Царевич попытался погладить волчицу, угрожающее рычание заставило его отдернуть руку.
- Думаю, перед тем как обратиться, она убедила себя, что мы её стая. Теперь Света нас защищает. И как её убедить, что нам нужно туда, не имею представления. Объяснений она не поймёт.
Лето! Только этого им не хватало. Янтарные глаза сверкали диким светом, и ни капли разумности.
Рыж вздохнул и решил рискнуть.
- Иван, справишься один? - Не дожидаясь ответа, сдернул с ближайшего трупа алую хламиду. Не толстая - воздух пропускает.
Гигант кивнул.
- Крошка, - позвал волчицу Рыж, шагнув к ней. Волчица настороженно рыкнула. - Хорошая волчица, умная, - тихо говоря, Рыж шаг за шагом приближался к ней.
Рывок - накинуть хламиду на морду волчицы и запутать её всю. Света оказалась на удивление сильной, ещё немного и вырвалась бы из его объятий, но тут Иван другой хламидой связал её лапы вместе. Волчица ворчанием, глухо донёсшимся сквозь тряпку, высказала всё, что думает о них. Судя по злым ноткам, ничего хорошего. Снежка, собирающего помочь хозяйке, окликнул Рос. Пёс недовольно на него тявкнул, но подчинился и улёгся рядом со Светой головой к озеру. Видимо решил защищать. Рыж также сел рядом и успокаивающе начал поглаживать волчицу.
Остальные направились в озеро. Иван длинным мечом расчищал путь от останков червей и живых тварей. За ним шёл Рос, изредка посохом расправляясь с червями, которые норовили напасть с боку. Но основная часть погибала от музыки. Вероятно, мелодия вызывала какую-то вибрацию, не переносимую ими.
Вода в озере доходила до груди Роса, когда они приблизились к вратам. Царевич поднял посох, и засунул в чернеющую щель. В первое мгновение, казалось, ничего не происходило. Затем разнёсся гул и с яркой вспышкой, заставившей зажмуриться, врата исчезли, как и все следы червей. Посох Зимы поднялся в воздух и опустился прямо в руки Роса.
Емзейцы, ещё сопротивляющиеся на другом конце пещеры, сдались милорду. Дарий и император Войдана оказались живы, вот только крови потеряли много. Их тут же люди милорда увели из пещеры к жрецам Осени. В пещере остались они вшестером. Встав вокруг волчицы, начали задумчиво переглядываться.
- Свету можно привести в нормальное состояние? - озвучил вопрос Стив.
Взоры обратились на Роса.
- А я знаю?! - возмутился царевич, но тревогу в голосе скрыть не смог. Приобнял прижавшую к нему Алию и продолжил: - Последний, кто мог полностью обращаться был Сивер. Судя по ощущениям, она бросаться на нас не собирается, только проучить и поставить на место. Как так младшие члены стаи посмели бросить ей вызов?! Да-да, именно так она себя ощущает. Рыж, попробуй её приучить. Если сразу не загрызёт, то может у тебя получиться. Всё же ты единственный, кого она считает почти равным себе. Почти...
- Даже волчицей самомнения не занимать! - вставил Стив.
Рыж осторожно убрал с морды волчицы ткань, янтарные глаза яростно сверкнули, пасть клацнула совсем близко от его руки. Негромкое рычание выдало неудовольствие.
- Ну и что ты делаешь, Крошка? Обращаться не собираешься? Понравилось волчицей быть? - волчица склонила набок голову, словно прислушиваясь. Вроде как угрозы во взгляде стало меньше. - Вот скажи, как теперь тебя освобождать? Загрызёшь ведь!
- Р-р-р! - было ему ответом. И не понятно, то ли волчица согласилась, что загрызёт, то ли поторопила.
- Вы отойдите на всякий случай, - попросил Рыж.
- С этим спорить не будем.
Все поднялись на постамент, оставив Рыжа наедине с волчицей внизу. Даже упирающегося Снежка Рос утащил за собой.
- Крошка, я сейчас распутаю лапы. Надеюсь, меня ты не съешь?
- Р-р-р? - с явным ехидством уточнила волчица.
Рыж даже помотал головой, такие знакомые нотки мелькнули в рычании. Может они ошибаются, и она всё понимает? Мысленно махнул рукой. Сейчас узнает.
