- Идан, что ты сидишь в темноте? - раздался холодный голос, отвлекая от тревожных мыслей.
Император оглядел кабинет и невесело улыбнулся. Никого не было видно.
- Выходи уж, Выш. Не молод, а в прятки всё играешь.
Словно от стены отделилась тень, и на свет вышел высокий, крепкий мужчина, в его тёмно-карих проницательных глазах стоял холод. В густых тёмно-русых волосах блестела редкая седина, а ведь младше императора годков на пять будет. Вышевит - друг, советник, отвечающий за безопасность имперской семьи, и глава тайного ордена Воинов Трона. Именно из воинов выбирались стражи-хранители для членов семьи императора, для всего остального двора они были простыми стражами. Также орден занимался как внутренней, так и внешней разведкой.
Орден уже многие столетия стоял на страже империи. Благодаря в большей степени ему, Пеневия ещё не развалилась на отдельные княжества. Идан не представлял, что бы он делал, если бы сразу после коронации в его апартаментах не появился молодой парень с ледяным пронизывающим взглядом и не рассказал о существовании Воинов Трона.
Орден появился после казни Злоказа, возглавлялся сыном императора, и главной целью в первые годы было найти способ вернуть гарлюдский полуостров, разобраться с молодым царством. Молодой император не мог простить гибели отца. А также стремился вернуть земли богатые пушниной и редкими кристаллами.
Не последнюю роль воины сыграли в нападении на Зимидар, именно кто-то из них смог найти возможность перебраться через зимидарскую отмель. Со временем, почти сразу после поражения от Зимидара, когда пришлось покинуть полуостров с ничем, цель изменилась. Главное для ордена стала безопасность и целостность империи. Пока поддерживали императорский дом, но стоило семье императора стать угрозой для империи...
- Идан, ты не ответил! - напомнил Вышевит, небрежно прислоняясь к ближайшему шкафу.
Идан пожал плечами:
- Солнечный свет стал раздражать.
- Давно?
- Недели две как.
- К жрецу обращался?
- Зачем? Просто усталость. Было ведь такое уже. Тогда... шесть лет назад. Лучше скажи, что там с Волынским и Гарко?
Выш неодобрительно глянул, но настаивать не стал.
- А стража что говорит? - Император поморщился. Стража... Да она только и может гонять никлотскую шваль. Воин понимающе кивнул и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Недоразумение. Обозы пошли через Перевалское княжество, а сообщить своему князю об изменении планов не удосужились.
- А я тут голову ломай! Того и гляди князья друг другу в глотку вцепятся.
- Пока имперская власть сильна - не страшно, - Вышевит повторил, выделяя: - Пока...
Император насторожился. Выпрямившись в кресле, с тревогой переспросил:
- Пока? Что он снова натворил?
Воин подошёл и молча вручил словно из воздуха появившийся в руках конверт. Затем вернулся на прежнее место.
Идан с неприязнью оглядел белый конверт со знаком Воинов Трона: два скрещенных чёрных меча на фоне герба Пеневии - алого солнца с девятью лучами. Вытащив послание, вчитался в строки, написанные строгим прямым почерком. После чего брезгливо откинул бумагу на стол.
- О девушке позаботились?
- Дали золота и отправили из Никлота.
- Выш, скажи, где я совершил ошибку? Почему мой наследник - эгоистичный самовлюблённый садист? Да к тому же глуп, словно берцовая кость барана! - император махнул рукой, останавливая воина, собирающегося что-то произнести. - Молчи. Сам знаю.
Властин - единственный сын и наследник совершенно не годился в правители: жесток, глуп, кроме своих игрищ ничего не замечал и, что самое страшное, стремился к власти. К сожалению, похож на императора Злоказа Дикого и не только внешне. Все самые неприятные черты вобрал и умение при необходимости очаровывать и нравиться. А вот ум от своего дальнего предка не унаследовал. Это ладно. Империя переживала и не таких. Спасались за счёт советников. Но в окружении двадцатилетнего принца крутилось много подозрительных личностей, потакающих слабостям наследника, и ни одного, кому император доверил хотя бы тапки в спальню приносить.
