И вот они у двери, из-за неё доносился звон цепей, редкое бряцанье оружия, едва слышные разговоры.
- Один стражник, - сообщил Талеб, рыжий крепкий воин, прислушиваясь.
Света кивнула и распорядилась:
- Запомните, стражника оглушить, но не убивать! Действуем быстро. На Талебе и Хлоптуне стражник. Нужен ключ. Затем на вас двери, - воины кивнули. Хлоптун обещающе погрозил пудовым кулаком. Как бы ни перестарался. - Мы с Храбром, как только получим ключ, освобождаем пленников. После чего быстро уходим.
Поправила на всякий случай посох, чтобы его можно было быстро вытащить. Мало ли как может повернуться ситуация. Отмычкой открыла дверь и быстро её распахнула. Талеб и Хлоптун проскользнули внутрь. Удар, едва слышный вскрик и несколько секунд настороженная тишина.
- Талеб, Хлоптун? - от негромкого удивлённого возгласа с души будто свалился камень. Знать, что император ничего не сделает с Росом, и услышать живой голос брата - разные вещи. - Что вы здесь... Светик?
Темница представляла собой длинное помещение, вдоль которых с обеих сторон находились камеры с железными решетками. Тайная дверь замаскирована под полку с цепями. Напротив дверь во двор дворца, у которой стоял стол. Рядом с ним лежал связанный тюремщик, Талеб как раз вытащил связку ключей из-за его пазухи и помахал ими, показывая. Рос стоял, держась за прутья, в крайней из камер, как раз напротив стола тюремщика и удивлённо смотрел на неё, замершую у входа. В соседней камере с цепями на ногах находились остальные зимидарцы из команды царевича. И больше никого.
Возникшую тревогу Света откинула. Вот ведь братик здесь, жив, здоров.
- А кого ты хотел увидеть? - улыбнулась царевна, подходя к камере. Забрав у Талиба ключ, начала ковыряться в замке. - Неужто думал, мы оставим тебя здесь? Не дождёшься! - открыла дверь. - Вот и всё. Ты свободен! - вручила Храбру ключи, пусть выпускает остальных, и кинулась к братику на шею. - Как же я испугалась!
- Ты-то? - усмехнулся Рос, обнимая царевну. - И всё же тебе не стоило...
- Солдаты! - громко известил Талеб, который вместе с Хлоптуном стояли у двери.
- Быстро уходим! - скомандовал Рос, отстраняясь от сестрёнки.
Они не успели. Раздался топот и одновременно в обеих дверях появились стражники. Беглецы оказались окружены.
Рос, сжав кулаки, загородил Свету, ледяные воины слились с тенью, став незаметными, при необходимости помогут, вокруг расположились зимидарцы-матросы. Светик схватилась за посох, с тревогой оглядываясь. У ног зарычал Снежок.
- Выш, ты был прав! - донёсся властный голос, привлекая внимание.
Солдаты расступились, пропуская двух человек: императора Идана и высокого, русоволосого с блестящей сединой аристократа - и снова сомкнулись. Над плечом брата встретилась с ледяным тёмно-карим проницательным взглядом аристократа, и гордо вскинула подбородок, едва удержавшись от того, чтобы не поёжиться. Взгляд словно проникал в самую сущность. На лице мужчины мелькнула едва заметная одобрительная улыбка.
- Зимидарцы не терпят, когда на них давят! - продолжил император, улыбаясь. - А вот ваше появление, царевна Светозара, весьма приятный сюрприз. Мы даже не надеялись. Думали, придётся иметь дело с исполнителями.
- Разве? - удивилась Света, вставая рядом с братом. - Можно я Вам не поверю? Сомневаюсь, что исполнителей ждала бы такая встреча.
- Умница, - одобрительно кивнул Идан, заставив царевну про себя поморщиться.
- Ваше величество, отпустите Светозару! Она здесь ни при чем! Я ведь вам нужен! - проронил Рос, настороженно оглядываясь. Наверняка искал выход.
