Да ну их! Ещё три минуты. Матушка Зима, пусть придёт!
Если не появится, придётся справляться без него. Конечно, это будет труднее: не зная города, чтобы выбраться, придётся постараться. Слишком большая столица Пеневии, не то что их Звениград. Побыстрее бы вернуться домой. Как там мама? Она скоро должна прибыть в империю. Когда узнает об их приключениях, обязательно сначала поворчит немного, а потом крепко обнимет сразу всех троих. А как обрадуется возвращению посоха - не передать словами! А то на гербе в пасти волчицы есть посох, а на деле символа-то страны не существует.
Минута до шести. Ну и не придёт, что с того? Почему она так зациклилась на нём? С ним интересно? Разве? Как же это она могла понять за две-то встречи? Будет ей уроком: не стоит верить обещаниям первых встречных. Колечко не жалко, а жаль... Чего?
Светик растерянно остановилась перед комодом, взгляд замер на часах. Песочные часы, как всё пеневийское, были изящными, вычурными из дорогого дерева, украшенные драгоценными камнями, дно колбочек из мягкой ткани, сами хрустальные. Вот последние песчинки: раз, два, три... Рычажок внизу от веса щелкает, шестая часовая палочка из двенадцати на боковой панельке наклоняются, часы начинают переворачиваться.
Отчего-то встал ком в горле, Светозара зажмурилась. Что это с ней? Плакать? Из-за такой-то в сущности ерунды?
- Светик, не надо... - за спиной с тревогой произнёс Рос.
Первая песчинка нового часа в полёте, слезинка всё-таки вырвалась из-под ресниц и побежала по щеке.
- Глядите-ка, меня здесь и не ждут!
Пришёл! Света прижала руки к губам, сдерживая крик радости. Быстро смахнула слезу, чтобы не заметили и, улыбаясь, обернулась.
Рыж стоял, прислонившись к подоконнику окна, расположенного у камина, и насмешливо смотрел на неё, игнорируя недовольных царевичей. Лучик утреннего солнца скользил по светло-русым волосам воришки, раскрывая едва заметный рыжеватый оттенок. Вылитый герцог Лето, бог мошенников и торговцев.
Парень вдруг нахмурился и вопросительно приподнял бровь. Будто ненароком коснулся своей щеки. Не возникло ни капли сомнения: он что-то заметил. Светик с улыбкой пожала плечами, мол, всё в порядке. Ему совершенно не стоит знать о её слабости. Хватит Ростислава, от которого ничего не скроешь.
Её братик, усевшись на кровати, разочаровано буркнул:
- Наконец, появился! Не прошло и полгода!
- Не слышу радости, Котёнок, - вызывающе усмехнулся Рыж.
- Ты-ы, Рыжий! - царевич вскочил и, сжав кулаки, угрожающе шагнул к воришке. - Да если бы не Светик...
- Ты опоздал, - негромко проронил Дар. Он продолжал сидеть на кровати и даже позу не поменял. Тяжёлый взгляд был направлен на Рыжа. - Договор разорван.
Рос после слов Дария замер и сделал глубокий вдох, вероятно, стараясь успокоиться. Рыж с ожиданием посмотрел на Светик.
- Дар! - Светик с возмущением повернулась к брату.
Цесаревич вздохнул:
- Светик, ты знаешь наши законы и традиции. Этот парень, - кивок на невозмутимого Рыжа, - не выполнил условие.
- Рыж всё выполнил! Он пришёл ровно в шесть! Первая песчинка не успела достигнуть дна!
- Я видел, как опустилась шестичасовая палочка, этого достаточно.
- Рос? - Светик обратилась за помощью к близнецу.
Младший царевич быстро выставил руки перед собой:
- Эй, я тут не помощник. Я вообще на время не смотрел!
Ну, братик! Светик обиженно отвернулась от близнеца и, сжав кулаки, решительно посмотрела на цесаревича. Придётся его уговорить. К сожалению, Дар бывал упрям. Ничего! Она тоже не любит уступать.