Как на Властина оставить империю? Почему Боги не оставили в живых ещё одного ребёнка? Тогда был бы выбор. По крайне мере, законы позволяли императору выбрать наследника среди своих кровных родственников. Но ни первая жена, души не чаявшая в своём красивом, словно дух Весны, малыше, ни вторая, Оляна, любимая, не принесли ему ещё одного наследника. Оляна... Почему только потеряв родного человека, понимаем как он был дорог и любим? Шесть лет прошло, как не стало императрицы, а словно это было вчера. Верная жена, мудрая правительница.
Жаль Властин совершенно не похож на Дария - царя Зимидара. Неужели род пеневийских императоров вырождается?
На секунду перед глазами мелькнула девчушка с янтарными глазками, поймавшая дядюшку и объясняющая ему, императору, что не стоит выгонять старых слуг, не справляющих со своими обязанностями, а лучше дать им полегче работу. Тогда они будут любить и почитать своего хозяина, и никогда не предадут. И решительно потребовала, чтобы тут же был издан указ. Тогда справиться с девочкой помог Дарий, напомнивший девятилетней сестрёнке, что не следует указывать правителю соседней страны.
Зимидар. А если ещё раз попробовать? Это может быть выходом. Ребёнок, в котором сольётся кровь зимидарских царей и императоров Пеневии навсегда свяжет страны. Да и соглашение, наконец, будет выполнено.
Решительно посмотрел на друга.
- Выш, что творится на севере? В Зимидаре?
Воин довольно кивнул, видимо, понял, что за идея посетила императора. За столько лет знакомства и немудрено.
- Озар с Предгарьем, временно забыв о своей вражде, наседают на царство, требуя союза. Проверяют на крепость молодого царя. Дарий за два года научился маневрировать между королевствами, но справиться со старыми интриганами ему трудно. Опыта мало.
- А их союз нам не выгоден, - кивнул Идан. - Почему бы царству не предложить поддержку? Ростислава от кровного родства отказывалась, а что скажет её сын?
- Точнее, что скажет дочь, Дарий неволить сестру не будет. Но учитывая отношение девушки к принцу...
- Согласие получить будет трудно.
На лице воина мелькнула довольная улыбка:
- Да не сказал бы.
- То есть?
- Идан, Боги нам благоволят, своевременно вручая козыри. Зимидарцы отказать не посмеют. Дочь Волчицы появится в Пеневии!
****
Солнечные лучи, разукрашивая через открытые окна каменный пол коридора яркими полосами, дарили весеннее настроение. Даже портреты предков на стене словно ласково улыбались, глядя на царевну. Ну и что по календарю уже лето? В Зимидаре царствовала весна со своим прохладным ветерком и жарким солнышком.
Насладиться одним из любимых времен года не давала тревога, возникшая с самого утра и не проходившая до сих пор. Самое страшное, она была связана с Росом. Все успокаивающие слова и уверения, которыми Света себя уговаривала, не помогали.
Что может случиться с братиком в окружении команды корабля, готовой за своим царевичем в огонь и воду? А не отвечает на кристаллик - может ему некогда, занят? Зима, почему Рос заболел морем? Чего ему не сиделось на берегу? Всё из-за его набегов в портовую таверну, где и заразился любовью к морским путешествиям, к кораблям. Рос уже два месяца в плаванье, а они здесь тревожься о нём!
Несколько попыток сосредоточиться на поиске информации об Озаре, нужной для Дара, пошли прахом. Рос не выходил из головы. Страх за брата начинал стискивать сердце. И когда Света поняла, что уже несколько минут сидит, уставившись на одну и ту же строчку в книге, не осознавая, что там написано, мысленно плюнула. Захлопнув книгу, направилась к Дару. Может ему что известно?
- Ваше высочество, Светозара!
Царевна мимоходом кивнула в ответ на уважительный приветственный поклон идущего навстречу дворянина.