Быстро она. И снова всё решили за него. "Я сам предложил свою жизнь богине", -- напомнил себе Сивер, успокаивая мелькнувшее недовольство.
Сивер стал медленно просматривать документы, про себя возблагодарив Антина -- одного из беженцев, пеневийского аристократа -- научившего во время похода читать.
-- И ещё одно, -- от появившихся странных ноток во всегда холодном голосе жрицы, Сивер оторвался от документов и удивленно на неё посмотрел. Щеки Снежи покраснели, на лице появилось смущение. На миг решительная жрица, которой она была с первой встречи, исчезла, превратившись в неуверенную девушку. -- Матушка Зима хочет, чтобы мы... поженились, -- и тут же поспешила объяснить: -- Тогда твои потомки смогут напрямик общаться с ней. Именно кровь жрицы должна в этом помочь.
-- Нет!!! -- прорычал Сивер, непреклонно махнув рукой и сминая в кулаке договора. Сделал глубокий вздох, с усилием воли сдержал желание выплеснуть ярость на девушку.
Больше семьи у него не будет! Никогда!
-- Сивер, послушай...
Он зло прищурился и собрался повторить свой отказ.
Неожиданно жрица замолкла, глаза на секунду затуманились, и девушка неуловимо быстро изменилась. Словно стала выше, величественнее, от неё повеяло холодной властностью. Над головой закружились снежинки. В янтарно-карих глазах появилась мудрость.
Сивер помимо воли приложил сжатые вместе ладони к губам и поклонился, приветствуя Матушку Зиму.
-- Бедная девочка, пришлось воспользоваться её телом, -- негромко произнесла богиня и посмотрела на охотника. -- Сивер, это моё условие. Не стоит винить Снежу.
-- Но зачем...
-- Так надо. Ты давал клятву! Извини, долго находиться в её теле я не могу. Снежа может пострадать. Прошу, не будь с ней строг. Возможно, любви между вами не будет, но постарайтесь хотя бы сблизиться...
Снежа обмякла и стала заваливаться на пол. Сивер едва успел её подхватить. Она казалась совсем миниатюрной и лёгкой. Даже не верилось, что именно эта девочка сопровождала его во время всего похода. Что именно она своей поддержкой и силой воли помогала вести за собой людей.
Оглядевшись, отнёс её к трону и осторожно положил на мягкие шкуры. Присел рядом на корточки и убрал с лица Снежи рыжие волосы. Нахмурился, глядя на бледное худенькое личико. И как только он за эти месяцы не заметил, что жрица ещё совсем молоденькая девушка? Она умудрилась заставить видеть себя сильной и решительной женщиной, не имеющей слабостей. А он и не приглядывался. У него была одна цель: отомстить.
Через мгновения пушистые ресницы затрепетали. Девушка открыла глаза и тут же встретилась с его взглядом.
-- Я...
-- Я согласен, -- хмуро перебил её Сивер.
Девушка слабо с извинением улыбнулась. И тут же неуверенно добавила:
-- И ещё одно, насчёт клятв...
-- Ещё?! -- прорычал он, вскакивая на ноги.
-- Нет-нет, это неважно, -- тут же замотала головой жрица.
Сивер с облегчением выдохнул - ему на сегодня сюрпризов хватило.
Мороз щипал за щёки, здоровался за руки, ветерок стремился обнять сквозь меховую одежду. Под ярким солнцем, слепя, приветливо блестел чистый, белый снег. Скалы Горлюдского хребта в снежных шапках спокойно наблюдали за суетящимися у их подножия людей. В воздухе разносилась быстрая речь жителей материка, присоединившихся к Сиверу, и основательная, спокойная хозяев этих земель.
Сивер, стоящий у перевала, прикрыл глаза и вобрал в себя воздух. От смеси ароматов леса, холода, моря на душе полегчало. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он дома.
-- Сивер, -- Он нехотя открыл глаза и посмотрел на стоящую рядом Снежу. -- Воткни посох в снег на середине тропы и отойди.
-- Зачем?
-- Так надо! -- сердито сверкнули ледяным пламенем янтарные глаза.
