"Дикари!" - едва слышно буркнул себе под нос Рыж.
Только благодаря утончившемуся слуху Дар расслышал и с презрением бросил:
- Да перед кем я тут распинаюсь? Пеневийцем!
Руки воришки скрестились на груди, глаза сердито сощурились, Лис приторно вежливо процедил:
- Ваше высочество, а вы случайно не упустили из виду, что часть населения полуострова - это презираемые вами пеневийцы?
Дар угрожающе прищурился.
- Парень, в Зимидаре - только зимидарцы. Посмей только ещё намекнуть, что что-то или кто-то относится к Пеневии...
- И что тогда? - вызывающе ухмыльнулся Лис.
- Выпорю! - наглый воришка совершенно забыл, с кем разговаривает!
- Не посмеешь! Ваше высокомерие, ваше высочество, может потягаться с высокомерием самого Герцога Лета!
Сравнить с Летом? С этим лицемерным богом? Да как этот воришка смеет?
Дар вскочил на ноги и угрожающе навис над гордо вскинувшим подбородок Рыжем. В глазах воришки был вызов. Парень даже не подумал отступить. Из глубины души стал подниматься гнев. Дар сжал кулаки, едва сдерживаясь, от желания врезать по этой наглой лисьей морде.
- Дар, суп готов, - с мягкой улыбкой произнесла незаметно подошедшая Весея, притрагиваясь к его плечу. Как всегда от тёплой ладони девушки стало легче на душе, гнев начал отступать.
Краем глаз заметил, как знахарка делает знаки воришке, чтобы тот исчез. Рыж недовольно повел плечами, но подчинился. Наглец! Дар с вымученной улыбкой посмотрел на Весею.
- Успокоился? - с облегчением улыбнулась знахарка.
- Кажется. Вот скажи, этот воришка идиот или как?
- Что ты ждешь от него? Парень привык к городу и не ведает леса. Не может предугадать опасности и это его злит. К тому же тревожится о нашей Светике. Пойдём лучше поедим.
- Это с чего он тревожится?
Весея таинственно улыбнулась. Не отвечая, схватила Дара за руку и повела покорно вздохнувшего цесаревича к костру. На небольшой скатерти, которую захватила из дома Весея, лежал хлеб, яблоки. Милана, подогнув под себя ноги, сидела рядом на сложенном плаще Рыцаря. Зареслав разливал ароматный суп по тарелкам и передавал девочке, а та уже ставила на скатерть. Судя по чуть горьковатому запаху, в супе была какая-то приправа и мясо. Мя-я-ясо!!!
В голове осталась одна мысль: срочно нужно поспешить, пока Зареслав не выловил для себя лучшие куски мяса. Быстро присев на корточки, Дар схватил первую чашку. Даже подошедший Воришка, которого позвала Весея, не мог отвлечь сейчас цесаревича от тарелки супа. Только воспитание, вбитое чуть ли не с младенчества, не позволяло ему откинуть ложку и, словно какой-то голодный пёс, лакать прямо из чашки. Неприятная штука всё-таки последний год перед слиянием. Вон Зар тоже чуть ли не рычит.
Некоторое время кроме стука ложек ничего не нарушало лесную тишину.
Дар положил тарелку на траву и, откусив яблоко, благодушно обвёл взглядом их компанию. Весея и Милана, сидевшие на плаще Зара, одинаково поджав под себя ноги (неужто им удобно?) уже давненько беседовали о чём-то своем. Зар, сидя на корячках, доедал суп и посматривал, чем бы ещё перекусить. Рыж, даже во время еды не перестававший поглядывать в сторону леса, сейчас снова вернулся к своему дереву.
Что-то, и правда, давненько нет малышни. Куда это они могли запропаститься? Лес, конечно, для близнецов не опасен, но они ведь могут найти приключения на свои шкуры и в спокойной лесной идиллии. Одарила же Матушка Зима неспокойными родственниками.
В лесу раздались бегущие шаги. "Они", - отметил про себя Дар.
На поляну выскочили испуганные близнецы. На миг замерли, огляделись и кинулись к друзьям.
- Волки! - крикнула на бегу Светик.
- Бешенные! - добавил Рос.
- Стая!
- Десять!
