Никогда им не понять, какого остаться без крыши над головой с двумя детьми на руках. А вот Собина это почувствовала на себе, когда брат погибшего мужа просто вышвырнул её из дома без денег, вещей. Она ведь не сломалась! Выдержала. И сейчас заботится обо всех них.
Буя войданским работорговцам во время их стоянки в Никлоте продала родная мать, чтобы прокормить остальных троих детей. И если бы Собина не оказалась рядом и, после ухода женщины, не вмешалась, выдав себя за настоящую мать, у которой украли сына, мальчика увезли бы в Войдан. Торговцы не захотели привлекать внимание и вернули ребёнка.
Мать Отавы была служанкой в портовой таверне, кто отец, девочка не знает, да и мать врятли знала. После смерти мамы от рук какого-то пьяницы, Отава оказалась на улице. Как не попала на глаза Малуше? Не понятно. Хозяйка "Пчёлки" любит бродить по улицам трущоб, подыскивая красивых ребят для своего борделя.
А вот Тюре не так повезло. Он родился в "Пчёлке". И его ждала бы участь одного из мальчиков Малуши, если бы не случай. Первая же клиентка обвинила его в воровстве, и он, испугавшись, сбежал. Малуша жестоко расправлялась с ворами в своём заведении. Вот только раздутое мнение о своей внешности парень успел получить, да к тому же считает, что его отец из благородных. Ему об этом сказала кто-то из девочек Малуши. Бред! Будь так Хозяйка бы не прозевала возможности поправить свои делишки за счет богатенького простофили и пацана точно бы не выпустила из своих цепких ручонок. А так только раз схлестнулись с ней, и Малуша больше с ними не связывалась. Спасибо Щербе, запретившего трогать ребятишек из Убежища.
На Найду напал отчим в день похорон матери. Девочка смогла отбиться и сбежать. Рыж наткнулся на неё у одного из четырёх входов в Убежище. Едва выжила после побоев. С тех пор никого к себе и близко не подпускает, исключение делая только для названной семьи.
Этим благородным всего этого не понять. С жиру бесятся! Авантюр захотелось на собственные задницы! Ну так он обеспечит их приключениями! Мало не покажется!
Лис... Хитрый, изворотливый лис. Знала бы Крошка, как точно отгадала. Какая же она всё-таки наивная! Доверчивый щенок! А вот Щерба промахнулся: не такой уж Рыж знаток человеческих душ. Никак он бы не мог предположить, что Милашка искренне обожает малышей и те её. Близняшки с обеих сторон прижались к княжне и, судя по лицам полными восторга, готовы так вечность сидеть. А Рыцарь умудрился как-то уговорить Найду выйти из комнатёнки и присоединиться к ним. И сейчас девочка даже смущенно отвечает на вопросы добродушно улыбающегося княжича. Княжна недовольно косится на него, но не препятствует. Котёнок стал кумиром для Буя. Черноглазка завоевала доверие Собины, когда предложила какие-то травы и объяснила рецепты. Да и нарисовала новую вывеску для пекарни, для чего пришлось срочно бежать за доской, а затем вместе с Тюрей прикреплять яркую вывеску со, словно настоящими, булками хлеба и ватрушками на место. Тюря подражает каждому движению Дария.
Тьфу! Срочно нужно уводить этих аристократишек, пока его семья и правда не поверила в благородство благородных. Смешно! Проклятые зимидарцы!
Рыж встал с лежанки, собираясь предложить продолжить поход, но был остановлен вопросом Найды:
- А правда, в Зимидаре верят только в Матушку Зиму? - девочка, став объектом внимания, смущенно затеребила свою косу.
Воришка снова уселся и с интересом посмотрел на аристократов, которые и не подумали уточнять, откуда они родом. И здесь придерживались легенды, что просто знакомые Рыжа.
- Верят во всех, но поклоняются только Зиме, - пояснил Дарий, гордо выпрямившись.
- Как так? - снова удивилась Найда. Единственная из них, кто серьёзно относилась к богам и готова читать воззвания хоть каждый день, а не только по праздникам. - Это ведь не правильно! Как можно признавать только одну богиню? Боги едины и неразделимы! Без одного не будет другого! Не наступит Весна без Зимы, не наступит Зима без Осени! Четыре сезона, четыре стороны света, четыре стихии, да даже четыре угла в доме! По-другому просто не может быть!
