Сейчас солнце окрашивает небо в алый свет заката. На самый вечер был запланирован какой-то сюрприз. Как сказал милорд, в честь одного из важнейшего события, народ Пеневии увидит одно из прекраснейших зрелищ. Именно так он сказал. Отчего Света с нетерпением ждала вечера, чтобы узнать, что заставило так высокопарно выражаться всегда холодного Ледяного воина.
- Ваши величества, лорды и леди, а также граждане Пеневии представляем вам зрелище: огненные небесные шары.
Раздался грохот, заставив вздрогнуть. В воздух откуда-то со стороны порта со свистом взлетел крутящейся огненный шар. На миг завис в небе и вдруг разлетелся разноцветными брызгами, и цветком начал падать вниз, не касаясь земли, растворился в воздухе. Затем ещё один шар устремился в небо. Света, прижав руки к груди, едва дыша, заворожено не сводила взгляда с прекрасного зрелища. Зрелища, достойного Богов.
В воздухе появился запах пороха. От мелькнувшей догадки, она отыскала взглядом Рыжа, стоящего рядом с постаментом. В отличие от всех и каждого он смотрел не на небо - на неё. В серебряных глазах отражались отблески огненных шаров. На лице невеселая усмешка. Её душу захлестнуло тепло, хотелось сбежать с постамента, прижаться к своему стражу и вместе наблюдать за прекрасным подарком, что он подарил им всем... ей.
- Красиво. Похоже на вас, ваше высочество, - неожиданно произнёс Зоран, привлекая внимание.
С сожалением отвела взгляд от своего стража и посмотрела на императора.
- Вы мне льстите, ваше величество.
Зоран поймал её руку, приподнял и немного склонившись коснулся губами ладони. После чего, не выпуская руки, произнёс:
- Не сомневайтесь, это так и есть. Вы словно звезда взлетаете в небо и, разрываясь, касаетесь душ каждого из нас...
- Эй, Зоран, Света моя невеста. Я не посмотрю на то, что делили одну камеру...
Император к облегчению Светы отпустил её руку и повернулся к Стиву.
- Стив, друг, вы ещё не женаты. И кто знает...
Света передернула плечами и больше не прислушиваясь к легким прениям императоров снова обратила внимание на Рыжа и нахмурилась. Он разговаривал с милордом и, судя по окаменевшему лицу и сжатым кулакам, разговор ему не нравился. Сердце сжалось в предчувствии беды. Ждать от Вышевита чего-то хорошего не стоило.
*****
Да что эти императоры позволяют себе? Крутятся вокруг неё как два петуха. Больше красуются друг перед другом. Да они мизинца её не стоят!
- Лис, ты ведь понимаешь, что остаться рядом с ней не можешь, - голос учителя заставил вздрогнуть и отвернуть от помоста. - Завтра свадьба. Не стоит нашей принцессе разрываться между тобой и мужем. Дай ей свободу. Время лечит.
Возмущение, несогласие, поднявшиеся из души, Рыж смог погасить. Учитель прав, Крошка не должна разрываться между ним и Стивом.
- Что вы предлагаете?
- Емзейцы выявлены не все. Основная часть в Войдане. Я хочу, чтобы ты занялся ими.
- Ясно.
Взгляд скользнул на Свету. В то время, как императоры о чём-то спорили, девушка с тревогой смотрела на Рыжа и его учителя. Расстаться со своей волчицей? Это тоже, что расстаться с сердцем. А без него смерть не минуема!
- Лис, я знаю, ты поступишь правильно.
- А то как же, Вышевит!
"Правильно, но не так, как ты думаешь, учитель".
****
Света стояла у окна в библиотеке, взгляд устремлён во двор, руки сжимали подоконник с такой силой, что побелели костяшки. Утренние солнечные лучи отражаясь от рыжих волос дарили впечатление, словно девушка в солнечной дымке. Янтарные глазки красива, Зоран прав, но она не для Стива, как и он не для неё.
Со словами:
- И почему ты не идёшь за ним? - Стив вошёл в библиотеку.
Девушка быстро обернулась, в янтарных глазах боль и тоска, по щеке текла слеза, которую Света поспешила смахнуть.
- Ты... ты о чём?