Осторожно распутал лапы и быстро отскочил подальше.
Волчица встала, встряхнула головой и с рыком обвела взглядом стоящих на постаменте, а потом посмотрела на него. Несколько секунд они так и простояли, глядя глаза в глаза. Неожиданно она оскалилась, показав все свои зубки. Хорошие такие, острые. И шагнула к нему. Рыж не шевельнулся. Волчица задумчиво склонила набок голову, а затем прыгнула на него, сила броска оказалось такой, что он свалился на спину. Лис выставил перед собой руку, чтобы не допустить волчицу к горлу. Но не было необходимости, по его лицу прошёлся влажный тёплый язык. Янтарные глаза по-человечески ехидно сверкали. Стало ясно, Света отлично всё понимала и была в сознании. Интересно, может и обратиться может.
- Света! - возмущенно воскликнул он.
Кое-как столкнул с себя волчицу и встал. Волчица прижалась к его ногам.
- Можете спускаться. Я её приручил...
- Р-р-р? - и несильный укус за ногу.
- Или она меня, - сразу же поправился он. - Остался вопрос с обращением, - и насмешливо на неё посмотрел.
На миг опущенная голова волчицы подтвердила его предположение.
- Света! Обращайся! - потребовал он ещё раз.
Волчица отвернулась и, задев его хвостом, направилась к настороженно наблюдающим друзьям. Будто и не услышала его требования. Тревога его отпустила. Ничего страшного со Светой не случилось. Захочет, сама обратится.
- Пойдёмте, что ли?
Но уйти не успели. В пещеру вошла высокая светловолосая женщина в белой мантии. Взгляд синих глаз, которым она оглядела их компанию, словно проник в душу.
Волчица-Света сразу же спряталась за Рыжа.
- Госпожа? - удивлённо воскликнул Рос. - Вы что здесь делаете?
- Матушка Зима сказала, что может понадобиться моя помощь. Кое-кого уму-разуму поучить! - и обращаясь к волчице. - Ваше высочество, хватит! Всю жизнь прятаться в волчьей шкуре не получится!
Волчица несогласно замотала головой.
- Так значит, она контролирует обращение? - холодно уточнил Стив, не сводя взгляда с волчицы.
- Наша богиня остановила возможность полного обращения, но вмешательство Зелибора снова восстановило эту способность. В первый раз в первый момент оборотни опасны, пока не смогут контролировать себя. А наша царевна я вижу полностью овладела способностью, - странный взгляд на Рыжа, - и не удивительно!
- Янтарные глазки, не думаю, что так ты сможешь избежать исполнения клятвы! - Света сердито рыкнула на Стива. Рыж помимо воли также недовольно глянул на него. Император усмехнулся: - И нечего на меня рычать! За язык тебя никто не тянул!
Волчица подбежала к нему и оскалилась. Стив с невозмутимой усмешкой сложил на груди руки и бросил:
- Нечего на меня всё валить!
Света оглядела их всех, рычанием высказала, что вероятно думает, зубами схватила более-менее чистую мантию и, понурив голову, отошла за постамент. Через несколько минут уже вышла в человеческом облике, в накинутой на себя мантии. Ни на кого не оглядываясь, гордо вскинув подбородок, прошла мимо к выходу из пещеры, сверкая голыми ногами.
Глава 11
Конец войны! Пеневия победила. Зоран со Стивом при Светином содействии подписали мирный договор. Надолго ли? А сегодня праздник. На постаменте находились они вчетвером: император Пеневии Властив, его невеста царевна Зимидара Светозара, император Войдана Зоран и царь Зимидара Дарий. Три правителя и она как гарант соблюдения договора. Остальные находились на площади. В первых рядах аристократы и родные, дальше - народ Пеневии.
Утром казнили тех аристократов, кто входил в секту. В том числе и князя Гарко. Нужно было видеть его лицо, когда в его замок прибыли воины Трона и император с невестой. Стив, да и она тоже, не удержался, чтобы самому не произвести арест. Владения князя перешли пока императору - наследников у Гарко не было.
Весь остальной день происходило вознаграждение отличившихся в войне солдат, добровольцев, а также не оставили без внимания и девушек. Их родным ничего не оставалось, как покорно смотреть, как их дочерей и сестёр объявляют героинями.