Помещение, где заседал Совет старейшин вампиров, оказался намного меньше, чем я ожидала. Из всей мебели здесь был круглый стол, за которым в данный момент все места, за исключением двух, были заняты.
Ростислав торжественно представил меня Совету, после чего наступила очередь знакомства со всем присутствующими. Улыбаясь и кивая каждому из них, я думала о том, что никогда бы не смогла разглядеть в этих обычных, на первый взгляд, людях кровожадных героев древних и современных легенд. Взять, например, представителя Чехии: обаятельный малый лет тридцати пяти, ни секунды не проживет без шутки-прибаутки, таких обычно называют душой компании. И имя у него весьма располагающее – Ян. Или же пожилой скромный дядечка из Беларуси – эдакая интеллигенция из какого-нибудь НИИ. Другой сосед нашей державы – украинец, я бы его охарактеризовала так: круглолицый улыбашка. А латыш, так вообще, красавчик – вылитый актер Ивар Калныньш в молодости (кажется, тот тоже из Латвии).
Были в Совете и две женщины – Гинтария Желинска из Литвы и Ева Вуйцик из Польши. Обе симпатичные располагающие к себе дамы средних лет. Что касается нашего соотечественника, он, пожалуй, единственный, кто в этой компании имел довольно суровую внешность: высокий, с худым лицом и тяжелым взглядом. Звали его Олег Марков. Немногим лучше был венгр: седовласый старец с цепкими серыми глазами. Похоже, за его плечами были не то, что столетия жизни, а даже тысячелетия.
Кого я еще забыла назвать? Ах, да, серб Драган Петрович. Ну этого я вообще бы в толпе не заметила, настолько он был непримечательный и невзрачный. И, конечно же, наш старый знакомый – любитель шейных платков и прочих модных аксессуаров, болгарин Ростик Горянов. Вот и весь Совет старейшин вампиров, главой которого меня так желали сделать.
Когда процедура знакомства была окончена, Ростислав усадил меня на один из свободных стульев и сам расположился рядом. Мой же телохранитель остался стоять позади меня. Лицо Никиты, как всегда, было непроницаемо, однако я кожей ощущала его напряжение и недовольство. Впрочем, мое состояние тоже нельзя было назвать расслабленным: мысль о том, что я нахожусь среди настоящих вампиров, заставляла внутренне сжиматься и контролировать каждое свое слово и движение. А они, как назло, все до одного пялились на меня и лезли с вопросами, словно прощупывая на профпригодность. Особый интерес ко мне проявлял старый венгр – его колючие глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дырку.
Наконец, Ян Новак (который чех), исполняющий временно должность Главы Совета, предложил перейти к ознакомлению моей персоны с моими же будущими (возможно) обязанностями. Их оказалось о-о-очень много, и сразу я запомнила лишь те, что были связаны с представительством вампиров восточно-европейского региона на международной арене. Ну и о праве принимать окончательное решение по тому или иному вопросу, выносимому на обсуждение Совета. Поэтому, как речь Новака подошла к концу, я поинтересовалась, не существует ли какой инструкции для Глав, которую я могла бы подробней изучить в свободное время? Тут сразу же подсуетился Ростик и положил передо мной увесистую папку с некими документами. Ужаснувшись ее объемами, я лишь выдавила из себя улыбку и поблагодарила за заботу.
Мы еще некоторое время «позаседали» в Совете, после чего Горянов повел меня на экскурсию по зданию. Управление вампиров, скажу я вам, меня в особый восторг не привело. Все эти мраморные полы и колонны, холодные серо-черные цвета стен, массивная мебель из резного дерева – они давили на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. А сколько здесь оказалось сотрудников-вампиров! И ведь они все живут среди обычных людей, ничем не выделяясь и не привлекая к себе внимания. Меня даже посетила мысль, что я, возможно, не догадываюсь, и в моем окружении тоже есть вампиры. Например, Катька или Виктор Аркадьевич? Нет-нет, лучше не думать об этом! Моей фантазии только дай разгуляться…
Я так устала от хождения по кабинетам и лестницам, что никак не могла дождаться момента, когда Ростислав меня наконец выпустит из своих владений на волю. А если вспомнить, что первые полдня я так же провела на ногах, исследуя город, то можно было с уверенностью сказать, что источник моей жизненной энергии практически иссяк. Сейчас я мечтала об одном: поскорей добраться до своего номера и рухнуть на постель. А еще освободиться от высоких каблуков.