Сивер про себя поморщился и пожал плечами. Надо так надо! Пока советы девушки ни разу не подводили.
И выполнил просьбу своей невесты.
Тут же земля задрожала, донёсся едва слышный гул, с гор посыпались камни, и проход, соединяющий полуостров и материк, исчез. Сивер на миг застыл от удивления, покачал головой и подошёл к посоху. Взявшись за середину оружия, повернулся к испуганным и недоумевающим соратникам и вскинул руку с посохом над головой. Дождавшись тишины и внимания, опустил посох и, свободной рукой за талию притянув Снежу к себе, негромко, но так чтобы все услышали, произнёс:
-- Друзья, мы дома. Навсегда! Больше ни один из императоров не будет угрожать нашим семьям и родным. Мы сделаем всё возможное для этого! А Матушка Зима нам поможет! Как помогала до этого.
-- Сивер, а как назовём страну? -- спросила Снежа.
Сивер удивлённо посмотрел на жрицу - об этом он не думал. Его взгляд скользнул по сверкающему, как лёд на солнце, посоху. Благодаря этому дару Зимы появилась данная страна, именно посох отныне будет её хранить и напоминать о клятве.
Сивер уверенно оглядел толпу и торжественно провозгласил:
-- Зимидар! Наше царство будет называться Зимидар!
Часть 1. Посох Зимы
год четвертого медведя тринадцатого века посохов (зим.кал.)
тридцать первый год тринадцатого века посохов (мир.кал.)
4831 год от сотворения Юномира
Глава 1
Посох Матушки Зимы
Третий день подряд не переставала вьюга в Зимидаре. Матушка Зима изволила гневаться: она застелила дороги, дома, кроны деревьев превратились в снеговые шапки, ни зверьё, ни человек не решались выйти из своих домов. Старики, глядя на недовольную молодёжь, посмеивались, мол, в давние времена частенько бывало, затянется одна вьюга на несколько месяцев, и попробуй что-нибудь сделать. С Зимой не поспоришь.
Лишь малый царский дворец на холме противостоял стихии, не поддаваясь на все попытки его запорошить. Вьюга злилась, громче выла и чаще кидала армию ветров на неподдающуюся крепость, но сквозь толстые стены не проникало ни звука.
Вот ловкий ветерок всё-таки проскользнул в старую библиотеку, расположенную в Главной Башне, всколыхнул огонёк свечи, перелистал несколько страничек лежащих на большом столе фолиантов, пробежал по рядам книжных шкафов и запутался в рыжих волосах девочки, стоящей на верхней ступеньке стремянки.
Царевна Светозара встряхнула волосами, откидывая с лица непослушную прядь, и, довольно улыбаясь, потянулась за лежащей на полке под самым потолком толстой серой из-за пыли книге. Царевна, кажется, нашла, что хотела. В этой книге обязательно будет разгадка так долго мучающей её тайны. Целый год поисков закончится.
Осталось чуть-чуть. Светозара привстала на цыпочки. Вдруг лестница покачнулась.
-- Ма-ма! -- испуганно вскрикнула девочка и попыталась ухватиться за полку. Шкаф резко наклонился. Царевна полетела на пол и с грохотом приземлилась на пушистый красный ковёр. Лестница упала рядом. Сверху посыпались книги.
-- Ой! -- Светозара, сидя в окружении книг, потерла затылок, чихнула от поднявшейся пыли и с возмущением посмотрела на фолиант, который больно ударил её по голове. -- А это что?
Книга раскрылась почти на середине. Между страницами лежал небольшой, сложенный пополам, пожелтевший листочек. Развернув его, девочка увидела фрагмент карты, несколько строчек и в правом углу знакомый символ. Несколько секунд царевна с недоумением разглядывала листок, а когда поняла, что это, по библиотеке разнёсся радостный вопль:
-- Ура-а!!! Я нашла!
С полки с шелестом упала ещё одна книга.
-- Ой!
****
Ростислав недовольно смотрел в окно на беснующуюся вьюгу. За спиной под тихий треск дров старший брат вслух читал надоевшие легенды Зимидара. Благодаря сестрёнке, Рос их знал наизусть. Скукота!