Найда от возбуждения покраснела, глазки засияли, даже забыла о своей бедной косе, каждый аргумент усиливая взмахом руки.
Зимидарцы переглянулись и нахмурились.
Рыж про себя поморщился. Им только религиозного спора для полного счастья не хватало! Но вмешиваться не стал. Пусть Найда поговорит на свою любимую тему.
- Почему не может быть? У нас так и есть! - недоумённо развёл руками Рыцарь, добродушно выдавая себя.
- В Зимидаре только одна богиня. И этого хватает! - поспешил вмешаться Дарий, пока не заметили оговорку Рыцаря. - Богиня защищает свой народ, заботится. Приношения только для неё.
- Ну и неправильно! Внимание, поклонение должно достаться всем богам. В праздник отдельного бога нужно навестить его храм, а затем в Великом одарить и других. Не то могут осерчать и обидеться! Жрецы так проповедуют.
- Скоро жрецов в империи станет больше, чем поклоняющихся, - вставил Рос усмехнувшись. - Слышал, они уже начали наглеть, призывая всех возможных.
- Да о чём вы?! - Найда обиженно засопела. - Это ведь такая честь, когда оказываешься избранным кого-то из богов. И наглеть они не могут! Жаль, меня не выбрали.
- А разве хорошо, когда у матери забирают единственного ребёнка? - негромко спросила Весея. - Пусть даже малыш избран богами, но его способности могут развить и выявить только в храме, поэтому вполне можно оставить в родной семье. В Зимидаре жрецы так и поступают. Первый ребёнок - наследник, он никогда не попадёт в храм. А в империи жрецы забирают каждого младенца, в котором выявят хоть капельку способностей. Если, конечно, у родителей не найдётся золота его откупить.
Найда хотела возмутиться, но была перебита Крошкой. Девочка недовольно оглядела друзей и новых знакомых и примиряюще улыбнулась.
- Давайте не будем спорить о религии. Боги есть, были и будут, все четверо, и на этом остановимся. А как и где им молятся, и молятся ли, какая разница? Главное верить в них. Да и жрецов судить не будем, пусть Боги судят!
Рыж решил поддержать царевну, всё равно ни к чему спор не приведет. Да и надоел он ему. А для этих благородных, видимо, Зимидар лучше всех и их не переспоришь.
Поменял тему, поинтересовавшись:
- Крошка, а почему именно посох?
- То есть? - распахнула глазища девочка.
Остальные зимидарцы почему-то заулыбались.
- Выбрала почему его?
На лице девочки заиграла радостная улыбка. Вскочив, Крошка сбегала за посохом в одну из комнаток, где зимидарцы сложили своё оружие. Снова сев рядом с Рыжем, царевна ласково провела по гладкой белоснежной поверхности и негромко произнесла:
- Это ведь не просто оружие и не просто символ Зимы. Это... Понимаете, посох во все времена и во всех странах в основном используется для защиты, для помощи в дороге. Он недорог и прост. Убить им трудно, но вот отогнать вполне возможно. Поэтому-то его не воспринимают серьезно. Значит, и владельца не будут опасаться. Ходит человек с какой-то палкой, ну и пусть ходит. Вот только в умелых руках...
- Светик, ты лучше покажи! - предложил Котёнок, довольно улыбаясь, отчего стал похож на кота, объевшегося сливок и избежавшего скалки хозяйки.
- Точно!
Девочка вскочила на ноги, вышла на середину их убежища, умоляюще посмотрела на друзей. Те кивнули и, похлопывая в ладоши, начали задавать ритм сначала медленно, а затем ускоряясь.
Крошка поставила перед собой посох, прикрыла глаза, а потом...
Потом словно не стало ни посоха, ни девочки - появился огненный вихрь. Посох то мелькал в руках, то возносился к потолку, то вился по полу, то кружил вокруг танцовщицы. И вместе с ним билась с невидимым врагом Крошка. Сила, дикость и красота. Косы взвивались, словно огненные перья костра. Прыжки, вращения, перетекание. Через несколько мгновений битвы-танца ритм неожиданно затих и девочка застыла. Маленькая коленопреклоненная фигурка, голова склонена, грудь тяжело поднимается, разлохмаченные рыжие косы свисают до пола, посох, словно ребёнок, прижат к груди. Сама покорность. Обманчивая покорность воина, только что одержавшего победу.