Стив усмехнулся и тоже подошёл к окну. Так он и думал. Из ворот императорского дворца выходил Рыж в дорожном плаще и вел за собой коня.
- О нём.
- Я клялась! - а в янтарном взгляде, направленном на него, надежда и отчаяние.
- Неужели ты и вправду решила, что я на тебе женюсь? Да мы в первую же брачную ночь прибили бы друг друга.
- Стив? - видимо, она ещё не могла поверить в свою догадку.
- Я отменяю клятву! - подтвердил он. - Подожди благодарить! У меня есть условие. - Света подозрительно нахмурилась. Вот только глаза продолжали с радостным нетерпением блестеть, и она то и дело посматривала на дверь. - Мне нужен будет канцлер.
- А как же Перевалский?
- Будущая императрица с ним не ладит.
- Энджел? Ты уже сделал ей предложение? Только посмей её обидеть!
- Её обидишь, - вот только от воспоминания о леди Айсрим помимо воли появилась улыбка, которую он постарался побыстрее скрыть. После сражения с емзейцами у них было весьма эмоциональное объяснение, когда девушка, наконец, призналась, что любит его. Вчерашний приход Рыжа оказался весьма кстати.
- Стив, но канцлером простолюдинку князья не признают. Не говорю о том, что я женщина.
- Вот, - протянул ей сегодняшний свой указ. - А женщина... Для всех ты принцесса Пеневии, которая вела за собой армию, которая добилась мира и без которой империя оказалась бы под властью емзейцев... - в ответ на удивлённый взгляд Светы усмехнулся: - милорд постарался.
Девушка быстренько ознакомилась с указом, по которому титул князя Гарко, а также все его владения передаются в знак благодарности за создание оружия, способствующего быстрому окончанию войны, Рыжу Велимиру. Вот царевна подняла на него довольные глазки, складывая бумагу. Ничего сказать он ей не дал, напомнив:
- Янтарные глазки, не забывай, у тебя ещё одна клятва. Позаботиться о Пеневии. Должность канцлера для этого как раз подходит.
- Хорошо, если Рыж не будет против, - кивнула Света и побежала к выходу, даже забыв попрощаться.
- Янтарные глазки, твой страж будет тебя ждать в таверне "Сыны Пеневии". С недельку погуляйте где-нибудь.
Нужно же ему время, чтобы успокоить аристократов, и желательно без вмешательства своего будущего канцлера.
Света у дверей оглянулась и послала ему счастливую улыбку:
- Спасибо... друг!
За девушкой закрылась дверь. А ему предстояло ещё сделать предложение леди Энджел Айсрим.
****
В таверне Рыжа не оказалось. Видимо, не стоило сокращать дорогу через тайные ходы. А может это и к лучшему? Можно подготовить сюрприз.
Света подошла к трактирщице, распекающей за нерадивость служанок, и попросила комнату. Крупная женщина подозрительно глянула на неё. Видимо, вид её произвёл благоприятное впечатление, даже если было не разглядеть через накинутый капюшон плаща, и комнату Света получила. Она написала записку и, описав Рыжа, попросила ему передать и пропустить в комнату. Судя по блеску в глазах трактирщицы и презрительной усмешке, та подумала, что Света собирается встретиться с любовником. Не далеко от истины. Несколько золотых задобрили её.
Комнатка оказалась маленькой, но, благодарение Матушке Зиме, чистая. Света скинула плащ и достала из сумки наряд войданской танцовщицы. По её мнению, им нужно будет задержаться, чтобы поговорить, а может не только поговорить. Переодевшись, несколько минут походила по комнате, прислушиваясь к шагам в коридоре. Но знакомых никак не было. Вздохнув, решила подождать на кровати. Идея была не очень удачной. Почти бессонная ночь из-за ближайшей свадьбы сыграла свою роль. Света не заметила, как уснула.
Матушка Зима злилась. Не было никаких сомнений! Ветер завывал и стремился замести Свету, снег пушистыми большими хлопьями падал с небес.
Богиня ждала её, сердито сложив на груди руки, в синих глазах ледяной гнев, пробирающий до костей. Света, сжав кулаки, с вызовом приподняла подбородок. Она от своего решения не отступится. Даже если бы и был ход назад.
Неожиданно вьюга успокоилась. Матушка Зима вздохнула: