И почему Дар тянет? Давно бы сделал предложение их знахарке. Неужто обращает внимание на советника, без конца намекающего, что Весея не подходящая партия? Если так, то брат - дурак! В отличие от правящих домов других стран в Зимидаре нет запретов на неравные браки. Матушка Зима всегда за искреннюю любовь. Дар - волк. А волки всю жизнь верны своим половинкам.
Смотрит Света на Зара и Милану, Дара и Весею и немного завидует. Она в свои семнадцать ни разу не влюблялась. Среди дворян кое-кто пытался признаться в любви, но сразу было ясно: родители подталкивают, или же сами породниться с царским родом хотят. А она желает такого же, как у брата и друзей.
Что-то она отвлеклась. Сейчас главное близняшка. Приспичило же ему связаться с пиратами!
- В Пеневию иду я одна! - решительно сообщила Света, спрыгнув с подоконника и подходя к камину, у которого сидели остальные. Снежок, спавший на коврике по среди комнаты, приподнял одно ухо и проводил хозяйку взглядом. Удостоверившись, что она не собирается уходить, снова сделал вид, что спит.
Своим возгласом царевна перебила Дара, который вслух перебирал, кого можно отправить в империю и что ему там делать.
- Это почему же? - нахмурился царь.
Встав напротив брата, Света пожала плечами:
-А больше некому. Ты не можешь, нужно как-то тянуть время, а кроме тебя некому. Весея должна быть рядом с тобой. Милана ждёт ребёнка...
- Эй, откуда ты... - удивлённо начала княжна и с обвинением повернулась к Весеи.
- Это не я, - сразу же отринула обвинение знахарка. - Милана, ты же знаешь нашу Свету. Ничего не оставит без внимания.
- Весея ничего не говорила, - вмешалась Света, заметив, как сердито сверкают синие глазки Миланы. - Ты сама себя сдала. Неужто не замечала, с каким мечтательно-одухотворенным видом изредка глядишь в окно, прижимая руку к животу? Да любой догадается...
- Нет, не любой! - буркнул Дар. - Я, например, не догадался. Видимо, не только я. Зар, тебя можно поздравить?
Рыцарь ошеломлённо глядящий на свою жену, неуверенно кивнул:
- Кажется, да!
И вдруг его лицо расплылось в радостной, глупой улыбке, Зар крепко обнял свою жену.
Немного с улыбкой понаблюдав за супружеской парой, Света заключила:
- А Зар не может оставить свою жену. В итоге и получается, что из нас всех только я свободна. Да и план у меня есть!
- Кто бы сомневался! - улыбнулась Весея.
- Света, что ты придумала? - нахмурился Дар.
- Да ничего особенного. Воспользуюсь тайными ходами имперского дворца.
****
Во дворе звениградского царского дворца с утра пораньше царила суматоха: ржание мохнатых зимидарских лошадей перебивалось звоном мечей отряда царской стражи, разносились команды капитана. Царевна решила наведаться в Храм Зимы - такая была официальная версия. А на самом деле Света, навестив храм, оттуда в сопровождении троих Ледяных воинов тайно проберётся на корабль, ждущий у острова Зимы. Уже вывели из конюшни и оседлали каурую кобылку Вишенку, принадлежащую Светозаре. Рядом с лошадкой крутился Снежок, этот вредный умный пёс, не признающий никого, кроме своей хозяйки. А ведь ездовые собаки считались дружелюбными, но, видимо, к храмовским это не относилось. Самой девушки ещё не было.
Дар, стоящий на крыльце дворца, хмуро оглянулся на дверь, которая не думала открываться.
Он боялся за сестрёнку. Пусть всё шло так, как было им задумано, но страх и вина не исчезали. Да и разговор с Высшей жрицей не принёс облегчения, хотя она и поддержала его. Матушка Зима, зачем ему такой выбор: счастье сестры или безопасность страны? И две клятвы. Да чего уж тут?! Он сделал выбор!