Через несколько минут стаю волков готова была встретить слаженная команда. Стояли у дуба, прислонившись к которому до этого сидел Дар. Впереди Дарий и Зарислав, готовые мечами встретить врага. Чуть позади, сбоку от цесаревича - Светик с посохом и Рыж с рогаткой в одной руке и овальным камнем размером с яйцо в другой. (И это оружие?). Рядом с Заром - Рос с метательным ножом в руке. Весея и Милана на дереве. Знахарка чуть ли не на верхушке копается в сумке, вероятно, выискивая, что может пригодиться при ранах. Княжна устроилась на толстом суку, прижавшись спиной к стволу, и натянула лук. Редкая весенняя листва не загораживала ей обзор.
Выскочивший огромный волк, с капающей слюной и с блестевшими от бешенства залитыми кровью глазами сразу же пал замертво. Из глаза торчало оперение стрелы. Умница Милана! Второй взвизгнул, когда кинжал по самую рукоятку вонзился в грудь, хлынула кровь. Третий выбежать на полянку не успел, на подходе голова разорвалась брызгами крови. Не сразу Дар понял, что это выстрелил воришка. Удивлённо на него покосился.
- Порох, - усмехнулся Рыж, доставая второй снаряд.
Дар кивнул. Видимо в снаряд, который цесаревич принял за простой камень, был заключён какой-то механизм, при ударе воспламеняющий порох. Весьма интересное изобретение.
Затем стало не до оружия воришки - выскочили оставшиеся волки. Трое снова оказались убиты Миланой, Росом и Рыжем. Остальные животные успели добежать до людей. Дар и Зар легко справились со "своими" волками. А вот Светик, создав из вращающегося посоха щит, просто не допускала серого волчища к себе. Волк от ударов взвизгивал, отшатывался, а затем снова набрасывался на пятившуюся девочку. Рыж, отбежав, метнул в этого хищника откуда-то возникнувший в его руке нож. С последним справился Зар.
Несколько секунд переглядывались и посматривали на трупы волков, не веря, что первая реальная, а не тренировочная, битва закончена. Неожиданно Светик всхлипнула и, выронив посох, подбежала к Дару. Цесаревич крепко обнял разрыдавшуюся на его груди девочку.
Поверх рыжей головы сестрёнки Дар умоляюще посмотрел на Весею. Знахарка и Милана уже спустились с дерева, обе бледные, княжна судорожно сжимала лук и старалась не смотреть на волков. Рос, с тревогой глядя на близняшку, сжал кулаки так, что побелели костяшки. На лице беспомощность такая же, что и чувствовал цесаревич. Рыж отвернулся, спина напряжена.
Весея слабо улыбнулась, но сказать ничего не успела. Сквозь слёзы, перебивая себя всхлипами, Светик забормотала:
- Я... не смогла... не смогла убить. Это ведь волки... друзья. Они никогда... Почему так?
- Светик, сестрёнка, - тихо зашептал Дар, успокаивающе поглаживая девочку по голове. - Волки из-за болезни не соображали, что делают. В любом другом случае даже не подумали бы напасть. Мы избавили их от мучительной смерти. Сейчас волки вернулись в свиту Матушки Зимы и весёлыми щенятами играют рядом с ней.
- Смерть есть смерть, - тихо всхлипнула Светик, рыдания прошли, а вот дрожать, словно от холода, девочка не перестала.
- Не понял, - неожиданно воскликнул Рос, недоумённо пересчитывая ножи на поясе. Судя по тому, что косился на сестрёнку, желал отвлечь свою близняшку. - Куда у меня нож делся? Вроде только два использовал.
Дар помимо воли посмотрел на волка, убитого Рыжем. Изящная рукоятка ножа, торчавшего из сердца, была весьма знакома - любимая игрушка брата.
- Рыж!!! - возмущенно вскричал Ростислав, проследившего за взглядом цесаревича. - Когда успел? Почему именно этот, гад?
- Лучше следить надо, Котёнок! - усмехнулся воришка, оборачиваясь и складывая на груди руки. Рос сердито сжал кулаки и угрожающе шагнул к Лису.
Дар про себя вздохнул. Нравится ведь Рыжу смеяться над ними всеми и даже не пытается этого скрыть. Видно, забавными они ему кажутся.
Светозара, всё так же прижавшись к цесаревичу, удивлённо оглянулась:
- Лис, - девочка выдавила слабую улыбку. - Спасибо!