- Ты уверен, Рос? - от довольного выражения на лице императора нестерпимо захотелось зарычать. Они попали в ловушку. В простую лёгкую ловушку. Света думала про тайный вход никому не известно. По крайне мере, воришка говорил, что ходы очень старые и уже всеми забыты, единственная карта была у него. А после того, как Рыж выучил наизусть маршруты, он карту уничтожил.
- То есть?
- Им я нужна, - буркнула Света. - Точнее кровный союз с Зимидаром.
- Нет! - яростно бросил царевич, костяшки сжатых в кулак рук побелели. - Света женой принца не будет!
Император бросил мимолетный взгляд на царевича и вопросительно посмотрел на Свету.
- Светозара, ты согласна с братом? Обвинение никто не отменял.
Рос быстро повернулся к ней, в янтарно-карих таких родных глазах мелькнула тревога и несогласие.
- Света, даже не думай!
Царевна оглядела темницу, оценивая силы и последствия. Она, Рос, три воина и двадцать матросов, вооружены из них только пятеро (ремень с ножами для брата она не забыла захватить) против них два отряда солдат, навскидку человек тридцать. Сколько ждёт на улице? Расклад явно в не их пользу. Не стоит забывать, если уж решат рискнуть, кровопролитие точно приведёт к войне.
С извинением улыбнулась поникшему братику, проследившему за её взглядом. К счастью, всю полноту её отчаяния и нежелания, он почувствовать не мог. Света, после смерти мамы, научилась закрываться, не желая переваливать на него и свою боль.
Царевна решительно вздернула подбородок и, глядя в серо-голубые понимающие глаза императора, произнесла:
- Я выйду замуж за Властина.
- Клятву, пожалуйста, девочка. С вами, зимидарцы, всегда нужно быть настороже. На слово-то верю, но подстраховаться не помешает.
Света поморщилась, не любила она давать клятвы. Слишком уж с ними нужно быть осторожными.
- Я, Светозара, царевна Зимидара, клянусь, что выйду замуж...
- Пятого дня седьмого месяца тридцать восьмого года тринадцатого века посохов.
Завтра? Так быстро? А как же подготовка?
Покорно повторила:
- Пятого дня седьмого месяца тридцать восьмого года тринадцатого века посохов за наследного принца империи Пеневии Властина. Матушка Зима, подтверди! - несколько снежинок пролетели над головой, возникший из ниоткуда ветерок обернулся вокруг запястья, отнимая последнюю надежду. Света до последнего надеялась, что богиня будет против.
- Вот и отлично. Думаю, царевич Ростислав до завтра побудет в этих не очень уютных апартаментах...
- Эй!!! - возмутилась Света.
- Светозара, я в твоей клятве не сомневаюсь. Слишком хорошо знаю, к чему может привести не соблюдение вашим родом её. А вот царевич может наделать глупостей.
Света оглядела яростно сощурившего братика, почувствовала его отчаяние и решимость и согласилась с императором. В отчаянную голову брата могла бы прийти мысль и об убийстве принца, а это прямая дорога на виселицу и повод для войны.
- Рос?
- Да понял я, понял! - Рос нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Светы и виновато произнёс. - Прости.
- За что?
- За мою дурость. Если бы не я...
- Имперцы придумали бы что-нибудь другое!
С отчаянием дождалась, когда закроется дверь камеры за братиком. После чего с гордо поднятой головой, опустив руку на башку сердито порыкивающего на пеневийцев пса, направилась к выходу.
****
- Ваше высочество, моя помощь ещё нужна? - в голосе молоденькой, не старше самой царевны, служанки звучала почтительность.
Света с вымученной улыбкой помотала головой.
- Дарина, всё в порядке, можешь идти.
За служанкой, приставленной императором к царевне, закрылась дверь, и Света с облегчением выдохнула. Наконец-то она осталась одна.
Ей отвели роскошную комнату в императорской половине, куда сразу же отвели после темницы. Огромная кровать с балдахином в центре, позолоченные рамы картин, зеркала, вычурная изящная мебель и статуэтки - как всё по-пеневийски! К счастью, имперцы относились серьезно к религии, и в комнате находились все четыре статуи богов. Ей нужна одна - Матушка Зима в северном углу.