Открылась дверь, и вышли Света и Весея. На секунду Дар залюбовался двумя девушками. Высокая, стройная знахарка в белоснежном длинном платье что-то объясняла хрупкой царевне. Каштановые с красным оттенком волосы Весеи свободно струились по спине, на любимом им красивом личике тревога. Как бы он хотел свою любимую назвать женой, разделись с ней правление страной. Но не сейчас же, когда их маленькому царству угрожают. Пусть только эти проклятые королевства, которые никак не могут помириться, немного приутихнут. Интересно, они-то сами помнят, из-за чего началось их нескончаемое противостояние? Если покопаться, не будет ли виден след империи в их склоках?
Золотисто-рыжие волосы сестрёнки заплетены в косу, несколько кудряшек, переливаясь на ярком весеннем солнышке, обрамляют овальное личико, в каре-янтарных глазках кроме беспокойства мелькают искорки предвкушения. Отлично ведь знает, что пока император ждёт от них ответ, Росу ничего не грозит. И намечающееся приключение радует. Дар давно понял, что между близнецами больше сходства, чем кажется на первый взгляд. Только Света более ответственна, а вот их Барс...
- Братик, что ты такой хмурый? Не успеешь оглянуться, как мы с Росом будем дома, - с улыбкой известила Света, поглаживая подбежавшего Снежка. От вида блаженной морды пса, Дар про себя усмехнулся и огляделся. Так он и думал: все с обожанием глядели на царевну. Как только ей удаётся притягивать к себе сердца людей?
- Вот так-то лучше! А то насупился, словно матёрый волк, у которого лис добычу из-под носа утащил. Мол, надо бы и проучить, да связываться не охота. Обдурит ведь!
Царь покачал головой:
- Ну, ты и придумала! Не забывай, сама ты тоже из волков. Смотри не попадись на уловки всяких лисьих морд.
- А пусть только попробуют! - усмехнулась девушка и посерьезнела. - Дар, со мной будет всё в порядке, не бойся, я справлюсь.
- Я знаю, сестрёнка, - распахнул объятия и обнял приникшую к нему девушку.
Поверх плеча сестрёнки встретился с взглядом Весеи, которая подбадривающее улыбнулась. Видимо и впрямь вид у него был не очень. Как же не хотелось расставаться с сестрёнкой!
Света, выбравшись из объятий, улыбнулась:
- Мне пора! - кивнула на прощание знахарке и побежала к Вишенке.
Перед тем как взобраться на кобылку царевна провела рукой по прикрепленному к седлу серебряному посоху, подарку духа Богов.
Дар, наблюдая за исчезающим за воротами отрядом, вздохнул. Знала бы сестрёнка, чего ему стоило принять это решение. Император умён, и перехитрить его трудно. Царь отлично это понимал, а вот Света навряд ли.
Весея тронула его за плечо, и Дар одной рукой прижал любимую к себе.
- Ты правильно поступил, - негромко произнесла девушка.
Правильно ли? Дар этого не знал, но то, что должен был так поступить, уверен. С Богиней не спорят.
- Из Светозары получится превосходная императрица!
Глава 2.
В Пеневии
Контрабанда существовала во все времена и, вероятно, будет всегда. Если контролируешь каналы, то вполне можно использовать их в своих целях. Стоян являлся контрабандистом и владел маленьким быстрым корабликом. Он предпочитал перевозить товары из Пеневии в Зимидар. А то, что работал и на службу безопасности Зимидара, никто не догадывался.
Доставить царевну в Никлот и обратно в Зимидар было для Стояна последним заданием, после чего он мог отойти от дел. Именно поэтому его выбрали.
Якорь бросили в закрытой бухточке недалеко от столицы. Крайний срок ожидания установили три дня. Если Света в течение этого срока не вернётся, значит, попалась, тогда контрабандист мог спокойно возвращаться.
В сопровождении троих воинов и Снежка царевна отправилась в Никлот. Легко вошли в город. Замаскированный люк, который использовали семь лет назад, когда сбегали из дворца, оказался на месте. Память Свету не обманула. Воришка выполнил тогда обещание, и научил пользоваться отмычками. С тех пор царевна редко с ними расставалась. Неизвестно ведь когда смогут понадобиться, а иногда искать ключи не хочется, да и времени нет. Поэтому с замком Света легко справилась.
Она так сильно хотела увидеть брата, что позволила себе бросить только мимолетный взгляд на настенные картины. Немного пришлось задуматься, вспоминая, какой именно коридор Рыж показывал, мол, ведёт в темницу.