдительнее других учительниц. Бальдур и братья-барсуки направились к торчащему из земли корню большого дерева, под которым находилась их классная комната. Рубиния, Эния и Лориан последовали за Севериной дальше наверх, к толстой ветке с развилкой, и быстро заняли свои места. Все остальные дети-эльфы уже были здесь.