– Да, все замечательно, – ответила я и улыбнулась теперь уже вампиру: – Спасибо, Маркус…
– Всегда к вашим услугам, госпожа, – кивнул тот и скрылся за дверями своего кабинета.
– Зря ты отказался, – бросила я уже своему телохранителю, поправляя волосы у зеркала. – Массажист этот Маркус классный…
– Я бы ни за что не пошел к этому… вампиришке, – Никиту аж передернуло то ли от возмущения, то ли отвращения, а, может, и всего сразу.
Меня же это насмешило, и я продолжала подтрунивать над ним:
– Если тебе не нравится Маркус, то тут есть и девушки-массажистки…
– Я же сказал, что я на работе, – это фразу Никита почти прорычал, понизив голос.
– Да-да, я в курсе, – махнула я рукой, мысленно закатывая глаза.
Нет, все-таки он меня немного бесит…
…В зал, где собрались все приглашенные на вечер, я вошла под руку с Горяновым. Толпа, которая до этого гудела словно пчелиный улей, в раз замолчала, и более сотни пар глаз воззрились на меня с любопытством. Чувствуя неловкость от столь повышенного внимания к собственной персоне, я сильней сжала локоть Ростислава и тихо поинтересовалась:
– Они чего-то ждут от меня?
– Нет, просто всем интересно посмотреть на вас, – отозвался тот с привычной легкостью. – С вас требуется только ваша очаровательная улыбка… Поэтому улыбайтесь, Анна, улыбайтесь…
Мои губы послушно растянулись в подобии той самой улыбки, Горянов же громко поприветствовал собравшихся на праздник гостей, после чего повел знакомить меня с каждым из них лично.
– Генрих Лехнер, член Совета западноевропейского региона…
– Ханс Ольсен, представляет Северную Европу…
– Сара Вальдман, Соединенные штаты…
– Лакшит Раджа, из южноазиатского Совета…
Ростислав водил меня от одного гостя к другому, я же вынуждена была удерживать на лице любезную улыбку и подавать руку для следующего пожатия.
– Скажите, Ростислав, а для двух других кандидатов на роль вашего Главы вы тоже будете устраивать такой же прием? – удалось полюбопытствовать мне где-то между двадцатым и двадцать пятым знакомством.
– Безусловно, – отозвался тот, – это обязательные мероприятия для всех кандидатов… – и тут же остановился около высокой шатенки с выдающейся грудью, едва прикрываемой глубоким декольте. – Анна, разрешите представить вам члена Совета Южной Европы – Палому Риччи…
– Очень приятно, – та окинула меня оценивающим взглядом и только после этого пожала мне руку.
Я же в который раз с облегчением отметила, что губы очередной вампирши были карминового цвета. Мой интерес в этом вопросе был прост: дело в том, что еще днем Горянов «очень просил» меня к празднику накраситься поярче, особенно это касалось помады – она должна быть красной. Такой цвет губ – своеобразный «дресс-код» на любом вампирском мероприятии. Я же не привыкла пользоваться алой помадой, поскольку считала, что этот цвет для меня слишком агрессивен. И чудо, что в моей косметичке завалялся один такой тюбик, который я в необъяснимом порыве купила еще в прошлом году да так ни разу и не использовала. Теперь вот пригодился.
И все же спускаясь вечером в банкетный зал, я чувствовала себя ужасно неуютно в помаде алого цвета, пока не поняла, что Ростислав меня не обманул: губы присутствующих дам полыхали всеми оттенками красного…
– Вы очаровательны, Анна, – следующий гость, темнокожий вампир из Алжира, вместо пожатия одарил мою руку поцелуем, после чего обратился к Горянову: – Ростислав, а вы уже выбрали того, кто будет обращать Анну, если она согласится на пост Главы?..
– Мы пока думаем над этим, Ильхам, – уклончиво ответил тот.
– Как жаль, что я не из вашего региона, – с улыбкой протянул араб. – Я был бы счастлив удостоиться такой чести…
– Ну конечно, – проворчал Ростислав, отходя от него, – он был бы счастлив… Привык брать себе для обращения самых красивых женщин…
О, да у них тут конкуренция за новообращенных, как я посмотрю! Может, им за это доплачивают?..
– Ростислав! – раздался откуда-то восторженный голос, и я заметила, как к нам сквозь толпу пробирается светловолосый мужчина. Он был чересчур высоким и одновременно угловато-худощавым, отчего его фигура выглядела непропорциональной и неуклюжей. Похоже, на него даже не нашлось подходящего костюма, потому что рукава его смокинга на пару сантиметров не доходили до запястья.
– Юргис! – поприветствовал его Горянов. – А я тебя искал!