****
Во двор вывели оседланного белого коня, красиво перебирающего ногами. Гуляющие леди тут же зашептались и стали искать места, где лучше всего видно. К сожалению, недавно прошёл дождь, и им приходилось учитывать лужи. Из дворца появился Властин, очаровательно улыбнувшись девушкам, запрыгнул на коня и горделиво выпрямился. Светлые волосы сверкнули на солнце, придавая парню вид прекрасного духа Весны.
Хлестнув коня так, что тот с жалобным ржанием встал на дыбы, принц сразу пустил жеребца в галоп по кругу. Из-под копыт полетела грязь. Принц подхлестывал коня, сильно сжимая шпоры, отчего на морде коня появилась пена, на боках царапины.
- Вот гад! - прошипела Светик, сжимая кулаки. Она наблюдала за наследником, сидя на подоконнике. - Ну погоди!
Царевна оглянулась на Рыжа и Дара, беседующих о каком-то порохе, рогатке и снарядах.
- Лис, мне помощь нужна, - умоляюще прижала Светик руки к груди. Дар нахмурился, да и Рыж подозрительно на неё глянул, но подошёл. - У тебя ведь рогатка с собой? Снаряд простой есть? - Дождавшись утвердительных ответов на оба вопроса, кивнула на двор. - Сможешь попасть в защелку вон той двери?
Она как-то заметила, как дверь в какое-то хозяйственное помещение резко распахнулась, чуть ли не сшибая входящего.
- Смогу, но зачем?
- Увидишь! Жди сигнала.
Властин приблизился.
- Давай!
Выстрел. Дверь распахнулась перед мордой коня. Жеребец от испуга взвился на дыбы. Не ожидавший этого принц выскользнул с седла и приземлился в грязную лужу. Конь, почувствовав отсутствие всадника, поспешил отбежать, грязь из-под копыт полетела в принца.
Царевна, забрав у Рыжа рогатку, ею помахивая, рассмеялась. Властин, растирая грязь на лице, поднял голову. Недоумение в серо-голубых после мимолётного понимания быстро сменилось жгучей ненавистью. Парень зло сжал кулаки, когда Светик вызывающе усмехнулась.
- Зря ты так, - тихо произнёс за спиной Рыж, также смотрящий в окно. - Дразнить ядовитую змею, себе дороже.
*****
В синем небе кричали чайки, у пристани никлотского порта качался красный корабль, на ветру развивался флаг, на котором на красном фоне белоснежная волчица держала в пасти посох. Посторонних никого не было. Имперская стража перекрыла дорогу, Император, видимо, не хотел рисковать, а, может, желал удостовериться, что беспокойные зимидарцы тихо покинут его страну, не задерживаясь ни секунды. По крайне мере стоящий рядом с Рыжем крепкий высокий человек наверняка знаком с Императором. Силой и властностью веяло от него.
Царевичи уже с Рыжем попрощались. Рос пригрозил, что в следующую встречу обязательно намнёт ему бока, когда не будет столько свидетелей. Не на ком видимо в Зимидаре Котёнку когти поточить, о чём Рыж и сообщил, и был вознаграждён шипением. Дар, положив на плечо брата руку, смог того успокоить и, пожелав Рыжу удачи, увёл воинственного младшего царевича на корабль. Царица ждала их на палубе.
Осталась только Крошка. Никогда он не любил прощаться и сейчас бы тоже хотел оказаться подальше. В янтарных глазках девочки блестели слёзки, но на губах играла робкая улыбка.
- Рыж, мы ведь ещё встретимся?
Ох, навряд ли, царевна. Это большущая случайность, что царевна и воришка смогли поучаствовать в одном приключении. Слишком разные миры. Но не говорить же этого Крошке, она и сама прекрасно всё знает.
- А то как же, Крошка!
Девочка ярко улыбнулась и, несмело коснувшись губами щеки Рыжа, побежала к кораблю.
Воришка ошеломлённо провёл по своей щеке, не сводя взгляда с царевны, махающей с палубы. Рыжие волосы ярко горели на солнце, пока корабль не исчез за горизонтом.
- Парень, не хочешь послужить родине?
Рыж вздрогнул и посмотрел на стоящего рядом человека, глядевшего на море.