Доводы, что Рыж необходим, без него трудно будет выбраться из города, сразу же были откинуты Даром. Справятся без него. С Рыжем быстрее, а они до приезда мамы должны вернуться - без воришки безопаснее. Договор заключала она и ей решать, когда разорвать его. Дар старше и может решать за Светик, пока она несовершеннолетняя или не вышла замуж.
Никакие доводы не помогали, мольбы тоже оказались бесполезны. Дар упёрся словно баран. Редко бывало, что Светик чего-то не могла добиться, а тут...
Оставалось одно. Конечно, никого это не обрадует, но противопоставить ничего не смогут. Традиция, пусть редко используемая, но не исчезнувшая. Братья будут вне себя! Главное подобрать правильные слова. Как там их учили? Может всё-таки не стоит?
Светик посмотрела на Рыжа, который вместе с Росом внимательно наблюдал за их спором. Такое чувство, будто воришке безразлично, будет он у них проводником или нет. Зачем тогда пришёл? Обещал? Она надеялась, что именно так.
Рыж ей подмигнул, Светик улыбнулась и решительно повернулась к Дару. Торжественным тоном начала:
- Я, с благословения Матушки Зимы...
- Светик! - предупреждающе хором крикнули братья и тут же замолчали. Правильно, клятву прерывать нельзя. Обращение прозвучало.
- Поручаюсь за Рыжа. Клянусь, он своими будущими действиями не навредит царевичу Дарию и царевичу Ростиславу, княжичу Зариславу, княжне Милане и знахарке Весее. Зима, подтверди!!!
Ой, кажется, она что-то забыла.
За окном прогремел гром. Ветер распахнул окно, заставив отпрыгнуть в сторону воришку. Холодный ветерок облетел комнату, разлохматил волосы Рыжа и обвился вокруг левого запястья Светика. Над воришкой и над ней пролетело несколько снежинок. Рыж поймал одну и удивленно глянул в окно. Видимо, хотел убедиться, что снова не наступила зима. Солнышко убедило - весна никуда не делась.
- Клятва принята, - нарушил тишину Дар. Он уже сидел, поставив ноги на пол, и не сводил сердитого взгляда со Светозары.
Ей захотелось срочно куда-нибудь спрятаться.
- Ну ты, Светик, и дура! - воскликнул Рос. - Использовать клятву? - и непонимающе покачал головой.
- К тому же неправильно составленную, - хмуро добавил Дар. - "Будущими действиями"? Пойдёт. За действия предпринятыми до этого момента ты не отвечаешь. Не добавила "бездействием" - тоже правильно. Хотя бы отвечать не придётся, если этот... Рыж просто вмешиваться не станет. Но ты забыла указать время окончания клятвы! Ты понимаешь, что сделала? Вечная клятва! Вернёмся домой, засядешь за изучение формулировок клятв и обещаний! И попробуй только сказать что-нибудь против! Я сам...
- Эй, вы, что здеся, блин, только что было? - серые глаза Рыжа сердито прищурились.
- Ты идёшь с нами, - буркнул Дар.
- Это ничего не объясняет!
- Больше тебе знать незачем!
Рыж собрался возразить, но тут в холле послышались разговоры, дверь открылась, и появились остальные из зимидарской шестерки. Остановившись на пороге, они удивлённо огляделись.
- Дар, что случилось? - спросила Весея. Взгляд цесаревича смягчился.
Это хорошо. Светозаре нужно подумать, а под сердитым взглядом не больно-то это получалось. Как она могла забыть о времени? Недопустимо для представительницы рода Стражимиров. Рода, чьи клятвы принимала сама Матушка Зима, перед которой и придётся отвечать в итоге. Теперь, что бы ни предпринял Рыж против её друзей, отвечать перед Богиней будет она. Прохладный серебристый браслетик невидимый ни для кого придётся носить до конца жизни. Клятву не разорвать.
- Потом расскажу, - буркнул цесаревич и оглядел друзей. - Нам пора. Все, надеюсь, готовы?
- Я лук забыла, - Милана виновато опустила голову.
- Видно, среди платьев места не нашлось!
- Рос! - предупреждающе посмотрел на брата Дар и успокоил девушку: - Милана, зайдём на площади в оружейную. Думаю, подберём подходящий. Остальные как?