– Прошу тишины! – сегодня Северине часто приходилось повышать голос.
Но несмотря на призывы к порядку, её никто не слушал. Все были слишком взволнованы, перешёптывались и не могли думать ни о чём, кроме предстоящего Праздника цветения винограда.
Сколько получится, если прибавить четыре ореха фундука к другим семи орехам? Есть ли у жука крылья или иголки? Сегодня никто из эльфов и зверят не хотел думать об учёбе. Все шумно и с облегчением выдохнули, когда в двенадцать зазвонили цветы колокольчики у корней школьного дерева.
– Уроки закончились, гип-гип-ура! – закричали малыши хором.
Северина, вздохнув, только покачала головой. Длинной цепочкой эльфы-дети и юные звери двинулись в сторону праздничной площади.
Праздник должен был проходить на лужайке, так основательно укрытой от чужих глаз, что о ней не знал никто, кроме лесных жителей. Цветочные эльфы устроили настоящий дождь из белых и алых лепестков роз, быстро усеявших площадку, – получилась дивная красная ажурная ковровая дорожка, ведущая к сцене.
Вместе с Лорианом Рубиния стояла в толпе зрителей. Вокруг слышались смех и перешёптывания. Эния и Лориан помахали своим родителям, тоже находившимся в толпе.
– Удачи тебе, дитя моё, – неожиданно произнёс кто-то прямо в ухо Рубинии.
Та рассмеялась и обняла Флорентину, ласковую полную эльфийку, заправлявшую лесной кондитерской. Рубиния не была её кровным ребёнком, однако с тех пор как несколько лет назад родители девочки погибли во время сильной грозы в лесу, Флорентина окружила маленькую сироту любовью и заботой.
– Я так горжусь тобой! – сказала Флорентина, утирая непрошеную слезинку. – А теперь я должна вернуться к своим пирожным, иначе все они будут съедены ещё до начала праздника. – Бросив на Лориана полный упрёка взгляд, она улетела.
Потом на сцену вышла Эния. Ей предстояло открыть праздник игрой на арфе со струнами, сделанными из паутины. Эния начала играть; её тонкие пальцы виртуозно скользили по почти невидимым струнам, извлекая из них хрустальные, чистые звуки. Все мгновенно притихли, слышно было даже, как пролетает муха. Казалось, даже деревья сосредоточенно смолкли, покачивая ветвями в такт музыке.
Пока Эния играла, на сцену в длинных тёмно-синих одеяниях с серебряными воротниками стали подниматься мудрые эльфы, члены Совета. Как только Эния собрала урожай восторженных аплодисментов за свою игру, всё смолкло. Мудрая эльфийка Видория вышла вперёд.
– В этом году нас снова порадует разнообразная праздничная программа, – сказала она, поприветствовав эльфов, животных, а также деревья и другие растения. – Но сначала мы должны раздать задания нашим юным эльфам.
Все эльфы возраста Рубинии, Лориана и Энии затаили дыхание.
– Задания – это тот вклад, – продолжила Видория, – который каждый из нас может внести в жизнь нашей мирной общины.
Сердце Рубинии билось так, что, казалось, оно сейчас подпрыгнуло аж к горлу и вот-вот выскочит. Лориан беспокойно переступал с ноги на ногу. Эния вернулась к друзьям, и Рубиния шепнула ей на ухо:
– Ты наверняка получишь задание, связанное с музыкой или искусством.
Эния была талантлива не только в музыке. Она умела вырезать изящные деревянные фигуры и плести яркие цветочные венки. Польщённая, подруга улыбнулась:
– Да и ты наверняка получишь прекрасное задание. Ты такая смелая и всегда следуешь велению своего сердца, что бы ни сказали другие!
На них кто-то цыкнул, и Эния замолчала.
Лориана вызвали на сцену первым. Из робости он не сразу отозвался.
– Не бойся, у тебя всё получится! – подбодрила его Рубиния.
Он полетел к сцене. Видория повесила ему на шею медаль с изображением маленьких зверят.
– Лориан, ты всегда особенно ласково и умело общаешься с животными. Твоим заданием будет забота о лесных детёнышах!
Лориан сиял. Рубиния обрадовалась. Это ему так подходит! Рики, белка-такси, тотчас подскочила к Лориану. Теперь ей предстоит молниеносно доставлять его туда, где потребуется помощь. Кроме того, Лориан получил прекрасную волшебную палочку. Гордый и смущённый, маленький эльф неуклюже попытался сесть на спину белке. Наконец ему это удалось, и они умчались со сцены под аплодисменты зрителей. Щёки Лориана рдели от радости. Рики, казалось, тоже была весьма горда своим поручением.
– Сейчас я тебе всё здесь покажу! Хоти, куда скажешь! – Рики имела привычку говорить быстро, взахлёб, поэтому часто путала слова.