- С какого перепуга?
От ледяного спокойствия в тёмно-карих глазах повернувшегося мужчины захотелось поёжиться.
- Хотя бы чтобы семья была в безопасности!
В этом аристократ прав. Рыжу навряд ли простят предательство. И всё золото из горной сокровищницы и комплект янтарика, который царевна ему всё же отдала, не помогут. Но с закрытыми глазами прыгать в авантюры может только Крошка.
- Что от меня потребуется?
- Только любовь к Пеневии, парень, только любовь к империи...
****
Зимидарская компания снова находилась в малой гостиной. Все кроме Светика. После приключений в империи прошёл месяц. Спокойный идеальный месяц.
Дар изучал подсунутую матерью книгу законов Зимидара. Рос игрался с картами. Весея и Милана увлеклись шахматами, только, перекидываясь шутками, не очень-то следили за ходами, отчего цесаревич, изредка на девочек поглядывая, морщился. Всё же серьёзная игра. Зар дремал в кресле.
Неожиданно раздался топот, дверь резко распахнулась, заставив всех вздрогнуть. В проёме возникла довольная Светик и прямо с порога радостно закричала:
- Я нашла!!!
Все с ужасом переглянулись и хором громко выдохнули:
- Не-е-ет!
Царевна, на шаг отступив, немного обиженно закончила:
- ...свой браслетик под кроватью, - и показала раскрытую ладонь с украшением.
Зимидарцы снова переглянулись и с облегчением расхохотались.
Светик, продолжая стоять на пороге комнаты, таинственно улыбнулась. Про карту старинных сокровищ, которую она нашла вместе с браслетиком, расскажет как-нибудь потом!
Часть 2 Золото Лета (22.11.12)
год четвертого лиса тринадцатого века посохов (зим.кал.)
тридцать восьмой год тринадцатого века посохов (мир.кал.)
4838 год от сотворения Юномира
Прошло семь лет
Глава 1.
Дочь Волчицы
В кабинете императора Пеневии царил полумрак. Сквозь плотные шторы не проникало ни лучика вечернего солнца. Два тяжелых шкафа, словно часовые, возвышались над единственным светлым пятном комнаты. Танцующее пламя свечей стоящего на громоздком письменном столе серебряного канделябра тенями играло на усталом лице мужчины. Император Идан I - крепкий, черноволосый, без единого седого волоса, несмотря на идущий шестой десяток, - склонившись над столом, просматривал бумаги, каждый документ поднося ближе к свету.
Зрение в последнее время всё чаще его подводило. Вероятно, сказалась работа с документами, занимающая почти всё сорока годичное правление страной. Император взял за привычку знакомиться с важными донесениями сам, желая знать из первоисточника, что происходит в его стране.
Раздраженно отбросив донесение, Идан откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. Что-то происходило в Войдане. Вроде в донесениях всё в порядке, но вот данные об увеличении затрат из казны молодого императора Зорана настораживали, особенно, когда неизвестно, куда идут средства. Да и встреча представителя Войдана с советником короля Скифского королевства, вызывала опасение. Три года назад старый император Войдана умер, не оставив прямого наследника. После годичной междоусобицы, в которой не последнюю роль сыграли пеневийцы, на трон сел Зоран - племянник предыдущего императора. Парень далёкий от политики, но, к сожалению, талантливый полководец. Чутье и опыт Идану подсказывали: на юге назревала угроза для Пеневии.
Мало того, старый враг вдруг начал производить подозрительные движения, так ещё пеневийские князья никак не успокаивались. Всё чего-то требовали, чем-то недовольны. К счастью, восстания поднимать остерегались. Пятнадцатилетней давности резня чему-то их научила. А вот жаловаться друг на друга не переставали. Последняя жалоба: князь Волынский перехватил обозы с зерном, направленные князем Гарко в столицу. По словам Гарко, конечно. Волынский, конечно, всё отрицал, этот настаивал. Попробуй, разберись, кто из них прав. И ведь в итоге всё равно оба останутся недовольными, что бы император ни решил. Иногда Идану казалось, что он только и делает, что старается уладить споры князей.
Да и на севере творится, Зима знает что!